На удивление я очень быстро адаптировалась к школьной жизни. Мне нравится учиться. Вся эта история, искусство и литература, то чего я была лишена все годы, сейчас привлекают меня как никогда.
До этого месяца все, что я умела – это убегать и прятаться. Сейчас я будто стала другим человеком. Оди, которой нравится читать книги, у которой неплохо получается рисовать.
Но больше, чем уроки мне нравятся мои новые подруги. Благодаря Кире я каким-то чудом попала в общество крутых девчонок. И хотя Алан, в те моменты, когда все же решает вдруг со мной заговорить, всячески советует держаться от них подальше, я думаю, что он просто мне завидует.
- Эй, Оди, у меня сегодня предки сваливают. Будет вечеринка. Придешь? – спрашивает Кира, пошушукавшись с остальными девчонками.
Мы выходим за ворота школы и вот-вот должны уже пойти разными путями. Кира встает и закуривает, изучая меня хитрым взглядом. Я бы очень хотела пойти. Вечеринки для меня такое же чудо, как то, что сейчас люди не смотрят в мою сторону искоса и не хотят упечь обратно в приют.
- Я… Эм… С радостью, конечно.
- Только мама тебя не отпустит, кузина, - проходя мимо, бросает Ал.
Его два дружка заливаются хохотом.
- Эй, а сам-то придешь? – окликает парня Кира. – Ты не ответил на мое сообщение.
Вот почему она зовет меня лично. У меня нет нормального телефона, чтобы переписываться в чатах.
- Если будет нечем заняться, то, может, и приду, - пожимает Алан плечами, бросает на меня взгляд и уходит в сторону дома, закинув рюкзак на одно плечо.
- Как он хорош, - стонет Эшли, накручивая темный локон на палец и закусывая губу.
Хочется фыркнуть, но я сдерживаюсь. Пожила бы она с этим нелюдимым заносчивым красавчиком в одной квартире, как я. Вся любовь вмиг бы испарилась из головы.
- Да, - соглашаюсь я. – Он вполне сносный, когда не испепеляет меня взглядом полным ненависти.
- Ты должна отпроситься у своей тетки. Там столько парней будет. И ты обязана прийти и захомутать одного из них, - говорит Кира, бросая сигарету на асфальт и раздавливая ее каблуком. - Или просто сбеги.
Сбежать? Я удивленно приподнимаю брови. Нет, Анжела мне такого никогда не простит. Но пойти на вечеринку хочется просто невыносимо.
- Я попробую ее убедить, - говорю и, попрощавшись, спешу домой прибраться, приготовить обед и ужин и сделать все, чтобы женщина отпустила меня.
***
- … пожалуйста! Я никогда не бывала на вечеринках. Если я под прикрытием, будет странно не пойти туда, куда идут все.
Анжела хмурится и переводит взгляд на Алана, тот прислонился к косяку двери и наблюдает, как мать разносит в пух и прах мою идею.
- Это слишком опасно. Там будут пьяные подростки. Может случиться все что угодно, особенно если ты тоже выпьешь, - говорит она взволнованно.
- Я не буду пить. Просто часок там побуду, пообщаюсь и вернусь. Мне ведь может никогда не представится такой шанс. Пожалуйста, Анжела, я не многого прошу, - складываю руки в умоляющем жесте.
Заметив на лице у матери проскользнувшее сомнение, Алан фыркает и уже собирается уйти, но женщина его окликает.
- А ты куда собрался?
- В комнату? – оборачивается он. – Уроки сделал, фильм думал посмотреть.
- А как же вечеринка? – в ее голосе звучат ехидные нотки.
Алан поджимает губы и бросает недовольный взгляд на меня.
- Хотел остаться дома.
- Тебе придется поменять свои планы. Кто-то должен пойти вместе с Мелоди. Одну ее я туда не отпущу.
Если бы Алан умел выпускать из глаз лазерные лучи, то сейчас он запросто прожег бы меня насквозь.
- Значит, она не пойдет? – вернув себе самообладание, ухмыляется он.
- Да тебе сложно, что ли? – бурчу я, скрещивая руки.
- Алан, на вечеринку идете вы оба. И ты глаз не спускаешь с Мэл.
