У войн всегда есть тенденция ускорять внедрение всяких инноваций и изобретений, и Первая мировая война с её грандиозным столкновением идей и технологий не была исключением. Вот пример лишь пяти технологических новшеств от индустриальных машин убийства до предметов личной гигиены, которыми пользуются до сих пор как в военной, так и в гражданской жизни.
1. Танки
Антанта начала развивать свои бронированные «сухопутные корабли» в 1915 году, но первые танки приняли реальное участие в боевых действиях в наступлении при Сомме только в следующем году. Названые так из-за сходства с водяными цистернами (их также маскировали при отправке на фронт), они впервые были применены 16 сентября в битве при Флерс-Курселе и показали себя как громоздкие смертельные ловушки для самих танкистов, чем для врагов. Но их потенциал в бою не вызывал сомнений, и к июлю 1918 года танковые войска оформились окончательно, собрав в своих рядах к концу войны почти 30 000 человек.
2. Пулемёты
До Первой мировой войны самым популярным автоматическим скорострельным оружием был пулемёт Гатлинга, похожий на пушку и весивший столько же, что ограничивало его использование в условиях военных действий ХХ века. Более мобильный британский Виккерс был крупнокалиберным пулемётом, требующим целую команду из шести человек для обслуживания, но хорошо себя зарекомендовавшим за абсолютную надёжность. Американский пулемёт Льюиса был облегчённой, но более надёжной версией Виккерса. В то время как большая часть потерь в бою была вызвана действием тяжёлой артиллерии, малые размеры и мощность пулемётов делала их эффективной добавкой к арсеналам обеих сторон.
3. Тактическая поддержка с воздуха
Менее 15 лет после знаменитого полёта братьев Райт новые странные изделия, называемые аэропланами, стали использоваться для разведки вместе с воздушными шарами и дирижаблями. Первые аэропланы были примитивными и громоздкими, но военная необходимость ускорила работы, и вскоре оба противника приняли на вооружение моно- и бипланы, способные нести тяжёлые бомбы и пулемёты, сохраняя определённую маневренность. К середине 1915 года пехотинцы на фронте уже могли развлекаться, наблюдая жестокие воздушные бои, а превосходство в воздухе стало значительным фактором в тактическом успехе во второй половине войны.
4. Отравляющие вещества
Хотя отравляющие вещества были причиной сравнительно небольших военных потерь в общей статистике, их эффект был ошеломляющим и разрушительным. Впервые применённые немецкой армией в битве при Ипре в 1915 году отравляющие газы показали свою неэффективность как традиционное оружие; успех их применения зависел не только от типа газа и способа его доставки, но также часто от погодных условий. Однако, отравляющие вещества стали самым важным психологическим оружием войны, а инженеры и военные тратили много времени и ресурсов для разработки методов защиты от ужасной смерти. Двадцать лет спустя этот страх окажет значительное влияние на военные и гражданские меры противодействия химическому оружию во Второй мировой войне.
5. Санитарные салфетки
Не каждое изобретение во время войны направлено на создание орудия убийства. Целлюлозная вата – побочный продукт переработки сахарного тростника – была впервые разработана во время войны как полевое перевязочное средство, более практичное, дешёвое и абсорбирующее, чем обычная хлопковая вата. Спустя небольшое время несколько смышлёных медсестёр поняли, что целлюлозная вата – хороший материал для одноразовых санитарных салфеток, а в 1920 году компания Котэкс стала первым их производителем, значительно облегчив жизнь женщин во всём мире.