Вечер 21 августа 1986 года был похож на любую другую ночь вокруг озера Ниос, глубокого кратерного озера высоко на склонах горного хребта Массив дю Мбам на северо-западе Камеруна. Некоторые жители местных деревень съежились у костров. Многие другие, уставшие от напряженного дня на рынке, уже спали в своих хижинах, покрытых травой.
Около 21:30 те, кто не спал, услышали странный грохочущий шум, доносящийся со стороны озера Ниос. Через несколько минут погибло бы почти 1800 человек
Той ночью из озера Ниос вышла струя воды высотой более 300 футов, высвободившая с ней углекислый газ, накопившийся в озере за многие годы. Облако газа поднялось в небо, спустилось с вершин холмов и направилось к ничего не подозревающим сельским жителям. При толщине 160 футов и скорости от 12 до 31 миль в час шансов спастись от него было мало. Когда он проносился мимо хижин, горячее облако углекислого газа вытесняло воздух, удушая почти всех, с кем соприкасалось, пока, наконец, не рассеялось
Озеро Ниос было известно местным жителям как «хорошее» озеро благодаря чистой питьевой воде. Но в ту ночь 1986 года он стал причиной одного из самых смертоносных стихийных бедствий в истории Африки.
Больше всего пострадала деревня Ниос, ближайшая к озеру. Человек, который на следующий день приехал в Ниос на своем мотоцикле, обнаружил, что он усыпан телами людей и животных. Он не мог найти ни одного живого человека.
Мужчина помчался обратно в свою деревню Вум, находящуюся примерно в пяти милях отсюда. Только начали прибывать первые выжившие. Позже они вспоминали, как подавились воздухом перед тем, как потерять сознание. Некоторые оставались без сознания в течение двух дней, только чтобы проснуться и обнаружить, что вся их семья умерла.
Когда слухи о катастрофе распространились, ученые устремились в Камерун, чтобы попытаться понять, что же произошло. Тесты воды вскоре показали, что в озере был необычно высокий уровень углекислого газа. Уровень углекислого газа был настолько высоким, что когда ученые попытались вытащить образцы воды на поверхность, давление газа привело к взрыву контейнеров. Они предположили, что углекислый газ скопился на дне озера Ниос, пока что-то не потревожило его. Это нарушение вызвало цепную реакцию, которая вытеснила газ со дна озера в атмосферу в редком природном явлении, называемом лимническим извержением .
В последующие месяцы американские химики-исследователи обнаружили, что уровень углекислого газа в озере Ниос увеличивался с угрожающей скоростью. Что-то нужно было сделать, чтобы предотвратить еще одну катастрофу.
Геологи из Министерства горнодобывающей промышленности, водных ресурсов и энергетики Камеруна предложили установить в озере систему трубопроводов, позволяющую контролировать выброс углекислого газа из его дна вверх через поверхность. Начиная с небольших труб диаметром с садовый шланг, ученые начали проверять эту идею в 1990 году, заменив их на трубы все большего размера в последующие годы. Тем временем все жители деревни в радиусе 18 миль от озера были эвакуированы . Их деревни были разрушены, чтобы они не могли вернуться.
Хотя трубы стали временным решением проблемы, в озере Ниос по- прежнему собиралось 5500 тонн углекислого газа ежегодно из магматического очага глубоко под вулканической линией, на которой находится кратерное озеро. В конечном итоге было получено финансирование для установки первой постоянной трубы в 2001 году, а затем еще двух труб в 2011 году. Потребовалось еще пять лет, чтобы углекислый газ достиг достаточно безопасного уровня, чтобы сельские жители могли вернуться и восстановить свои общины - через три десятилетия после стихийного бедствия. который забрал так много их друзей и родственников.
УГРОЗА СМЕРТЕЛЬНЫХ ОЗЕР
Что вызвало лимническое извержение озера Ньос, остается неизвестным. Это могло быть что-то маленькое, например, камень, упавший в воду, или даже сильный порыв ветра . Как только ученые начали выяснять, что могло вызвать катастрофу, они начали искать примеры подобных извержений. Им не потребовалось много времени, чтобы найти его.
Всего двумя годами ранее на озере Моноун , в 59 милях от озера Ниос, жители окрестных деревень услышали громкий грохот. В последующие часы загадочным образом погибли 37 человек. До этого странное происшествие не привлекало особого внимания. Но в свете катастрофы на озере Ниос это стало доказательством того, что проблема была серьезнее, чем предполагалось.
Ученые теперь считают, что только три озера в мире накапливают такие смертоносные уровни углекислого газа в своих глубинах - Ньос, Моноун и озеро Киву на границе Конго и Руанды. В то время как Ньос и Манун оба были признаны безопасными, то же самое можно сказать и озеро Киву . Около 2 миллионов человек живут в долинах, окружающих озеро, которое в 1700 раз больше озера Ниос и вдвое глубже. Хотя Руанда начала использовать метан из озера Киву в качестве источника энергии, широкомасштабные усилия по полной дегазации озера еще не предприняты. Пока этого не произойдет, история угрожает повториться, поскольку опасность тихо пузырится под поверхностью.