Я подскакиваю и обнимаю Анжелу.
- Спасибо вам большое. Это очень многое значит для меня!
Женщина неловко хлопает меня по спине. В этот момент Ал с грохотом закрывает дверь в свою комнату.
Ничего. Его присутствие на вечеринке будет действительно нелишним. Этот убийственный взгляд можно и потерпеть.
- Иди, собирайся. У тебя осталось не больше часа, - Анжела подталкивает меня к выходу с кухни.
***
Через час мы с Алом выходим из квартиры. В полном молчании спускаемся по лестнице.
- А ты так и будешь ходить на вечеринке за мной как молчаливый телохранитель? – спрашиваю язвительно.
- Я из-за тебя туда иду, так что будь благодарна и такому сопровождению, - бурчит он в ответ.
Хмыкаю и не пытаюсь продолжить разговор. Если ему нравится строить из себя всеми обиженного мальчика, пусть строит. Алу это удается великолепно.
- Это правда может быть опасно, - говорит он, вновь нарушая молчание.
Ничего себе, он, оказывается, может не только безмолвно меня ненавидеть.
- Твое присутствие рядом со мной? – огрызаюсь я, хотя понимаю, что парень имеет в виду.
- Да нет же, обычные ребята под алкоголем. Вдруг себя раскроешь. Нам всем тогда крышка.
Понятно. Он беспокоится только о себе.
- Возьму всю вину на себя, если потребуется. Не волнуйся по этому поводу. Властям скажу, что вы не знали. И все. К тому же у меня есть запасной план на всякий случай.
Алан поджимает губы. И всю оставшуюся дорогу идет молча.
Музыку из Кириной квартиры на самом последнем этаже дома слышно даже на улице. В окне мигают разноцветные огни, а крики ребят, громче, чем играющая песня. Не представляю, насколько шумно там внутри.
На лифте поднимаемся так же молча, как и шли до этого. Это неуютное игнорирование друг друга ужасно выматывает.
Я долгое время пыталась подружиться с Аланом, звала его есть, старалась не реагировать на эти убийственные взгляды, пыталась завязать какой-нибудь разговор, когда мы оставались одни в квартире. Но все это сводилось к одной реплике и его уходу к себе в комнату.
Но сейчас мне просто надоело пытаться. Все равно я скоро встречусь со своей стаей и уеду, забыв об Алане навсегда. Нужно просто потерпеть его присутствие в своей жизни.
Лифт сообщает, что мы приехали на нужный этаж.
- Нам сюда, - указывает Ал на одну из дверей в коридоре.
Да я и без него это могу понять. Только оттуда доносится жуткий грохот басов.
Звоню в звонок. Музыка на некоторое мгновение становится чуть тише. Кира распахивает перед нами дверь.
- Ого, вы пришли вдвоем. Как мило, - улыбается она и приглашает нас войти. – Вещи можете бросить вот здесь.
Мы раздеваемся и проходим внутрь квартиры. Она оказывается просто огромной, а из гостиной наверх ведет еще одна лестница.
- Двухэтажная квартира? – удивляюсь я.
- Да, у нас пентхаус, - кивает Кира, явно довольная произведенным впечатлением.
Девушка приводит нас в гостиную, где развлекается большое количество народу.
- Вон там стоит Элвин, он давно хочет с тобой познакомиться, - тянет Кира и хватает меня за руку, чтобы подвести к высоченному парню.
Алан упрямо следует за мной по пятам, не оставляя ни на минуту.
- Привет, Элв. Это Оди, - Кира подмигивает парню и быстро теряется в толпе.
- Эм… Привет? – улыбаюсь я, хотя чувствую себя ужасно неуютно.
- Твой кузен так и будет стоять рядом с нами? – спрашивает Элвин, пристально глядя на Ала.
- Моя тетя обязала его неотрывно следить за мной. Он понял это слишком буквально, - говорю я, оборачиваясь к Алану. – Ты не мог бы оставить нас на некоторое время?
Алан уже привычно поджимает губы и отходит к противоположной стене. Он прислоняется к ней, скрещивает руки на груди и продолжает свое наблюдение за мной.
Черт подери, это ужасно раздражает. Неужели он не хочет тоже повеселиться.
