24 октября 1897 года состоялся первый официальный матч в Российской Империи. Матч прошёл в Санкт-Петербурге между командами «Спорт» и «Василеостровским обществом футболистов». Победу со счётом 6-0 отпраздновала вторая команда.
Звание «первого профессионального футбольного клуба» оспаривают несколько команд. Среди них ФК «Коломяги», основанный в 1904 году и «Знамя Труда» из Орехово-Зуево, который создан в 1909.
Одним из первых профессиональных футбольных клубов в России стала команда «Коломна» из города КоломнаМосковской области которая была образована в 1906 г. на машиностроительном заводе братьев Струве (нынешний Коломзавод), была создана первая в городе футбольная команда — «КГО» («Коломенское Гимнастическое Общество»). В 1907 г. «КГО» провёл свой первый международный матч с футболистами «Британского Спортивного Союза», итог той встречи — 3:1 в пользу Коломны. Сейчас футбольный клуб «Коломна» выступает во втором дивизионе, зона «Запад».
В 1910 г. в Россию приезжали англичане для проведения футбольного матча. Из инженеров фабрик, была создана футбольная команда в городе Орехово-Зуево Дата образования футбольной команды «Морозовцы» 1910 г. — впоследствии был завоёван кубок Фульда. В данный момент как профессиональный футбольный клуб «Морозовцы» не существует.
На заре развития наиболее массовым был футбол «дикий». Любителям поиграть в футбол за недостатком футбольных полей приходилось довольствоваться пустырями и окраинными. Ворота сооружались из чего попало — камней, кепок, пиджаков. Играли в чём придётся: в сапогах, в ботинках, а то и босиком. Множество таких «диких» команд было на Ходынке. В истории «диких» значительное место занимает Рогожская застава. На рабочей окраине возник Рогожский кружок спорта — РКС.
В 1912 году создан Всероссийский футбольный союз (Роберт Фульда был одним из инициаторов, в 1914—1915 годах был его председателем). В том же году сборная Российской Империи впервые попала на крупнейший тогда футбольный турнир: Олимпиаду в Швеции. Там заняла 4-место, проиграв 30 июня в своём самом первом матче в истории Финляндии 1-2 и сборной Германии 0-16.
Всего до образования СССР сборная сыграла восемь матчей, помимо игр с финнами и немцами были встречи с Норвегией 1-2 и 1-1 (голы на счёту Житарёва, Сысоева и Кроткова), Венгрией0-12, Швецией 1-4 и 2-2 (3 — Житарёв).
Футбол обретал всё большую и большую популярность, к 1915 году в стране было уже более 150 команд.
