Я разложила на столике продукты, принесенные с собой - вареные яйца, колбасу, сыр, хлеб и бутылку вина.
- Здравствуй, дед, - сказала я, прикоснувшись к деревянному кресту. - Прости, что так долго не приезжала.
- Фьють! Фиииють! Фьють! - маленькая, юркая птичка уселась на столик и принялась клевать хлеб, поглядывая на меня хитрым взглядом.
Наевшись, она отщипнула кусочек и скрылась в кустах. Только тогда я пошевелилась и подошла к скамейке, чтобы присесть.
- Знаешь, что я нашла? - Яшка вернулась с водой и, засунув цветы в эту импровизированную вазу, установила ее под крестом. - Могилу испанского отца, вашей бабы Лолиты.
- Да ты что? - удивилась я. - И что там?
- Такой странный памятник, - Яшка засунула яйцо в рот и пробубнила: - В советские времена и такое надгробие...
- Нужно посмотреть! - заинтересовалась я. - А что такого в нем удивительного?
- Ну пойдешь, и посмотришь, - подруга откупорила бутылку. - Давай деда помянем.
Мы немного посидели, но становилось все жарче, солнце палило нещадно, и находиться под его лучами было уже невмоготу.
Собрав со стола, мы не спеша пошли к могиле отца Лолиты. Было тихо, сильно пахло старой краской и чем-то таким, чем пахнут только кладбища.
- Вот, смотри, - Яшка остановилась перед темным надгробием, которое было низким и продолговатым, похожим на перевернутую плиту.
Вместо оградки вокруг могилы висели цепи, прикрепленные к столбикам, и я очень удивилась, обнаружив, что роль столбиков выполняли мраморные, пузатенькие мальчики с тюрбанами на голове и серьгой в одном ухе. Их щекастые лица выражали скорбь, глазки были прикрыты, а пухлые, негритянские губы, изогнуты в печальных улыбках. Цепи они держали в коротких ручках, образуя этот странный хоровод.
- Мне это кажется? - я повернулась к Яшке. - Вот это да...
- Ты еще остального не видела, - она кивнула на надгробие. - Вот где красота... Как ты раньше эту могилу не обнаружила?
- Да что я, по кладбищам прогуливалась? - хмыкнула я. - В первый раз я здесь оказалась, когда место под могилу выбирала, второй - когда деда хоронила.
- А о роднике откуда знаешь? - шепнула Яшка.
- Так к нему и с другой стороны подойти можно. Мы когда в поле за цветами бегали, воду из него пили. Быстро черпали ладошками, чтоб на крест не смотреть, и бегом в деревню...
Я обошла могилу и оказалась напротив надгробия, возле которого цвели темно-красные розы.
- Ого...
На длинном камне были выбиты странные знаки, похожие на какой-то мистический текст. Вокруг него, из различных символов сплелся густой орнамент, убегающий вниз и заканчивающийся над большой, черной стрелой-указателем, упиравшейся в могилу. Посреди надгробия, большими буквами, было написано «Хосе Бейстеро». Я перевела взгляд вбок и чуть не дернулась от неожиданности: оказалось, маленькие «столбики-негритята», имели оборотную сторону... Те же пухлощекие личики, только их губы были растянуты в жутких улыбках, а глаза широко раскрыты.
- О Боже! - я толкнула Яшку. - Посмотри на это!
- Мама дорогая, - она даже нагнулась, чтоб рассмотреть поближе. - А я-то сразу и не заметила... Что за дьявольщина?
- Интересно, кто установил этот памятник? - я была просто поражена тем, что увидела. - Это же не могила, а какое-то культовое сооружение!
- Я же говорила, что здесь мистическая тайна! - Яшка порылась в кармане и достала телефон. - Нужно сфоткать.
Она несколько раз щелкнула захоронение с разных ракурсов, и тут я заметила движение в ближайших кустах. Кто-то прятался в густых зарослях, наблюдая за нами.
- Яшка, - прошептала я, не сводя глаз с темной, глянцевой листвы. - В кустах кто-то прячется.
- Где? - подруга испуганно замерла и повернула голову по направлению моего взгляда.
Кусты больше не шевелились, но там явно кто-то был. Мне даже показалось, что я слышу тяжелое дыхание.
- Бежим! - завопила Яшка и мы стремглав помчались между могил, царапая ноги и руки о разросшийся шиповник.
Так я не бегала еще никогда.
Запыхавшиеся, растрепанные и испуганные, мы остановились только возле первых домов и несколько минут молчали, восстанавливая дыхание.