- Ты клевая, - говорит вдруг Элвин, о существовании которого я напрочь забыла, увлеченная раздраженным Алом.
- Э… спасибо? – тяну я, не зная, что сказать. Как люди вообще знакомятся и общаются? – Чем любишь заниматься?
- Я в баскетбол играю.
- А, ну да, - бормочу я, вновь оценив его рост под два метра.
Разговор как-то совсем не клеится. Через минуту такого общения я понимаю, что это знакомство мне совсем не нравится. И хочу уже вернуться к Алу, под его тюремный надзор, но замечаю, что парень окружен тройкой девушек, среди которых крутится Эшли.
Ал что-то отвечает им, улыбается и даже смеется. На расстоянии и с другими он кажется более милым, чем со мной. Мне становится грустно.
Парень теперь даже в мою сторону не смотрит. И я ухожу на кухню, найти что выпить. По пути встречаю Киру, которая тащит меня играть в непонятную игру с мячиком от пинг-понга и стаканчиками с пивом.
Я проигрываю, и мне приходится выпить целый стакан пива.
- Оно безалкогольное? – уточняю я у Киры, чтобы лишний раз не обманывать Анжелу.
- Конечно! – кивает девушка, но мне не нравится ее тон.
- Пей! – какой-то парень, против которого я играла, подносит стакан к моему лицу и едва не опрокидывает его на меня. Приходится отобрать и выпить самой.
Затем тот же парень, от которого несет алкоголем и потом, закидывает руку мне на плечо.
- А ты красивая, - говорит он заплетающимся языком и наклоняется к моему лицу, вытянув губы трубочкой.
Я успеваю оттолкнуть его до того, как он меня поцелует.
- Да ладно тебе, чего ты такая недотрога! – орет он, и шлепает меня по попе.
Я разворачиваюсь и даже не задумываюсь, отвешиваю пощечину. На его щеке остается отпечаток ладони.
- Ненормальная, - сквозь зубы цедит он, прижимая руку к щеке. – Да пошла ты.
И незнакомый парень уходит на кухню за выпивкой.
- Вот это удар, - Кира стоит рядом со мной и скалится в улыбке. – Келвину еще никто не давал такой отворот поворот. Ты войдешь в историю.
- Будет знать, как лезть ко мне.
Девушка снова лучезарно мне улыбается, а потом куда-то исчезает. Я опять остаюсь одна. Алана вообще не видно. Отличный охранник. Ну и к лучшему.
Я разворачиваюсь, чтобы наконец-то пойти на кухню и что-нибудь перекусить, потому что в голове странно гудит. И не успеваю сделать и шага, как на меня налетает тот самый Келвин и проливает на мою футболку весь стакан пива.
- О, черт. Прости, только не бей больше, - он уже пьян намного сильнее, чем пять минут назад. Он хватает салфетки со столика и пытается промокнуть мою футболку, хотя мне кажется, парень делает это специально, чтобы меня полапать. – Пойдем, я помогу тебе оттереть пятно.
Келвин хватает меня за руку и тянет за собой. Кофта прилипает к груди и воняет пивом. Замечательно. Не на такую вечеринку я рассчитывала, когда шла сюда. Я думала, будет весело. Но у меня совершенно не получается веселиться, когда меня обливают алкоголем, домогаются и все в таком духе. Хотя, может это со мной что-то не так?
Мы проталкиваемся между танцующими подростками под какую-то дурацкую ритмичную музыку.
В конце концов, Келвин утаскивает меня на второй этаж в ванную комнату. И подает полотенце.
- Снимай футболку, я ее постираю, а ты пока прикроешься вот этим.
Я стою в полном недоумении.
- Слушай, э… Келвин. Не хочу показаться грубой, но я лучше потом дома просто ее кину в машинку. Так что, спасибо за заботу…
Он щелчком закрывает дверь на задвижку и ехидно мне улыбается.
- Думала, я прощу тебе такой позор? – говорит парень зловеще.
Черт. Что он собирается со мной сделать? Я бросаю в него полотенцем, а сама прорываюсь к задвижке, открываю ее, толкаю дверь, но та не поддается.
Келвин смеется.
- В отличие от тебя у меня есть друзья. И они не дадут тебе выйти отсюда, пока я не захочу.
