В России, определенно, существовала личная зависимость одного человека от другого, но гораздо менее, чем в той же Америке, было распространено рабство по расовому признаку. Так темнокожие еще в Российской империи могли являться гражданами с полным набором прав и даже занимать руководящие посты. О некоторых из них сегодня и пойдёт речь.
Арапы. Именно так называли людей с темным цветом кожи в России. Западным соседям даже ставилось в упрёк, что у нас в стране арапов не обижают, а бывало, что из зависти к высокому жалованию и красивым одеяниям последних, частенько вполне себе русские лакеи красили лица ваксой.
Первые чернокожие слуги появились при дворе матери первого Романова, инокини Марфы. Но должность эта была штатно закреплена только через сто лет, в начале восемнадцатого века. Так, например, Артамону Матвееву, ближнему боярину царя Алексея Михайловича, верой и правдой служил крещеный арап Иван. «Негритят», конечно, дарили русским царям и раньше, но особенно заботиться о них стали только в период Петра I. Вот выдержка из царского указа: «сделать… арапу Петру Сундукову кафтан, камзол и штаны суконные красные с позументом – за 28 руб.» Мало что известно об этом счастливчике, но считается, что при крещении имя свое он получил от самого российского императора – тот любил быть крестным отцом у «исправившихся» язычников.
Одним из самых известных темнокожих в Российской империи стал прадед Пушкина, Ибрагим Ганнибал. Он вместе с братом, если верить слухам, был сыном правителя небольшого африканского государства. Второй брат получил имя в честь сына Петра I Алексея. Отчество им дали Петрович по имени крестного отца (кто им был, догадаться не трудно). По слухам, Алексей укусил за палец Меншикова, когда тот, посетовав на худобу арапчонка, ткнул его пальцем под ребра. Наверное, поэтому он и не сделал громкой карьеры – служил гобоистом в Преображенском полку.
Ибрагим же был не только талантливым инженером, но и воином, не ведающим страха. Будучи раненым в голову, не покинул поля сражения, за что удостоился звания капитана. Первая жена, спустя пару лет после свадьбы, попыталась отравить неформатного супруга. Не дождавшись развода, Ибрагим женился на другой, но ходили упорные слухи о его частых изменах и во втором браке. Ибрагим, или Абрам, неотлучно находился подле царя, спал в его комнате, сопровождал во всех походах. В документах он часто упоминается наравне с шутом Лакостой, но позже начал выполнять и царские поручения, в том числе секретные. В 1723 году был определён в Преображенский полк инженер-поручиком бомбардирской роты, капитаном которой был сам царь. После смерти Петра I Ганнибал был среди недовольных возвышением Александра Меншкикова, за что отправился в ссылку в Сибирь. С воцарением Елизаветы Петровны его дела вновь пошли в гору.
Его отношение к крепостным было необычным для того времени. В 1743 году, сдавая часть деревни Рагола в аренду Иоахиму фон Тирену, он включает в договор пункты, запрещающие телесные наказания крепостных и увеличение установленных норм барщины; когда фон Тирен нарушает эти пункты, Ганнибал расторгает договор по суду. Усадьба Ганнибалов стала первым местом в России, где появились сначала небольшие, а потом и обширные картофельные поля, которые вскоре переместились и на территории соседних поместий.
Русских цариц придворные живописцы часто изображали с арапчатами. Одним из любимцев Александры Федоровны был Джимми, выросший при дворе. Он даже помогал ей заботиться о раненых в лазарете, формировать лекарства и бинты на санитарном складе во время Русско-Японской войны. При Екатерине на службе находилось десять арапов, при Александре — двадцать, но их никогда не было так уж много. Значение должности было в основном представительское: при российском дворе арапы не были ни рабами, ни крепостными — но иностранными гражданами на службе и демонстрировали тем самым возможности своего царственного господина.
Дети одного из царских арапов, Георгия Мариа, во время Великой отечественной воевали. Кстати, по указу Николая I всякий чернокожий невольник, ступивший на российскую землю, автоматически становился свободным и закрепощать его было запрещено. Этот указ вышел на двадцать лет раньше отмены крепостного права для российских крестьян.
Известно, что в конце девятнадцатого века все чернокожие в Абхазии говорили по-абхазски и считали себя разновидностью абхазов. Они традиционно женились на местных девушках точно так же, как и на чернокожих из общины. Окружающие абхазы также не воспринимали их как чужаков. Приезжие российские чиновники с удовольствием нанимали чернокожих абхазов в «арапы», подражая царскому двору.
