Вот подошли две девочки, взяли Вовку с полки, покрутили, посмотрели и обратно положили. Затем бабуля подковыляла, протянула ладонь и забрала лежащую рядом с Вовой плитку простого шоколада.
— Я вчера весь день так же жмурилась да молилась, — сказала, глядя на новенького Вика. — Надеюсь, сегодня повезёт.
— Если уж тебя, с орехами, за весь день не купили, то меня и подавно... Шоколад с изюмом мало кто любит.
— Не скажи, — протянула Вика, — мой папа, например, с изюмом больше любит, чем с орехами. И бабушка.
— Странные вы какие-то, — проворчал Вова.
Он был мальчуганом сообразительным. И быстро понял, что раз так, то и у него не меньше шансов выбраться из этой непонятной и мало поддающейся осознанию истории.
Неожиданно чья-то человеческая рука вцепилась в плитку молочного шоколада с орехами, Вовину соседку.
— Агу-агу...ля.
Это был совсем маленький ребёнок, до года отроду. Он висел на спине у матери на лямках, пока та выбирала сладости к чаю, которые были расположены на полке напротив, возле зеркала.
— Витька! Опять ты что-то там взял без спроса, проказник! — по-доброму ругалась женщина.
Такое, видимо, происходило уже не раз и не два. Цепкие пальчики ребёнка то и дело брали всё подряд, что попадалось на их пути, до куда только могли дотянуться.
В следующую секунду плитка выпадает из рук мальчика, женщина поворачивается на звук и наступает на неё ботинком.
— Простите, пожалуйста, — мать посмотрела на кассира, который уставился на неё скривив губы. — Вы только не волнуйтесь, я сейчас её куплю.
— Ну, раз купите...
— Вика! — крикнул с магазинной полки Вова, на глазах которого всё это произошло. — Ты жива?
— Жива, Вова! Жива и счастлива! Меня купили! Увидимся!..
Пупков перестал слышать Вику. «Наверное, перевоплощение уже началось, — подумал он. — Это даже к лучшему. Не представляю, что бы я думал, если бы меня купили первым... Как бы переживал за девочку. А так — всё по-справедливости получилось».
***
Шло время. Секунды переходили в минуты, минуты — в часы. Такого испытания ожиданием Вова ещё никогда в жизни не чувствовал. Но ничего другого ему делать не оставалось, как ждать.
— Молодой человек, магазин закрывается! — услышал крик кассира Вова. Он посмотрел в сторону входа и увидел мужчину с цветами, который явно стоял и не знал, что ему делать.
Дома его ждала невеста, которой он очень желал купить шоколад, чтобы сделать сюрприз. Но проблема заключалась в том, что этот магазин во всей округе был единственным.
— Прошу вас, — обратился он к кассиру, — всего одну шоколадку...
— Я уже кассу закрыла, — грубо ответила женщина.
Вова, что есть мочи, попытался упасть со стеллажа, как это у него получилось, и ба! Он падает!
И кассир и молодой человек одновременно посмотрели в сторону упавшей шоколадки.
— Вот видите! — воскликнул парень. — Она так и просится, чтобы я её купил, — и улыбнулся.
Женщина сжалилась. Она приняла у мужчины наличные, подобрала Вову и вручила его новому хозяину.
Через несколько секунд в глазах Пупкова как будто выключился свет.
***
Раннее летнее солнце светило Вове прямо в глаза. Мальчик приоткрыл веки, его зрачки уставились в точку, как будто он о чём-то задумался. Затем резко соскочил с кровати.
— Это я? Я снова человек? Да! Вика была права...
— Что-то ты сегодня рано проснулся, — заглянула в комнату мама.
— Мам, а бабушка тоже встала? — спросил Вова.
— Да. Она на кухне, чай пьёт.
Сын быстро напялил на себя домашние шорты и, прихватив плитку шоколада с изюмом, почти бегом направился к Нине Фёдоровне.
— Бабушка, любимая моя! — Вова крепко обнял бабу Нину, вогнав женщину в ступор. — Ты прости меня, если что не так было, ладно?
— Всё хорошо, мой принц ненаглядный, — улыбаясь, ответила бабушка и положила тёплую ладонь на голову внука.