Существует отдельная группа вирусов, бактериофаги, которые избирательно поражают бактериальные клетки и клетки архей. По большому счёту, между бактериофагами и бактериями много миллиардов лет ведётся беспрерывная война, в рамках которой обе противоборствующие стороны разрабатывают всё более изощрённую тактику. В конце концов, некоторые бактериофаги вывели эту гонку вооружений на принципиально новый уровень, изменив способ кодирования своей ДНК.
Всем известно, что ДНК состоит из четырёх нуклеотидов, аденина, гуанина, тимина и цитозина, составляющих своего рода алфавит — AGTC.
В 1977 году был обнаружен ДНК-вирус, цианофаг S-2L, в ДНК которого аденин был замещён на 2-аминоаденин (Z), образуя генетический алфавит ZGTC.
До недавнего времени считалось, что это очередная эволюционная случайность, но в новом большом исследовании, разбитом на три статьи, опубликованные в журнале Science, говорится о том, что существует целая «армия» таких вирусов.
Для нас это означает, что природа не ограничивается одним набором нуклеотидов при «создании» жизни. Да, вирусы представляют собой пограничное состояние между живой и неживой материей, но, к примеру, Z-база была обнаружена в одном из углеродсодержащих метеоритов. Почему бы ей не быть нуклеобазой для происхождения жизни в каком-либо другом мире?
Есть ещё очень много вопросов о Z-геноме, на которые нужно искать ответ, но следующим шагом, по словам исследователей, станет попытка выяснить, совместим ли он с обычным клеточным механизмом, подобным нашему.
1. Первая статья, вторая и третья.
Подписывайтесь на S&F, канал в Telegram и чат для дискуссий на научные темы.
