— Я тебя слушаю, — сказал Максим, внимательно посмотрев на соседку.
— Максим, давай выйдем в коридор, разговор будет серьёзным.
Званцев и Вапутанова вышли за дверь.
— Говори уже, чего хотела?
— Я беременна.
— А я тут причём?
— Потому что я от тебя беременна.
— Допустим, это так, и что дальше? — Максим был зол на всё и всех, поэтому вел себя с Лилей довольно грубо.
— Дело в том, Максим, что срок уже три месяца. Об избавлении от ребенка не может быть и речи.
— И что же теперь... рожать что ли? — сбавил спесь Званцев.
— Остаётся только это, — беспомощно ответила Лиля, на её глаза стали наворачиваться слёзы.
Максиму стало жаль девушку, которая ещё недавно так ловко заманила его в кровать.
— Ну, хорошо, раз надо, то рожай, конечно, только...
— Что «только»?
— Как мы будем воспитывать ребёнка? Я не люблю тебя, Лиля, и не хочу обманывать ни тебя, ни себя.
— Так и знала, что ты скажешь нечто подобное! — Лицо соседки резко поменялось, его черты стали холодными и решительными. — Зато я всё уже решила. Я рожу, но предупреждаю, что сразу откажусь от ребёнка. Мне он сейчас не нужен, ты знаешь, какие у меня планы. Поэтому у тебя есть ещё полгода, чтобы подумать, нужен ли этот ребёнок тебе.
Максим пребывал в полном недоумении и расстройстве. Он молча развернулся и ушёл к себе.
— И было бы неплохо, если б ты помог мне родить здорового ребёнка, — вдогонку бросила Лиля, — давал денег и покупал нам продукты...
***
— Максим, я всё слышала, — Тамара Ивановна зашла к внуку в комнату. — Что ты собираешься делать?
— Не знаю, бабушка. Я думаю сейчас над этим.
— Что значит «думаю»? — возмутилась родственница. — Ты заберёшь ребёночка себе и точка. Это твоя кровинушка, а значит, и нас всех...
Слова бабушки отрезвляюще подействовали на молодого человека, и Званцев принял единственно верное решение — забрать ребёнка себе.
***
Все шесть месяцев Максим упорно работал и помогал Лиле во всём. В нём, на удивление, даже проснулись отцовские чувства. Видя его заботу, Линя, однако, была непреклонна в своём решении. Она родила мальчика и после выписки сразу передала его на попечение отцу.
Однажды Максим встретил Ирину в детской поликлинике. Девушка пришла туда со своим младшим братом, он был болен.
— Привет, — подошла и поздоровалась первой Ощепкова, когда Максим неумело подбирал пелёнки на Семёне (так он назвал сына). — А ты хорошо смотришься в роли отца! Где же мама́нька? — с сарказмом спросила бывшая невеста.
— А нет мама́ньки, она отказалась от Сёмы, — просто ответил мужчина.
— Понятно, — грустно вдруг сказала Ирина, и потянула руки к ребёнку, — давай помогу...
— Не трогай! — резко пресёк действия девушки Званцев. — Занимайся своими делами.
С этими словами Максим, крепко прижав сына к груди, вошёл в кабинет врача. Ирина не обиделась на него, наоборот, даже пожалела. Неожиданно она поняла, что до сих пор любит Званцева. Вечером, после работы, она решила обязательно навестить Тамару Ивановну, а заодно и бывшего жениха.
Несмотря на долгое расставание, Тамара Ивановна с радостью встретила Ирину и предложила ей войти.
— Как же вы тут справляетесь одна? — спросила Ощепкова пожилую женщину за чашкой чая.
— Дело привычное... И потом, мне помогает дочь и сам Максим. Днём он работает, вечером пелёнки стирает и водится с малюткой.
— Мм, — с восхищением промычала Ирина. — Честно сказать, он меня удивляет.
— А что же тут удивительного, деточка? Обязанности никто не отменял. Рассказывай лучше, как твои дела? Ведь почти год не виделись, не общались.
— А что рассказывать? — растерялась Ирина. — Замуж никто не зовёт, если вы об этом... Поэтому почти всё без изменений.
— Максим рассказывал, что встречал тебя в поликлинике, ты с братом была. Кстати, что с ним?
— Крапивница. Сейчас мажем постоянно мазью специальной. Вроде проходит уже. — Неожиданно Ирина многозначительно посмотрела на хозяйку и сказала: — Тамара Ивановна, когда я увидела Максима, то поняла, что до сих пор его люблю. Я больше не держу на него зла.
— Это ты правильно, деточка. Любовь — она все переварит... — женщина посмотрела на часы, висевшие на стене. — Ой, совсем забыла! Сейчас новости по центральному начались! Ты извини, я телевизор включу.
— Да, конечно, Тамара Ивановна.
— ... По сообщению пресс-службы МЧС час назад загорелось здание банка «АК Кольцо Алтая» на улице Льва Толстого. На данный момент три пожарные бригады борются с огнём. По предварительным данным погибло два человека, четверо получили ожоги второй и третьей степени. Имена погибших вы видите сейчас на экране...
Тамара Ивановна смотрела на экран телевизора, замерев от шока — показывали полыхающий банк, в котором работал Максим. Затем его имя высветилось на синем фоне. Женщину вывел из ступора звук упавшей в обморок Ирины.
— Ирочка, деточка, что с тобой? — подошла и присела рядом хозяйка. — Ох, Господи! Сейчас воды принесу! Боже мой... Боже мой...
Тамара Ивановна намочила тряпку и положила ее на голову Ирины, затем взяла со стола телефон и стала растерянно набирать номер скорой помощи. Всё в голове перепуталось, дозвониться не получалось.
Вдруг хозяйка квартиры услышала, как захлопнулась входная дверь.
— Кто там?! — громком голосом спросила она.
— Бабушка, это я, — бодрым тоном отозвался Максим и прошёл на кухню.
— Максик, ты жив, — еле слышно сказала пришедшая в себя Ирина. — Но ведь я собственными глазами видела новости по теле... — она проглотила слюну, — телевизору.
— Ошибочка вышла. Мой коллега забыл пропуск, я ему из окна офиса свой скинул. Меня сняли пожарники, а Серёгу еле живого нашли в коридоре банка. Кое-как откачали. Репортёры, как всегда, всё перепутали! Сообщили, что я погиб, а я жив. Вот и помчался быстрее домой, чтобы всех успокоить.
— Максик, прости меня, — искренне сказала Ирина, продолжая лежать на полу. Под ее голову Тамара Ивановна уже положила небольшую подушку.
— Ты в обморок упала что ли?
— Упала, да так бабахнулась, что я про тебя забыла! — влезла в разговор повеселевшая Тамара Ивановна.
Все трое засмеялись. Максим взял Ирину на руки и перенёс на диван в гостиной. Затем присел рядом.
— Это ты меня прости за измену.
— Давай начнём всё сначала, — спокойно предложила девушка.
— Всё сначала уже не получится...
В этот момент проснулся маленький Семён, и Максим, улыбаясь, спросил:
— Слышишь, плачет? Вот потому и не получится.
— Ребёнок — это не проблема, а счастье, — мудро ответила Ирина. — Можно и не всё с начала...