Толком не знаю, что обозначает, но народ радуется вовсю.
Святой Патрик - довольно одиозная фигура в христианском мире, изгнал из Ирландии змей (да, как это ни удивительно, но змей в Ирландии нет).
Родился давно, примерно 1600 лет назад. В 16-тилетнем возрасте был похищен ирландскими разбойниками и продан в рабство. А звали его Мэвин.
В рабстве принял христианство, и из Франции на корабле отправился к себе домой (некий голос сказал ему - "Правильно делаешь, что постишься, ибо скоро вернешься в родную сторону", а потом - "Иди и взгляни, твой корабль ждет тебя!")
Вернулся в Ирландию он епископом, и ...начал крестить людей, рассказывая им о Христе.
Поскольку письменности тогда в Ирландии не было, о Христе он рассказывал на примере листа клевера ("От одного стебля идут три листа"), а потом выделил время, и начал образовывать ирландцев, обучая их письменности. Из языческой страны Ирландию он сделал христианской, и обучил писать и читать.
То есть алфавит - тоже он.
Дядька был при жизни очень веселый и сообразительный, чем покорил ирландцев, людей довольно суровых, а под конец жизни своей и утомил их несказанно (мало того, что надо выучить молитву, так ведь еще и экзамен сдать надо! А вот попробуй напиши диктант на ирладском языке без ошибок! А вот если будет ошибка, то Патрик кивнет в сторону кустов, и оттуда выползут змеи! А если змеи припозднятся, то Патрик своей шилейлой (дубовый посох) добавит грамотности прямо по хребтине. Это возможный пример.) Вероятно, именно поэтому день его смерти отмечается ирландами как большой праздник.
Все ирландцы и сочувствующие во всем мире в этот день надевают зеленую одежду, пьют специальные ирланские напитки повышенной крепости, веселятся, поют песни, играют на музыкальных инструментах как умеют, ловят леприконов (леприконы - это некие ирландские языческие зловредные духи. Если выпить много специальных крепких напитков, то леприкона можно увидеть в любой стране. В России этот момент называется термином "белая горячка").
День святого Патрика из церковного праздника плавно стал светским, а там и народным, то есть незаметно для окружающих переехал из церкви в пабы, где отмечается с особой теплотой и радостью.