- Думаешь, за нами следят? - наконец сказала Яшка. - Убийца...
- Кто??? - я только сейчас начала приходить в себя и мыслить реалистично. - Не говори ерунды.
- А чего же ты ломанулась тогда? - ехидно поинтересовалась Яшка. - Или, скажешь, не испугалась?
- Не скажу, - я пожала плечами. - Ты меня своим воплем напугала. А в кустах, может, кто из местных был или животное какое... Кладбище, могила эта странная, убийство вчерашнее... Вот и струхнула я. У страха глаза велики.
- Какая ты, - недовольно проворчала Яшка. - А я тебе говорю, что вокруг творится что-то страшное!
Почесывая свои исцарапанные конечности, мы направились к дому, и тут нам навстречу, как черт из табакерки, выскочила баба Лолита. Она быстро шла к кладбищу, гневно бурча себе под нос.
- Здравствуйте! - вежливо поприветствовала я ее, и старуха остановилась, уставившись на нас.
Выглядела она, как всегда колоритно. Темные волосы, заплетенные в толстую косу, были уложены вокруг головы, красный газовый шарф завязан под подбородком, цветастое платье с кружевным воротничком, бусы в три ряда, белые носки и лаковые, бордовые туфли с завернутыми носками, по причине их явного размерного отличия с ее ногами.
- Здрасьте, - важно кивнула она и перевела колючий взгляд, темных глаз с меня на Яшку. - На кладбище были?
- Да, к деду на могилку ходили, - ответила я и заметила на ее скрюченном пальце, золотое кольцо с большим камнем.
Он отбрасывал красные блики на ее морщинистую руку, и казалось, будто она в крови.
- Долго же тебя не было, - язвительно сказала она и снова посмотрела на Яшку. - Не люблю белобрысых... Такие вы гаденькие... Тьфу...
Не обращая внимания на офигевшую Яшку, она обошла нас и поковыляла дальше.
- Что это было??? - подруга раздраженно посмотрела ей вслед. - Я гаденькая???
- Это и есть Лолита, - улыбнулась я. - Видала какая?
- Видала, - Яшка задумчиво смотрела ей вслед. - Слушай, а ведь клочок ткани, что притащил Кутузов, с ее платья.
- Да ну, - я недоверчиво покосилась на подругу. - Просто расцветка похожа... Я, например, дыр на ней не видела.
- Если ты их не видела, это не значит, что их нет, - парировала Яшка. - А расцветка - та же. Зуб даю.
- Может, у кого-то тоже такое платье было! - предположила я. - Здесь тебе не Москва, что купила баба полвека назад, то и донашивает.
- А мне она показалась подозрительной! - не унималась Яшка. - Нехорошая она!
- Ты хочешь сказать, что Лолита вчера ночью по лесу бегала? - я даже представить этого не могла. - А потом ей Кутузов платье порвал?
- Все может быть, - не сдавалась подруга. - Внуки ее ведь шастали по лесу!
Мы подошли к дому и, убедившись, что все в порядке, отправились в беседку, допивать вино. Пока я ходила за шоколадкой и яблоками, Яшка уже что-то снова нашла, и стоило мне присесть, ткнула мне под нос телефон. Ее голос возбужденно дрожал, а ноздри раздувались похлеще, чем у негритят на могиле Бейстеро.
- Смотри! Теперь что ты скажешь???
- Что это? - я взяла телефон и посмотрела на экран. - Ааа, фото с кладбища? Ииии...?
- Увеличь и посмотри, что в кустах! - Яшка не выдержала и сама увеличила фото. - Вот тебе и местный житель!
С нарастающим ужасом я вглядывалась в изображение, понимая - то, что я вижу, просто невероятно! Из кустов выглядывало странное существо, похожее на человека, но на очень странного человека... Оно было лысым, с темной, синеватого оттенка кожей и двумя закругленными рогами, росшими по обе стороны высокого лба. Его широкие, обнаженные плечи, венчали острые наросты, а между ярко-красными губами змеился длинный язык. Фото было настолько четким, что объяснить его игрой света в густой листве, не представлялось возможным.
- Это...это, - я не могла подобрать слов, чтобы хоть как-то назвать то, что увидела. - Что это?!
- А ты думаешь, я знаю?! - Яшка порозовела от чувств, охвативших ее, и покрылась испариной. - Похоже на какого-то демона!
- О, Боже, - простонала я, отказываясь верить в происходящее. - Но это же невероятно! Этого не может быть!
