Самая большая планета Солнечной системы, Юпитер, кроме своего размера также может похвастаться наибольшим количеством спутников, 79 из которых в настоящее время каталогизированы. Большинство этих спутников представляют собой небольшие куски породы, очевидно, астероиды, захваченные гравитацией Юпитера, и они роятся вокруг планеты-гиганта, как пчелы вокруг улья.
Однако четыре спутника Юпитера довольно внушительны - настолько, что их можно увидеть в элементарный телескоп. Изобретатель именно этого инструмента, итальянский астроном Галилео Галилей, впервые увидел эти так называемые «галилеевы луны» в 1610 году: Ио, Европу, Ганимед и Каллисто.
Вместе эти четыре луны составляют более 99,9% массы спутников Юпитера. У каждого из них есть свой характер, и все они являются сложными научными головоломками. Вот краткое изложение главных загадок, касающихся четырех основных спутников Юпитера.
Ио, гиперактивная луна
Ио - ближайший к Юпитеру из галилеевых спутников. Считается, что эта близость помогает объяснить его уникальный адский, серно-желтый, испещрённый красными пятнами и рябый вид.
Эти выбоины на самом деле вулканы. На Ио около 400 действующих вулканов, а также высокие горы, образованные тектоникой. В целом этот спутник - самый геологически активный объект в нашей Солнечной системе.
Энергия, приводящая в движение эту активность, в основном исходит от гравитационного «перетягивания каната» между Юпитером и тремя другими галилеевыми лунами, посередине которого находится Ио. Постоянное растяжение и сжатие, воздействующее на Ио, нагревает его внутреннюю часть, заставляя спутник часто извергать лаву и выбрасывать серу и пепел в космос.
Однако такие приливные силы не могут полностью объяснить все эти процессы. История отклонений в гравитационном изгибе Ио также остается туманной.
Европа, разумная ставка на внеземную жизнь?
Европа - спутник Юпитера, который определенно занимает первое место в списке для того, чтобы когда-нибудь на него отправилась собственная исследовательская миссия. Этот ледяной белый объект с коричневатыми полосами на поверхности является одним из лучших кандидатов на размещение внеземной жизни в нашей солнечной системе.
Под ледяной коркой толщиной от трех до 32 километров на Европе, вероятно, скрывается морской океан. В зависимости от используемых предположений и моделей, этот океан может иметь вдвое больший объем, чем все океаны на Земле.
Понятно, что все астрономы озадачены вопросами об этом океане. Может ли в этом океане существовать жизнь?
Идея не лишена оснований. Приливные процессы от Юпитера могут согреть Европу. Эта энергия, в свою очередь, может поддерживать микробную жизнь, аналогичную той, которая находится вокруг гидротермальных источников в океанах Земли. Космические лучи из космоса, падающие на ледяную корку, могут даже высвободить кислород для питания более крупных форм жизни, таких как рыбы.
Ганимед, большой и странно магнитный
Самый большой спутник Юпитера, Ганимед, известен как самый крупный спутник в Солнечной системе. На первый взгляд, он даже больше, чем планета Меркурий.
Еще одно отличие Ганимеда: это единственный спутник с собственной магнитосферой, которая представляет собой область, где заряженные частицы от солнца отклоняются магнитным полем.
Магнитосфера Ганимеда, скорее всего, устроена так же, как и у Земли, и образуется за счёт конвекции в жидком железном ядре спутника. Изучение того, как она генерируется, поможет лучше понять магнитное поле нашей собственной планеты.
Вдобавок Ганимед может обладать скрытым океаном, плещущимся под своей серой ледяной коркой.
Избитая метеоритами Каллисто
Галилеева луна с самой дальней орбитой от Юпитера - Каллисто. В отличие от Ио и Европы, где геологическая активность стерла множество кратеров, Каллисто несет на себе шрамы от ударов метеоритов, нанесённые за много веков. Геологически мертвый спутник считается самым сильно изрезанным кратерами объектом в Солнечной системе.
Ландшафт Каллисто является одним из старейших в истории, возраст которого составляет около четырех миллиардов лет. Анализ материалов на его поверхности был бы подобен открытию временного перехода к ранней Солнечной системе.
Каллисто может быть полон сюрпризов и внутри - здесь тоже может скрываться океан, еще одно возможное пристанище для инопланетной жизни в окрестностях Юпитера.
Окольцованные остатки разрушенного спутника
С момента открытия в 2000 году крошечный спутник диаметром всего четыре километра, получивший обозначение S/2000 J11, пропал. Астрономы считают, что он на самом деле врезался в Гималию, пятый по величине спутник Юпитера после четырёх галилеевых лун.
Это возможное столкновение, похоже, создало поток частиц, который стал совершенно новым кольцом вокруг Юпитера. Слабые кольца планеты, естественно, не вызывают восхищения в сравнении с великолепными кольцами Сатурна, но, как и в случае с Сатурном, спутники играют ключевую роль в обеспечении потоков частиц, составляющих гигантские диски.
Подписывайтесь на канал Глубины космоса, будет много интересного!
Читайте также:
10 самых необычных космических открытий 2020 года
На экзолунах может существовать жизнь
Откуда Энцелад получает энергию
