История Сартульского дацана интересна, прежде всего, тем, что по преданиям сартульских бурят он был первоначально единственным буддийским монастырем для всех сартульских родов. Основан Сартульский дацан был в 1707 г. в виде войлочной кумирни. В 1769 г. сартульцы решили, наконец, построить стационарный деревянный дацан (тиб. Назв. Гандан Пуцоглинг) близ проселочного селенгинского тракта, в 7 верстах от селения Тарей и в 5 верстах от течения р. Джида, в урочище Бургалтай.
Дацан как отмечает исследователь А.М. Позднеев, был известен не только среди бурятских кочевий, но и в сопредельной Монголии.
Храмовый комплекс Сартульского дацана тех лет включал кроме основного цокчен-дацана и 8 малых дуганов. К сожалению, период расцвета Сартульского дацана закончился в начале XX столетия, когда произошло его разделение на Сартульский и Гэгэтуйский. Из истории дацанского архива следует, что его ширетуй Боохай-лама решил перенести дацан из урочища Бургалтай в урочище Гэгэтуйн сала, при чем одна часть лам разделяла желание своего ширетуя, другая же категорически этому воспротивилась. С негласного разрешения иркутского губернатора Боохай-ламе было разрешено перекочевать со своими единомышленниками на новое место с четырьмя малыми аймачными сумэ, другая же часть лам осталась при прежнем своем приходе. Таким образом, Боохай-лама основал Гэгэтуйский дацан, который действительно, оказался на более удобном месте, защищенное горами от холодных ветров, чем урочище Бургалтая, поэтому через 5-6 оставшиеся ламы Сартульского дацана задумались о перекочевке в урочище Гэгэтуйн сала. В 1815 г. Сартульский дацан был перенесен на новое место, но такое перемещение, к сожалению, не объединило приход, т.к. прихожане каждого из них уже достаточно привыкли к своему дацану. Окончательное разделение двух дацанов произошло в 1853 г. с «Положением о ламайском духовенстве Восточной Сибири», которое сделало каждого из них самостоятельным, обозначив территориальные границы их приходов. Это территориальное разделение приходов послужило главной причиной того, что Сартульский дацан (желающий находиться в центре своего прихода) с разрешения Военного губернатора Забайкальской области, указом от.14 апреля 1865 г., за № 1239, летом того же года вновь перекочевал из Гэгэтуйского урочища на южную сторону горы Ухэр чулу, именуемом Убэрцы булак. С тех пор Сартульский дацан неизменно находился в указанном урочище.
В 1895 г. с разрешения Приамурского генерал-губернатора от 23 июня 1895 г. здание было реставрировано, причем, вместо сгнивших бревен под сруб здания были подведены новые бревна, само здание было обшито тесом, а в июне 1900 г. деревянная крыша дацана заменена железной и покрашена.
Из пяти малых дуганов, находящихся в комплексе Сартульского дацана, четыре храма были в честь: 1) Докшит; 2) Дара-эхэ; 3) эмчик и 4) Сандуй и находились внутри ограды дацана. Пятый дуган - Деважин сумэ располагался за пределами дацанской ограды и не входил в число официально расширенных храмов. Здание в 1907 г. было пожертвовано богатым бурятом по имени Сосор, а в июле 1909 г. цен Хамбо-ламою.
Кроме того, в комплекс Сартульского дацана входили и хозяйственные постройки кухонь, амбаров, сараев и других служебных зданий. Все эти дацанские постройки были огорожены деревянным забором, разрешение, на постройку которого было получено ламами от Иркутского генерал-губернатора в 1901 г. Сам же комплекс был окружен постройками жилых домов, принадлежащих частью местным штатным и нештатным ламам, а частью прихожанам дацана. Всех домов насчитывалось на начало XX в. около 70. К числу постоянных обитателей дацана причислялись, прежде всего, 5 штатных лам, сверхштатных лам было более 260 человек, хувараков более 40.
Столь значительное количество лам. естественно вызвало собою разделение на аймаки. Всего в Сартульском дацане было 8 аймаков.
В комплекс дацана также входила и типография. Каталог книг дацанской типографии Сартульского дацана представлял собой 1. «доски для печатания сочинений: 1. Сундуй; 2. Лумбум-гарбо; 3. Сандуй ундусун; 4. Дара-эхэйн ундусун; 5. Минтукбайн ундусун; 6. Шигэмунийн ундусун; 7. Лорик; 8. Лорик дачжуд; 9. Унадукчин; 10. Ламрим дулам; 11. Ламрим-чжигбал; 12. Дорчже чжодба; 13. Цэгэдэн Аюши; 14. Соносогат» и второе: «доски для печатания рисунков: 1. Тысячерукого Арья-бало; 2. Бицзэя субурга; 3. Арья болойн хото; 4. Банагун дарцог; 5. Иругэлун хану дарцок; 6. Дорчжи чжотбайн дарцок; 7. Манийн хэшик» .
Общее число прихожан по переписи 1907 г. - 5270 человек.
Гэгэтуйский дацан согласно краткой хронике Гэгэтуйского буддийского монастыря*, официальное название которого звучит как Дамба Брайбунлинг, был основан сартульскими родами бурят на берегу реки Бургалтай в виде войлочного дугана для обслуживания религиозных нужд прихожан, откуда в 1808 г. перенесен и поставлен при потоке речки, именуемой «Гэгэтуйн сала». В том же, 1808 г. прихожане дацана решили возвести стационарное каменное сооружение храма, но из-за возникших материальных трудностей, дацан был сооружен в деревянном исполнении.
В состав собственно храмового комплекса Гэгэтуйского дацана входили пять малых дугана. Дуганы (сумэ) в честь Будды Аюши (Амитаюс) и сумэ в честь 16 Найдан или же шестнадцати верховных проповедников буддизма (впоследствии преобразованный в храм Дара- эхэ, или же в храм Бодхисаттвы Тары) первоначально были построены в 1816 г. В 1818 г. комплекс дацана вошел храм-хранилище буддийского канона Ганджура, в 1823 г. - дуган Сарвавид-Вайрочаны или Гунрик сумэ.
Гэгэтуйский дацан до 1884 г. представлял собой симметрично расположенный монастырь, в центре которого стоял цокчен-дацан, а по четырем углам возвышались четыре малых дугана, но с реорганизацией храма Ганджур в цаннит-дацан (1882 г.) эта симметрия была нарушена.
Известно, что лишь в 1881 г. в монастыре открылся факультет цаннит (изучение и служение цаннита, на котором послушники получали буддийское схоластическое образование). Так как для этой школы необходимо было большое помещение, то ламы решили реконструировать одно из малых дуганов и возбудили ходатайство о разрешении построить дуган за пределами дацанской ограды. Здание для богословской школы было пожертвовано местным прихожанином, казаком Буянту Сахияевым.
* СпБ ФИВ РАН, ф, 44, on. 1, ед. хр. 133, л. 79-80.
* Коллекция М I Монгольского фонда ЦВР ОПП ИМБиТ СО РАН, инв. № 108.