В жизни порой случаются запутанные коллизии, особенно в трудной жизни позднесредневекового феодала. В 1560-х годах несколько черкасских князей приняли подданство короны Великого Княжества Литовского и переселились на его территорию вместе со всеми своими кланами, чадами и домочадцами. К этому периоду на территории Литвы и отчасти Польши уже жили татары - потомки воинов хана Тохтамыша, проигравшего борьбу за власть в конце XIV века и бежавшего в Литву (тогда еще не успевшую вступить в унию с Польшей, образовав единое с ней государство).
Потомки черкесов и потомки татар в XVII веке поставляли в армию Литвы особого рода конные отряды - так называемых пятигорцев (Пятигорье - это на Кавказе, в районе Бештау, былая прародина черкесов-эмигрантов). Хотя там служило и немало литовцев-славян. Иногда пятигорцев называют аналогом панцирной конницы поляков.
Напоминаю, что в данном случае "панцирные" означает совсем не "тяжелобронированные". Это от слова "панцирь", которым в то время обозначали конкретную разновидность кольчуги с уплощенными кольцами и креплением "на шип". Кольчатые доспехи панцирных в значительной мере уступали пластинчатым латам гусар. В частности, кольчуга ни за что не выдержит пулю в упор - а гусарские кирасы, случалось, выдерживали...)
Иногда их называли и "легкой гусарией". Впрочем, в Речи Посполитой разница меж тяжелыми и легкими кавалеристами всегда была достаточно условной, поскольку лошади использовались одинаковые - и теми, и другими. Специальных коней для тяжелой конницы не имелось.
Вооружение
Пятигорцев обычно принято представлять одетыми лишь в кольчуги-"панцири", однако есть упоминания, что они могли носить и пластинчатые доспехи - в определенных случаях. В частности, некоторые польские источники говорят, что пятигорцы надевали латы, отправляясь воевать "против немцев и московитов". Хотя должен отметить, что эти источники - поздние, только XVIII века, созданные незадолго до того, как и польская гусария, и "панцирные", и пятигорцы, и собственно Речь Посполитая прекратят свое существование. Носили ли пластинчатые доспехи пятигорцы в XVII веке - вопрос спорный. Но кольчужные носили точно.
Обычный комплекс вооружения - кольчуга-"панцирь" до середины бедра, шлем-мисюрка (плоская стальная "тарелка" на макушку с очень длинной бармицей), стальные наручи от запястья до локтя, сабля, плетеный круглый щит-калкан восточного образца, татарский лук и копье либо рогатина. Употребляться могло и то, и другое, но если это было копье - то оно делалось по образцу гусарского, но было короче, если рогатина - то, наоборот, она использовалась несколько длиннее обычных пехотных образцов. Так, например, в 1609 году в хоругви пятигорцев Коссовского половина бойцов имела копья, а половина - рогатины. Всего в хоругви насчитывалось около 100 воинов.
Комплектование
Роты (хоругви) пятигорцев комплектовались по тому же принципу, что и гусарские - по принципу "товарищества". Самым мелким звеном был почт (почет), состоявший из командира - "товарища" и одного-трех вооруженных бойцов, которых "товарищ" одевал и снаряжал за свой счет. Кроме них, имелось некоторое количество "свободной челяди", которая в боях обычно не участвовала, занимаясь обслуживанием господина и лагерными работами. Но на всякий случай какое-то оружие и "свободная челядь" имела.
Почты объединялись в хоругви или роты. Во главе роты стоял ротмистр, ниже шли поручник (поручик, заместитель ротмистра) и хорунжий - вот и весь офицерский состав. При этом служба в "панцирных" или в пятигорских ротах была гораздо дешевле, чем в гусарии, хотя и не считалась такой престижной.
Боевые задачи
В обычное время пятигорцы, как и панцирные, в основном несли службу на южных рубежах, гоняя крымских татар, ходивших в Речь Посполиту как к себе домой, поскольку ничего, напоминающего русскую Засечную черту, поляки построить так и не удосужились. Если приходилось действовать в крупных сражениях, то пятигорцы шли за гусарами, наносившими первый и самый страшный удар, врывались в бреши во вражеском строю, расширяя их и внося сумятицу в ряды противника. Также часто применялись как обычная легкая конница - фланговые удары, круговые охваты, преследование бегущего противника, глубокие рейды по вражеской территории, и т.п.
Закончили свое существование пятигорцы в 1776 году, когда их переформировали в Пятигорскую бригаду Кавалерии Народовой.
А там и до раздела Польши уже было недалеко...
