Национальный рекорд Канады в марафонском беге не могут побить вот уже пятый десяток лет. Местная федерация учредила бонус в размере тысячи американских долларов за каждый год жизни результата Джереми Дрейтона, который он установил в Фукуоке 7 января 1975 года. Его время – 2’10.09.
Когда в наградной копилке было ровно сорок тысяч, рекорд едва устоял. На штурм времени Дрейтона пошё л вот этот спортсмен:
Р ыжеволосый паренёк – тё мная лошадка олимпийского марафона Рио-2016. Гиллис замкнул там первую десятку финишё ров.
Н а стартовую линию вышло тогда 155 участников. Победил в забеге нынешний рекордсмен мира – кениец Элиуд Кипчоге (2’08.44), а Гален Рапп стал третьим.
Гиллис же, несмотря на титул действующего чемпиона Канады, вообще не рассматривался в качестве не то что призё ра ТОП-10, он со своим личным рекордом не входил даже в первую двадцатку.
Пока Гален Рапп менял свои кепки и изо всех сил пытался догнать эфиопа Лилесу, канадец свой головной убор не трогал и решал локальную задачу – штурм национального рекорда.
До 30 км Гиллс шё л с опережением графика, но духота Рио вымотала спортсмена, и в итоге он пробежал хуже своего личника. При этом канадец обошёл и японцев, и оставшихся позади двух кенийцев, и сильнейшего Кипротича из Уганды, и опытнейшего эфиопа Бирхану, и многих-многих других.
Откуда в морозной Канаде взялся такой марафонец?
Не этнический сомалиец, не выходец из Кении, не перекупленный эфиоп, а свой доморощенный бегун, да ещё и участник трё х Олимпийских игр!
Тренера Эрика зовут Скотт Томас. Он работает преподавателем физической культуры в университете канадского города Гуэлф. Томас познакомился со своим учеником совершенно случайно – во время утренней пробежки. Быстрый юноша обогнал Скотта на одном из крутых холмов.
«Этот рыжий паренёк пронё сся мимо меня, будто за ним гналась свора собак. Я попытался зацепиться, но этот шустряк не оставил мне даже шанса. А я в беге был не новичок» .
С той пробежки прошло больше 20 лет, и дуэт Гиллиса-Томаса не прекращал свою работу ни на один день. Сам Скотт не считает тренировку Эрика полноценным наставничеством:
«Я бы не назвал свою работу с Эриком тренерством. По сути речь идё т лишь о моих консультациях. Основной объё м работ спортсмен делает самостоятельно. Я лишь время от времени встречаюсь с ним и вношу необходимые корректировки».
Бегун женат, с супругой Эмили у них двое детей (Люк и Хайди).
Несмотря на постоянные тренировки и сборы, Эрик в 2006 закончил Университет Святого Франциска Ксавьера в Новой Шотландии, получил степень бакалавра на факультете Human Kinetics и некоторое время работал преподавателем, оставаясь при этом самым сильным марафонцев Канады.
Сейчас олимпиец перешёл на тренерскую работу. Время от времени он выходит на старт своих любимых марафонов в Торонто и Монреале, снова бьётся до последнего метра, но уже в категории Мастерс.
Призовые за новый рекорд Канады продолжают расти. Эрик надеется, что рано или поздно кто-то из его учеников распечатает долгожданную копилку, которая стоит недосягаемо дольше, чем он сам живёт на этом свете.