Я прислоняюсь к двери спиной. Мне страшно. Келвин медленно надвигается на меня. Мы словно играем в кошки-мышки. И я дурацкая глупая мышь. Парень широкоплеч и достаточно высок, наверняка играет в регби.
- Слушай, ты ведь первым начал ко мне приставать. Я просто ответила тебе и все. Давай мирно разойдемся? – блею я испуганно.
- Нет, крошка, сначала я получу то, зачем тебя сюда привел. Снимай футболку.
Он хватает край кофты и пытается стащить ее с меня. Я прикладываю все силы, чтобы оттолкнуть парня. Келвин поскальзывается на мокром кафеле и падает навзничь. Я замираю от испуга и молюсь, чтобы этот качок не пробил себе голову.
Стучу в дверь в надежде, что его друзья подумают, что это он, и откроют.
- Кел? Все в норме? – отзывается кто-то.
Пытаюсь ответить мужским басом, что да.
- Кел? – дверь приоткрывается.
Я со всех сил ударяю по ней ногой, чтобы сразу обескуражить противников. Кто-то вопит, что я сломала ему нос, но мне все равно.
Выскакиваю за дверь и сломя голову несусь вниз по лестнице. Опомнившись, за мной бегут два парня. Третий, получивший дверью в нос, остается стоять в коридоре.
Перепрыгиваю несколько ступенек и оказываюсь в шумной гостиной, полной танцующих людей. Оглядываюсь в поисках Ала, но его нигде не видно. Вот почему его нет тогда, когда он просто мне необходим?
Я расталкиваю локтями танцующие парочки и пробираюсь к двери. Надо выбежать прочь из квартиры, а там они уже не станут меня догонять. Никто не захочет слишком далеко уходить от запасов алкоголя.
- Стой, - вдруг раздается чей-то бас. И меня хватают за руку.
Я оборачиваюсь. И вижу перед собой одного из тех парней.
- Ты никуда не уйдешь, пока не ответишь за то, что сделала с Келом.
- Я ничего не делала. Он сам поскользнулся. Там был мокрый пол, - вру я, пытаясь сжаться в маленький испуганный комочек.
Зачем я только пошла на эту дурацкую вечеринку. Почему не послушалась Ала и Анжелу? Сейчас бы никаких проблем не было.
- О, ты поймал ее, - к нам подходит его друг. – Что делать с ней будем?
- Отпустите? – предлагаю я, уже думая, как дальше выбираться. Если ударю их на глазах у всех, то могу раскрыть себя.
И тут один из парней срывает у меня с головы берет.
- Зачем ты его все время носишь? Скрываешь что-то?
Я хватаюсь за голову, прикрывая ушки ладонями, но ребята вдвоем убирают мои руки от головы. Заколки в этот раз подводят.
И я чувствую, как лисьи уши поднимаются.
Это конец. Все пропало.
Смех парней вмиг замолкает. Они брезгливо отпускают меня.
- Фу, ты из вшивых защитников химер, - говорит один из них.
И я вспоминаю, что надела перед выходом на голову ободок. Именно из-за него парни подумали, что уши не настоящие.
- Что у вас тут происходит? – к нам протискивается Кира. Она бросает на меня заинтересованный взгляд.
Затем девушка отступает и морщится, словно съела кислый лимон.
- Ты из блохастых, - цедит она, прищуривая глаза. – Да как ты вообще посмела завязать со мной разговор? Как ты смогла войти к нам в доверие? Понятно теперь почему твой кузен тебя презирает. Убирайся! И больше не смей садиться за наш столик.
Она толкает меня.
- Отдайте мой берет, - требую я.
Парень поднимает его еще выше.
- А ты попробуй, отними, блохастая, - скалится он.
Я стискиваю зубы и прыгаю, но друг Келвина слишком высокий, чтобы я смогла ухватиться.
- Давай, прыгай, блохастая псина, - гогочет второй.
Как же это унизительно. Я снова прыгаю и не достаю, они знают, что у меня не получится.
- Пожалуйста, отдайте, - прошу, стараясь сдержать слезы в голосе, но получается плохо. Я уже чувствую, как соленая вода обжигает мне глаза. Горло стискивает спазм.
