Когда у Михаила Акимовича Шелестова умерла дочь, он думал, что сойдет с ума. Машеньке было всего восемнадцать, она была прелестным созданием, воспитанная отцом в лучших традициях того времени. Прекрасно играла на фортепьяно, в совершенстве владела французским и зачитывалась романами Марселя Пруста в подлиннике. Но жестокая болезнь не пощадила ее, и в самом расцвете лет Маши не стало.
После похорон дочери богатый рыбопромышленник Шелестов по совету своего брата отправился в Италию, чтобы хоть как-то заглушить свое горе. Он всегда мечтал свозить туда дочь, но вот не успел. Поэтому в память о ней отправился один.
Неаполь встретил его сияющим синим небом, сверкающим лазурным морем и слепящим солнцем. Такую умиротворенную красоту он видел, пожалуй, первый раз в жизни! Все вокруг радовало глаз, и его горе стало понемногу затихать, кровоточащая рана в душе затягиваться.
Он отправился в путешествие по стране, побывал в Риме и наконец прибыл в Венецию. Красота этого чарующего города снова поразила его. На одной из улиц он вдруг увидел афишу: «Венецианская биеннале – выставка мирового искусства. Непревзойденная красота самых выдающихся скульпторов!» - гласил плакат, и Михаил долго вчитывался в слова, пытаясь понять их смысл.
- Интересуетесь? – услышал он русскую речь. – Могу составить вам компанию.
Рядом с ним стоял мужчина средних лет. Разговорились. Мужчину звали Антон или Антонио на итальянский манер. Он давно проживал в Италии, чуть ли не с юности. И вечером в таверне Михаил Шелестов рассказал ему о своем горе и о том, что он до сих пор изнывает от тоски. Казалось, что Антонио над чем-то глубоко задумался, а ночью, проводив своего нового друга до дверей его апартаментов произнес:
- А ты хотел бы вернуть свою дочь?
И с этого момента жизнь Михаила Акимовича перевернулась с ног на голову.
На следующий день они пришли на выставку. Изумлению Шелестова не было предела. Великолепные статуи Микеланджело, Рафаэля и Кановы потрясали своей красотой и естественностью. А статуи весталок Монти и Коррадини, их кружева и мраморные вуали настолько поразили Михаила, что он не удержался и потрогал их. И тут же услышал шепот Антонио:
- Нельзя руками! Пойдем к Джованни, ваятелю из мрамора. Я договорился, он ждет нас.
Ваятель внимательно выслушал рассказ несчастного отца в переводе Антонио, рассмотрел фотографический снимок девушки и сказал, что возьмется за работу. И слово свое сдержал. Примерно через год Михаил и Антонио явились к нему в мастерскую, и несчастный отец залился слезами, увидев Машеньку во всей ее красе. Мраморная девушка была великолепна!
Пока он любовался своей ненаглядной доченькой, оглядывая со всех сторон, Джованни и Антонио о чем-то переговаривались. И наконец обратились к нему.
- А душу Марии ты хотел бы переселить в ее мраморную копию?
Шелестов испугался не на шутку, размашисто перекрестился и отрицательно покачал головой. Раз забрал Господь у него дочь, так тому и быть! Не хотелось ему идти против естества. Но, с другой стороны, зачем он наслал на нее, такую молодую и красивую, эту хворь смертельную? Михаил продолжать обливаться горючими слезами, а мужчины не отступали.
Они рассказали про колдуна, или медиума, который вселяет души умерших в их мраморные копии. И таким образом возвращает их родным. Уговаривать несчастного отца долго не пришлось. Он согласился несмотря на то, что денег от него потребовали столько, что пришлось расстаться практически со всем своим состоянием.
Во время вселения души несчастной девушки в ее мраморную копию Михаил Шелестов чуть сознание не потерял. Он находился в соседней комнате, его бил озноб, а голова болела так, будто в ней растопили огромная печь, пламя которой сжигает его изнутри. Наконец он просто рухнул на пол со словами: «Не могу больше…» Но тут все и прекратилось. Медиум закончил свое «колдовство» и быстро исчез.
Статуя была переправлена в Россию и доставлена в Астрахань. Свой особняк на набережной небольшой речушки Кутум после революции Михаил Шелестов отдал под военный госпиталь, а сам стал работать в нем истопником, переселившись в небольшую каморку. Он всегда держал статую Маши при себе, разговаривал с ней, обнимал, а порой и спал у ее ног. Все решили, что он тронулся умом. А перед смертью Шелестов завещал установить свое сокровище под крышей здания госпиталя.
Статуя не сохранилась, но барельеф прекрасной девушки существует и по сей день. А по дому Шелестовых, по слухам, блуждает девушка в красивых одеждах, полупрозрачный силуэт которой появляется по ночам. Раньше у больных была такая примета: если девушка подойдет ночью к кровати с улыбкой, значит больной поправится. А если в слезах, то… кто его знает. И примета эта часто сбывалась.
Истории этой уже более ста лет, но она не забыта, а в память о ней каждый астраханец или приезжающий в этот древний город может полюбоваться на прекрасную мраморную Машу.
Настоящая фамилия Михаила Акимовича - Шелехов, немного изменена в этом художественном повествовании.
Полностью эта история описана в моей книге "Тени ушедших времен" 👈
Буду благодарна вашим отзывам и комментариям. Лариса Джейкман