По большей части в наши дни путешествие по железной дороге - это просто способ добраться из пункта А в пункт Б. Но было время, когда путешествие по железной дороге было захватывающим, новаторским и даже роскошным.
Ностальгия по минувшему Золотому веку железных дорог заставляет все больше и больше людей заново открывать для себя радость путешествия на поезде. В конце концов, жизнь - это путешествие, а не путь в пункт назначения. Всем занять свои места!
Вероятно, самый известный поезд в мире, Восточный экспресс - это воплощение идеи роскошных путешествий по железной дороге.
Поезда класса люкс впервые появились во второй половине XIX века. Путешествие по железной дороге на дальние расстояния могло быть неудобным делом, и компании увидели возможность воспользоваться желанием состоятельных клиентов путешествовать в более комфортабельных условиях.
Компания Pullman Car была основана в Америке в 1867 году Джорджем Пуллманом для производства роскошных спальных вагонов и вагонов-ресторанов.
Бельгийский инженер Джордж Нагермакерс был вдохновлен разработками Pullman и основал Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL), чтобы строить аналогичные вагоны для европейского рынка. Наступила эра роскошных железнодорожных путешествий.
10 октября 1882 года Джордж Нагермакерс собрал приглашенных гостей на парижском Страсбургском вокзале. Их ждали угощение и возможность прокатиться в новом роскошном вагоне-ресторане Train Èclair de Luxe (молниеносный поезд класса люкс). Путь из Парижа в Вену длинной 839 миль занял двадцать восемь часов.
Столы были украшены фарфором и хрустальными бокалами Baccarat, а пассажиры наслаждались ужином из десяти блюд с шампанским.
Год спустя недавно сформированный поезд, названный Express d’Orient, впервые выехал из Парижа в Константинополь. На борту экспресса находились правительственные чиновники со всей Европы, бизнесмены, руководители железных дорог и известные журналисты. В состав поезда входили три спальных вагона и вагон-ресторан, а также багажный и почтовый вагоны. Спальные вагоны были обшиты панелями из красного дерева, окна закрывались жалюзи из дамасской стали, а для связи с кондуктором имелась разговорная трубка.
Вагон-ресторан был разделен на секции: дамская гостиная и мужская клубная комната, обставленная кожаными креслами. Обеденная зона, освещенная блестящими люстрами, вмещала сорок два человека. Столы были украшены фарфором и хрустальными бокалами Baccarat, а пассажиры наслаждались обедом из десяти блюд с шампанским.
В XX веке Восточный экспресс стал синонимом роскоши в путешествии. Поезд посещали члены королевских семей, политики и кинозвезды. Он фигурировал в литературе, например в романе Агаты Кристи «Убийство в Восточном экспрессе».
В 1918 году акт о капитуляции, подписанный Германией в спальном вагоне Wagon-Lits Восточного экспресса, положил конец Первой мировой войне. Двадцать лет спустя, в 1940 году, Адольф Гитлер приказал использовать тот же вагон для подписания акта о капитуляции Франции перед Германией. Когда же стало ясно, что Германия не выиграет войну, Гитлер приказал уничтожить вагон.
Железнодорожная инфраструктура сильно пострадала во время Второй мировой войны, и впоследствии ей потребовалась большая реконструкция. Когда мир погрузился в холодную войну, Восточный экспресс поддерживал один из немногих путей сообщения между Западной и Восточной Европой. Но ограничения на поездки привели к нарушению маршрутов и сокращению перечня услуг.
Восточный экспресс совершил свой последний рейс из Парижа в Стамбул в 1977 году. К этому времени маршрут был тенью самого себя.
Но надежда еще жила.
В 1982 году предприниматель Джеймс Шервуд купил и отреставрировал несколько оригинальных вагонов Wagon-Lits и наладил сообщение между Лондоном и Венецией. Восточный экспресс Venice-Simplon продолжает курсировать и сейчас, поддерживая роскошные стандарты, первоначально введенные Джорджем Нагермакерсом.
Поездка из Лондона в Венецию на борту Venice-Simplon Orient Express стоит от 2365 фунтов стерлингов за билет.