- Быть этого не может, а оно есть, - резюмировала Яшка и набухала полные стаканы вина. - Давай. Нужно стресс снять.
Мы залпом выпили вино, закусили шоколадкой, и тут подруга заявила:
- А теперь, смотри, что складывается... Этот... ну, пусть - демон, где находился? Возле могилы Бейстеро... Само, так сказать, сооружение, ооочень странное... Лолита эта - подозрительная, и главное - вчерашнее убийство.
- И как все это связано?
- Еще не знаю, но я это чувствую, - Яшка задрала указательный палец вверх. - И что-то говорит мне - и внуки испанцы во всем этом замешаны! Колдовство! Вот!
- Только этого еще не хватало, - от винишка мне полегчало, но страх все равно сидел глубоко внутри. – Может, домой уедем?
- Ага! Сейчас! - возмутилась Яшка. - Тут такое творится, а ты домой! Будем наблюдать!
- Не боишься? - мне, даже в эту жару, было зябко, будто страх, охвативший меня, холодил изнутри.
- Боюсь, - кивнула Яшка, жуя шоколад. - Но разобраться нужно. Свалить всегда успеем.
- Согласна, - я тоже взялась за шоколад. - Но смотри, если что-то пойдет не так, сразу уезжаем.
- Обещаю.
- Может, сходим, Кутузова проведаем? - предложила я. - Дома сидеть неохота. Может, еще чего узнаем.
- Погнали, - Яшка поднялась и сказала: - Только нужно поосторожней быть, чтоб внимания не привлекать.
Мы снова вышли на дорогу, и пошли в сторону сторожки дяди Леши, старательно держась середины, чтоб не приближаться к кустам. Как ни крути, было страшно.
Кутузик лежал на чисто вымытом крылечке и лениво помахивал хвостом. На его шее белела свежая перевязка, на которой проступило несколько капель крови.
- Смотри, еще кровит, - Яшка тихо свистнула, и пес вскинул голову. - Привет!
Кутузов дружелюбно залаял и подбежал к нам, ластясь и облизывая руки.
- Как твое здоровье, псина? - я потрепала его по большой башке. - Защитник наш...
- Здорово, девчата! - на крыльцо вышел дядя Леша с кружкой. - Молочка холодного выпьете?
- Нее, - Яшка скривилась. - Мы вино пили.
- Так у меня и вино есть, - он подмигнул нам. - Зайдете?
- Ага! - Яшка сразу поперла к сторожке, а я, еще немного погладив собаку, пошла следом.
Она уже сидела за выскобленным, деревянным столом и закидывала в рот семечки. Дядя Леша накрывал на стол, и я тяжело вздохнула - к вечеру голова будет как кастрюля, набитая ватой.
- Это вы Кутузова перевязали? - вдруг спросил он, ставя на стол темную бутылку с вином и графин с водкой.
- Да, - кивнула я. - А как вы догадались?
- Ну вы же его проведать пришли? Спасибо, - дядя Леша посмотрел на нас. - Как он к вам попал?
- Да мы ночью, услышали, что скулит кто-то, вышли, а он под дверями, - ответила Яшка, совершенно не смутившись. - Глядь, а пес ранен... Вот и поухаживали. Кто ж его так, интересно...
- Вы бы ночью не сильно двери открывали, - дядя Леша налил нам вина, а себе водку. - Уже слышали, что Владимира Савельевича убили?
- Слышали. Тетя Роза сказала сегодня утром, - мне показалось, что мужчина тоже напуган, но не так как мы, а по-своему, по-мужски.
Переживал, наверное, за деревню, ведь всю жизнь бок о бок со всеми прожил.
- Царствие небесное, - он поднял стакан и выпил. - Хороший был мужик.
Мы тоже выпили.
- Как вы думаете, кто это сделал? - Яшкин конопатый нос принялся разнюхивать. - Тетя Роза сказала, что его обескровили!
- Сейчас сплетни пойдут по деревне, начнут придумывать ересь всякую, - пробурчал дядя Леша. – Может, зверь какой напал... Никто еще ничего не знает.
Он явно не хотел на эту тему разговаривать, и Яшка принялась хитрить.
- Это точно. Люди любят посплетничать... А, давайте, еще выпьем! За живых.
Мы выпили еще, потом еще и еще, и, наконец, она сказала:
- Дядь Леш, мне тут Таня рассказывала, что у вас легенда об озере Чар есть. Знаете ее?
