Несмотря на то, что отечественный футбол уходит корнями еще в царскую Россию. Появление национальной сборной СССР на полях мирового первенства состоялось лишь на 6 чемпионате мира по счету. До того момента, по разным причинам отечественная сборная не принимала участия в мировых первенствах. В 30-х Федерация Футбола СССР еще не являлся членом ФИФА, что автоматически исключало ее из участников турнира, да и статус профессионального спорта в Советской России был не в почете. В 1946 году СССР наконец стала полноправным членом ФИФА, однако принимая во внимание тяготы послевоенных лет, руководство национального футбола приняло решение наигрывать состав для сборной в регулярных первенствах Союза, без посещения международных турниров. Кроме того, проводились международные встречи товарищеского характера с разными европейскими командами.
Так продолжалось до 1956 года, когда Федерация Футбола СССР подала заявку на отборочный турнир к Чемпионату мира 1958 года. Отбор Советская сборная прошла довольно-таки ровно. Набрав одинаковое количество очков с поляками, в дополнительной переигровке сборная СССР уверенно обыграла Польшу со счетом 2:0, добыв тем самым путевку в Швецию.
Перед отправкой в страну Трех Корон, перед футболистами и тренерами руководством партии были поставлены самые амбициозные задачи — Выиграть Чемпионат мира и не меньше! Ну, а как иначе могло быть? Страна, победившая в самой страшной войне в истории, просто не могла ударить в грязь лицом. Никого не интересовало, что это первый крупный международный турнир для Советского футбола, и не удивительно, что после возвращения домой, был устроен разгром. Об этом вспоминал Никита Павлович Симонян легенда отечественного футбола и участник тех событий.
Кроме недостатка опыта участия в турнирах подобного масштаба, на сборную СССР свалилась еще большая проблема. Команда лишилась своих лучших игроков: Нетто был травмирован, а главный самородок Эдуард Стрельцов вместе с Огоньковым и Татушиным угодили в тюрьму по обвинению в изнасиловании. Форвард Стрельцов мог бы стать одним из главных открытий турнира 1958 года, наравне с легендарным Пеле. Противостояние, которое никому так и не удалось увидеть. В 18 лет он стал лучшим бомбардиром СССР, а в 19 — Олимпийским чемпионом Мельбурна. По признанию многих футболистов, будь эти игроки в составе, наша сборная могла бы пройти намного дальше. Но, как известно, история не знает сослагательных наклонений.
8 июня 1958 года советские футболисты вышли на свой дебютный матч на чемпионатах мира против сборной Англии. По признанию Никиты Симоняна, в интервью Георгию Черданцеву, ясных представлений о том, как играть против своих соперников у наших футболистов не было. Они просто выходили и играли в тот футбол, который умели. И уже на 13 минуте, вышеупомянутый Никита Павлович открыл счет. Во втором тайме Александр Иванов удвоил преимущество. Спустя 11 минут Дерек Кеван сократил разрыв, а на 85 минуте в дело вступил венгерский арбитр Жолт. Несмотря на то, что игрок сборной Англии Хейнс упал за пределами штрафной, арбитр уверенно указал на одиннадцатиметровую отметку. Яшин был в таком возмущении, что чуть не повалил Жолта на газон, но тот был неумолим. Англия сравняла счет, и встреча завершилась ничьей. После того, как Англия и СССР набрали одинаковое количество очков, была назначена переигровка. И в этот раз футбольные боги восстановили справедливость. Советские футболисты одержали победу с минимальным счетом, выйдя в плей-офф.
В игре с Австрийцами, которых Советский Союз обыграл 2:0, Лев Яшин уверено взял пенальти при счете 1:0, обеспечив тем самым моральное превосходство своим партнерам. Заключительная встреча с бразильцами завершилась со счетом 2:0 в пользу кудесников мяча. Оба мяча забил Вава. Справедливости ради стоит отметить, что тому составу сборной Бразилии было сложно что-то противопоставить.
«Мы с Валей Ивановым были на голодном пайке, потому что передач вообще не получали. Когда мяч оказывался у Бори, он дул его куда попало вперед на 80 метров. Мы ему с Валей кричим: «Боря, заканчивай уже лупить, дай нам хотя бы мяч почувствовать!» А он: «Да вы, елки-палки, не видите что ли, что творится! Дайте передохнуть, так твою растак!»
© Никита Симонян о матче с Бразилией
В четвертьфинале сборной СССР предстояло встретиться с хозяевами турнира- шведами. Переезд из Гетеборга, где была переигровка с англичанами, выдался не самым простым. Авиарейс в Стокгольм откладывали два раза, в итоге команда попала в отель только поздно вечером, а рано утром на этой же улице начались ремонтные работы. Бессонная ночь и переигровка с англичанами накануне, дали о себе знать. Советские футболисты не смогли обыграть Шведов, будущих финалистов турнира, проиграв со счетом 2:0. Хотя при счете 1:0 Ильин забил чистый гол, арбитр Лиф посчитал, что тот находился в офсайде. Будь засчитан тот гол, кто знает, как бы обернулись события.
Игроки основного состава советской сборной отдали все силы за последние 4 матча, и в четвертьфинале должны были играть молодые игроки, находившиеся на замене. Но Качалин, начальник управления футболом, принял решение вывести основной состав, так как молодые игроки проявили неуверенность при известии о том, что им предстоит играть в четвертьфинале.
Таким образом, сборная СССР завершила свой первый чемпионат мира. На Родине игроков встретили очень прохладно, что не справедливо. Несмотря на статус дебютанта, советская сборная показала себя, как хорошая команда международного уровня. Учитывая те трудности, которые выпали на ее долю, результат оказался более чем достойный.