- Прыгай, псина, прыгай! – все танцующие уже собрались вокруг нас и наблюдают за происходящим, кто-то достает телефоны. Если меня заснимут, Отлов поймет, что я не защитница химер.
- Бари, отдал ей, живо, - за моей спиной появляется Алан. Я оборачиваюсь и вижу на его лице злость. Он злится на меня? Или на этих ребят?
- Я просто хотел посмотреть как она прыгает, что в этом плохого? – гогочет Бари.
И тут Алан бьет парня в живот. Такого не ожидал никто. Парень складывается пополам, и Ал без проблем забирает у него мой берет.
- Уходим, - злобно цедит он, а потом громко произносит. – Кто еще раз тронет Оди, будет иметь дело со мной.
Мне не нужно повторять, я протискиваюсь через круг людей, бегу в прихожую, быстро натягиваю ботинки и беретку, хватаю с вешалки куртку и выбегаю прочь из квартиры.
Слезы льются из глаз. У лифтов я налетаю на мужчину с перебинтованным горлом.
- Эй, что ты делала в моей квартире? – удивляется он, потом хмурится, а затем в его глазах мелькает ужасающее узнавание.
Но я уже проскальзываю мимо. Выбегаю на лестницу и несусь вниз как можно быстрее. Все пропало.
Мне нужно пробежать минимум десять этажей, но за своей спиной я уже слышу топот ног. Неужели тот мужчина? Это он нас подвозил ночью из леса. Его ранил Ирвин. Это из-за него меня и вожака ищет полиция. Это он отец Киры.
Пытаюсь бежать еще быстрее, но просто рискую свернуть себе шею. Глаза застилают слезы. Я все провалила. Теперь из-за меня Ала и Анжелу заберут в тюрьму, как сообщников в сокрытии опасных преступников.
А я ведь просто хотела узнать, что такое вечеринки.
Идиотка.
Прыжок через две ступеньки. Еще один.
- Оди! – меня окликают.
Но я не останавливаюсь. Нельзя. Иначе поймают, и в приют. Или вообще убьют.
- Эй! Оди! – понимаю, что это Алан, когда уже нажимаю на кнопку, чтобы открыть подъездную дверь.
Замок пищит, и я, вываливаюсь на холодную улицу.
Тяжелая рука хватает меня за плечо.
- Мэл, - хрипит Алан, пытаясь отдышаться. – Ты как? Все нормально?
Я думала, что он будет на меня кричать.
- Что произошло? Расскажи мне, - просит он, забирая у меня куртку, которую я так и не надела, и накидывает ее мне на плечи. – Одевайся. Заболеешь.
Я просто стискиваю пальцами края куртки на груди, чтобы она не распахивалась.
- Сама не знаю, как это все произошло. Сначала этот парень Келвин пытался меня поцеловать и… - я бормочу под нос, прерываясь на всхлипывания. – … а потом он запер меня в ванной и …
На моменте, когда Келвин пытался меня раздеть, я не сдерживаюсь и начинаю плакать в голос.
- Эй, ну ты это, тише, - просит Алан, неловко меня обнимая. – Рассказывай дальше. А завтра я набью морду этому Келвину.
- Не надо, - прошу я. – Не стоит оно того. Нам опасно здесь оставаться. Кажется, отец Киры меня узнал.
Ал хватает меня за руку и в полном молчании тащит прочь.
Мы останавливаемся только в сквере, рядом с которым находится наш дом. Ал все же заставляет надеть меня нормально куртку.
- Что было дальше? – требует он.
И я продолжаю рассказывать свой печальный опыт вечеринок.
- … они подумали, что я защитница химер. Так что в этом плане все должно быть нормально. Ты появился вовремя, никто не успел меня снять на камеру или что-то типа того.
- Черт, - ругается Ал и садится на заснеженную скамейку. – Я ведь говорил, что все может плохо кончиться. Но даже и представить не мог, что настолько. Зачем ты поперлась с этим парнем в ванную?
- Он хотел помочь мне отстирать футболку…
- Даже маленькая девочка бы догадалась!
От его доброго успокаивающего тона не остается и следа.
- Ты сам должен был следить за мной! Однако я видела, как ты следил за Эшли и двумя другими девицами! - лучшая защита – это нападение.
