Ови и «Вашингтон» были бы другими без уникального центрфорварда из Скандинавии
Жизнь хоккейного клуба «Вашингтон» разделилась на «до» и «после», когда за команду дебютировал российский нападающий Александр Овечкин. Громадный уже в свои 19-ть, с невероятно сильным и точным броском, затонированным визором, ярко желтыми шнурками, необычным для нападающего номером из одной цифры — Ови сначала привлек к «Вашингтону» внимание со стороны зрителей и новых спонсоров, а затем и спортивные победы. И если с первой задачей Александр справился сам, то выполнение второй было бы невозможно без главного партнера в его жизни — центрфорварда Никласа Бэкстрема.
Бэкстрем отправился в столицу Штатов на год позже Овечкина, хотя обеих звезд «Вашингтон» забрал на одном драфте, в 2006-м. Но сразу в Вашингтон поехал только россиянин, а швед решил задержаться на родине. Полная противоположность Овечкину — спокойный, сторонящийся лишнего внимания и играющий исключительно на команду — Бэкстрем входил в новую лигу труднее, чем россиянин. Поначалу он мало играл, а путевку в большую игру получил вследствие травмы одноклубника и соотечественника Микаэля Нюландера. Именно Бэкстрема выслали на замену в звено Овечкина, и взаимодействие между молодыми парнями сразу добавило «Вашингтону» энергии.
«Да, я думаю, между нами сразу появилась хоккейная «химия», — утверждает Овечкин. — Мы вместе росли. Мы оба европейцы и прошли через примерно одну и ту же школу хоккея. Самая важная штука — в том, что понимаем друг друга не только на льду, но и за его пределами». «Он заботился обо мне, когда я только приехал сюда, — вспоминает Бэкстрем о роли Овечкина в своем становлении. — Подбрасывал меня на тренировки и игры. Мы очень старались наладить контакт вне хоккейной площадки».
Во многом благодаря таланту распасовщика, которым обладает Бэкстрем, Овечкин впервые в своей энхаловской карьере получил самые главные индивидуальные призы лиги — «Арт Росс Трофи» как лучший бомбардир и «Морис Ришар Трофи» как лучший снайпер. Тот сезон по-прежнему остается для Овечкина рекордным в плане результативности: 82 матча, 65 голов и 112 очков. Показатели Бэкстрема скромнее: 14+55. Но в связке с Овечкиным на скандинава ложились не только обязанности по доставлению шайбы до главной звезды — ему предстояло еще и подчищать огрехи Ови в обороне. С этим Никлас справился не просто удачно — блистательно. Регулярку он завершил с феноменальным показателем полезности — «+37».
В следующем сезоне Бэкстрем сделал на 11 голевых передач больше и попал в десятку лучших бомбардиров лиги и получил приз «Викинг Эворд» как лучший шведский хоккеист в НХЛ. Но больше всего радовались руководители «Кэпиталз». Благодаря дуэту Овечкин — Бэкстрем они впервые за долгие годы стали стабильно видеть свой клуб в плей-офф. Дважды за пять лет «Кэпиталз», которые еще продолжали строить команду, пробивали дорогу в полуфинал конференции.
В сезоне 2009/10 Бэкстрем даже почти опередил Овечкина в списке лучших бомбардиров. С 101 баллом он уступил только ему, Сидни Кросби и Хенрику Седину, а в плей-офф отметился первым в карьере хет-триком. Здесь боссы «Столичных» наверняка разочарованно вздохнули: первый контракт Никласа в клубе заканчивался, нужно было подписывать второй, и такие результаты поставили функционеров перед необходимостью серьезно раскошелиться на шведского вундеркинда. В итоге «Вашингтон» закрепил Бэкстрема за собой на 10 лет, а взамен дал ему $67 млн.
Возможно, на радостях от долгосрочного и дорогостоящего контракт Бэкстрем в следующем сезоне выглядел бледной тенью самого себя. Он набрал только 65 очков. Впрочем, через год Бэки обрел себя прежнего, и о проблемах с психологией ничего не осталось. Но в 2015 г. 28-летний на тот момент нападающий столкнулся с новым видом проблем. Его стали мучить травму. С ноября по апрель игрок выступал с травмой бедра, а на операцию лег только после того, как сезон завершился. В результате восстановление заняло больше времени, что могло бы: Никлас приходил в себя пять месяцев. Возвращение получилось триумфальным: в первом же матче Бэкстрем набрал три очка, а еще через несколько игр провел 600-й матч в НХЛ и набрал 600-е очко за «Кэпиталз». До него эту отметку пробивали только двое помимо Овечкина — Майк Гартнер и Петер Бондра. При этом тогда же Бэкстрем стал лучшим ассистентом в истории франшизы и продолжает удерживать этот статус до сих пор.
Бороться с болью пришлось и в 2018 г. Еще во втором раунде плей-офф против «Питтсбурга» нападающий получил двойной перелом пальца, пропустил четыре игры, но к середине полуфинала вернулся на лед и стал не только обладателем, но и третьим бомбардиром Кубка Стэнли после Евгения Кузнецова и Овечкина. Принять заветную чашу из рук российского снайпера и давнего друга никакой перелом ему не помешал. Хотя Овечкин старательно сопровождал партнера на всем пути его следования с кубком — то ли от того, что беспокоился за сохранность трофея, то ли от того, что просто не хотел с этим трофеем расставаться.
Подписывайтесь на канал «Ведомости Спорт»
Читайте также:
Как пенсионер из Махачкалы исполнил свою мечту о кругосветке
Изгнание, тюрьма, смерть: чем грозили советским спортсменам попытки заработать
Тренеры двух клубов чемпионата России подали в отставку после разгромов их команд