- Конечно, знаю, - захмелевший мужчина неловко закурил и облокотился о стол. - Мне ее еще бабка рассказывала... Поговаривали, будто под озером есть сатанинский храм, а ведет туда ход из самой деревни. Полон он сокровищ несметных и костей. Кости эти принадлежат женщинам, которых приносили в жертву ужасному демону, жившему под озером.
Дядя Леша налил себе водки, выпил и, закусив всего лишь половинкой огурца, продолжил:
- Держали власть в деревне страшные люди. Занимались они черным колдовством, и жители деревни были в их власти. Запугали их так, что никто и перечить не думал, когда этими колдунами дела творились ужасные. Вызвали они этого демона из озера и за то, что он давал им знания, книги какие-то из самого пекла, золото, отдавали каждые три года ему женщину... Обязательно самую красивую выбирали, и неважно было - девочка это, баба замужняя... Все в расход шли.
В праздник Ивана Купала зажигали колдуны огни вокруг озера, служили свою службу сатанинскую и связанную по рукам и ногам женщину бросали в центр озера. Как только вода поглощала свою жертву, костры моментально затухали, а водоем становился кроваво-красного цвета, на его поверхность поднимался демон... Его гладкое темное тело блестело от воды, загнутые рога были смолянисто-черного цвета, а большие глаза, наполненные кровью, смотрели с ненавистью и злобой. Между клыками извивался раздвоенный, словно у змеи язык, а за спиной раскрывались черные крылья...
Мы с Яшкой переглянулись, и я почувствовала, как немеют пальцы на ногах от страха. То, что описывал дядя Леша, мы видели на кладбище. По крайней мере, очень похожее.
- И что же случилось дальше? - на Яшкином подбородке блестел сок от черешен. - Девок хоть хватило?
- А дальше, случилось вот что, - мужчина посмотрел на нас осоловевшим взглядом и вдруг, уронив голову на руки, захрапел.
- Ага...спасибо. Было очень интересно, - разочаровано протянула Яшка. - Уж как-то слишком близко он это к сердцу принимает...
- Как же мы его бросим? - я попыталась растолкать дядю Лешу, но он лишь пьяно забормотал и захрапел снова.
- День на улице, к вечеру проспится, - успокоила меня Яшка. - Дверь прикроем и все. Тем более, с ним Кутузов.
Мы покинули сторожку, так и не узнав, чем закончилась история с демоном и всю дорогу к дому молчали, периодически вздыхая от мыслей, посещавших наши головы.
На дороге появились два силуэта и по мере приближения, мы узнали в них внуков Лолиты.
- О, чешут, - буркнула Яшка, но глазки ее заблестели и, явно, не от выпитого вина.
Мужчины подошли ближе, и я уже в который раз оценила их физические данные. Они были в шортах, которые открывали смуглые, накачанные ноги и в белых майках. Я заметила одинаковые татуировки, украшавшие их плечи и грудь, но не разглядела, что именно там было изображено. Не пялиться же...
- Добрый день, - вежливо поздоровался Саша, с легкой улыбкой разглядывая нас.
- Здрасьте, - ответила я и покосилась на Яшку. - Чего они так смотрят?
На подругином подбородке все так же красовалось пятно от черешни, а от вина, над верхней губой, засохли красные усы. Вот, черт! Я принялась тереть свое лицо, подозревая, что выгляжу идентично, и Яшка сразу все поняла. Она отвернулась, и я услышала как она плюет на руку и растирает это под носом. Испанские внуки уже смеялись открыто, таращась на нас, как на забавных зверушек.
- Вы что-то хотели? - прошипела я, стараясь смотреть на них со всей серьезностью, на какую была способна, но это было тяжело.
Из-за жары и от вина нас тащило все больше.
- Да нет, просто пожелали доброго дня, - доброжелательно ответил мне Рома, белоснежно улыбаясь. - Он ведь добрый? Или как?
- Или как! - Яшка повернулась, кое-как размазав винные усы, и погрозила им пальцем. - И не думайте нас в жертву приносить! Колдуны испанские!
Она схватила меня за руку и потащила прочь. А я успела лишь заметить, как у них вытягиваются лица.
- Яшка, ты чего?! - я выдернула руку, когда наши ладошки уже взмокли. - На фига ты их колдунами обозвала?!
- А ты думаешь, нет? - подруга погрозила кулаком в пустоту. - Пусть знают, что мы знаем! И бабка их - колдовка! И прадед тоже! Любитель негритянских мальчиков...
- Яшка, ты пьяная.
- Ага...