- Окей. Тут есть и мой косяк, - соглашается он, обтирая руками лицо. – Что маме говорить будем?
- Правду? – предлагаю я. – Это лучшее, что мы можем в данной ситуации. Она сможет придумать, что делать, если кто-нибудь успел меня заснять. Или если отец Киры понял, кто я такая.
Я тяжело дышу, пытаясь предотвратить новый приступ паники и слез. Выходит с трудом. Видимо, мой голос снова начинает дрожать, потому что злость Ала снова сходит на нет.
Наверное, он не выносит вида слез. Или ему просто становится неловко. В любом случае сейчас он подходит ко мне и пытается как-то приободрить.
- Слушай, все должно быть хорошо. Этот мужик забудет, что видел тебя, когда войдет в квартиру. Кира явно рассчитывала, что ее родители вернутся только завтра. Так что ему будет на ком сорваться. Не думаю, что кто-нибудь успел заснять что-то стоящее. Там все были пьяными, и максимум, что у них получится, это видео в расфокусе.
- Ал? – спрашиваю я.
- Что?
- За что ты меня ненавидишь?
- Я тебя не ненавижу, - бурчит он смущаясь. – С чего ты вообще это взяла?
Я прикусываю губу.
- Ты не разговариваешь со мной. Постоянно избегаешь. Грубишь. И всячески отталкиваешь. Это потому что я химера? Ты тоже считаешь, что мы низшие существа и должны содержаться в специальных приютах?
- Нет, это не из-за этого. Я тебя не ненавижу. Ты отличная. И это все… Я не знаю, как тебе объяснить, может, потом как-нибудь. Пойдем домой?
- Спасибо, что помог мне сегодня, - говорю я, собираясь взять парня за руку. Но отдергиваю ладонь, едва не коснувшись его пальцев.
Он просто выполнил то, что обещал маме. Забудь. И подави это дурацкое чувство, которое сегодня вдруг проснулось у тебя в груди.
***
Прошло еще несколько недель после вечеринки. Анжела ужасно сердилась, но успокоилась быстро. Она отправила нас спать, а потом больше не поднимала эту тему.
В школе меня все избегали и моей отрадой стали уроки истории и рисования. С Алом мы не стали общаться лучше после того случая. Он продолжил меня избегать, но старался огрызаться не так сильно, как раньше. И я оценила эти старания.
Я привыкла к обычной жизни, пусть даже в роли отшельника в школе. Мне не хотелось возвращаться к своему прошлому.
При мысли о воняющих чердаках, холодных сараях и Отлове меня бросало в дрожь. А ведь мы так жили. Бегали от одного пристанища к другому, прятались, словно крысы. Не знали другой жизни.
Сегодня выходной. Можно поспать подольше, но в шесть утра я просыпаюсь. Во сне я опять убегала от Отлова. Смотрю в темнеющий потолок и пытаюсь понять, что за дорога, по которой идет моя жизнь сейчас?
Кто я? Я совсем потерялась. Раньше я четко знала – я Мэл, которая отвечала за свою стаю, выполняла команды Ирвина и добывала пропитание как самая юркая и быстрая. Моей целью было выживание.
А сейчас? Все еще Мэл? Но зеркало показывает самонадеянную блондинку Оди, которая чудом вписалась в компанию популярных девочек школы, а потом была ими отвергнута. Со мной пытались познакомиться парни, правда, не слишком удачно. Могло ли это быть в той жизни, которой я жила до этого?
Переворачиваюсь набок и упираюсь взглядом в спинку дивана. В комнате душно. Анжела все еще спит, Алан тоже. Почему он меня так ненавидит? Я ведь не сделала ему ничего плохого. А почему его мать взялась помогать? Я так и не узнала истинных причин, кроме того, что муж был замешан в контрабанде химер.
За стенкой в комнате Анжелы раздается телефонный звонок.
- Да? – откликается та сонно.
А через несколько секунд в ночной рубашке уже врывается в гостиную, где я сплю.
- Они нашли их! Твою стаю! – радостно кричит она, даже не подумав, что я могу спать.
Не могу поверить своим ушам. Моя стая! Моя семья! Неужели я снова Мэл?
