Наш сегодняшний рассказ - о Гулльском инциденте, ставшем причиной резкого обострения отношений России и Британии в самом начале минувшего века.
В январе 1904 года на Дальнем Востоке лопнул давно набухавший гнойник: Япония вероломно атаковала наши корабли и нашу военно-морскую базу в Порт-Артуре. Каждый из россиян знает это событие по именам наших героических боевых кораблей "Варяг" и "Кореец", принявших на себя первый удар и героически погибших в первом сражении Русско-японской войны.
"Сами взорвали "Корейца", нами потоплен "Варяг", - поется в песне, давно уже ставшей народной. Началась недолгая, но кровопролитная война с Японией - на суше и на море.
Русский флот на Дальнем Востоке был к тому времени немногочисленным и сильно уступал японскому в оснащении. На морских верфях в Петербурге строились новые корабли, но даже спущенные на воду в 1900-1903 годах "Диана", "Паллада" и "Аврора" поступали на флот, уже уступая японским соперникам в защищенности и вооружении. К тому же, Петербург и Порт-Артур отделяли тысячи морских миль.
Для помощи русскому флоту на Дальнем Востоке из кораблей Балтийского флота было решено сформировать Вторую Тихоокеанскую эскадру под общим командованием вице-адмирала З.П. Рожественского. После Высочайшего смотря кораблям в Кронштадте в сентябре 1904 года корабли вышли из Либавы в дальний поход. Учитывая, что Великобритания оказывала помощь Японии в войне, при приближении к британским водам наши корабли находились в повышенной боевой готовности и имели приказ открывать огонь на поражение в случае появления вражеских военных судов.
К 20 октября (по новому стилю) русская эскадра оказалась в районе Доггер-банки. Это крупнейшая в северных морях отмель расположена у английских берегов и издревле является зоной рыболовства. В густом тумане эскадра получила приказ снизить ход. Кроме того, на транспортном судне "Камчатка" неисправности привели к еще большему снижению хода. "Камчатка" сильно отстала, заблудилась и стала посылать радиограммы с целью вернуться в общий походный порядок.
Вечером 21 октября на флагмане эскадры - броненосце "Князь Суворов" - было получено странное сообщение с "Камчатки" от том, что ее преследуют около 8 неизвестных миноносцев. Кроме того, "Камчатка" запросила координаты эскадры. На "Суворове" решили не рисковать и сообщили, что "Камчатке" нужно сначала оторваться от миноносцев, а потом уже присоединиться к эскадре. В ответ вновь пришел запрос координат. Командование заподозрило, что сообщение передает не "Камчатка", а противник, желающий выйти на русскую эскадру. "Камчатке" было велено следовать в сторону Доггер-банки без указания места встречи, а на кораблях эскадры повысили режим готовности.
Трагедия случилась в первом часу ночи 22 октября 1904 года. Войдя в Доггер-банку, русская эскадра оказалась среди множества кораблей. Позже выяснилось, что это была крупная британская рыболовная флотилия из 22 траулеров. На одном из подозрительных судов, шедшем прямо на русский флагман "Суворов", не горели огни. После подсветки прожекторами это судно было опознано офицерами "Суворова" как миноносец...
Рожественский отдал приказ открыть огонь. Шедшие поодаль от основных сил крейсеры "Аврора" и "Дмитрий Донской" включили прожекторы и также открыли огонь в направлении боя. Однако на остальных русских кораблях они были приняты за миноносцы противника. Эскадра стала вести ответный шквальный огонь по "Авроре" и "Донскому". Понять, что стрельба ведется по безоружным рыболовам и собственным крейсерам, удалось через 20 минут.
За это время пять английских траулеров были повреждены, один потоплен. Погибло 2 рыбака, шестеро были ранены. "Аврора" получила 5 серьезных попаданий, судовому священнику отцу Анастасию снарядом оторвало руку. На броненосце "Орел" при выстреле из 75-мм орудия разорвало ствол. За 20 минут русские корабли сделали 500 орудийных и 1800 пулеметных выстрелов.
Трагедия у Доггер-банки привела к ухудшению отношений России и Великобритании, сравнимому со временами Крымской войны. Британские газеты назвали русскую эскадру "флотом лунатиков". Страны находились на грани разрыва дипломатических отношений. Ситуацию смягчили шаги императора Николая Второго: попавшим под обстрел английским рыбакам выплатили 65 тысяч фунтов, раненым и наследникам погибших назначена пожизненная пенсия.
Международная комиссия, полтора месяца разбиравшая Гулльский инцидент (рыболовные траулеры относились к "гулльскому" типу), к однозначным решениям не пришла. Ее выводы не устроили ни одну из сторон.
Между тем, офицеры с "Камчатки" продолжали настаивать на том, что миноносцы им не почудились. К тому же до сих пор не удается установить, с "Камчатки" ли приходили на "Суворов" сообщения.
Первые дни после инцидента Британия требовала вернуть русскую эскадру в Кронштадт. Может быть, именно за этой завесой скрывается тайна трагедии у Доггер-банки?...
