Погода была прохладной. Все слуги кутались потеплее. В чугунных чашах тлели угли. И слуги, проходя мимо них, замедляли шаг, что бы немного погреться.
Гости прибывали. Отцы с женами привели своих дочерей. Все девушки были красиво наряжены, накрашены, с высокими прическами. Все дочери были в драгоценных камнях и шелках.
Каждая изучала соперницу, примечая ее достоинства и недостатки. Это были дочери самых знатных придворных.
Все они были хорошо воспитаны, знали традиции и порядки и знали, что останется только одна из них.
Евнух Бохай встречал семьи, принимал документы по каждой девушке и приветливо улыбался и кивал головой.
Родители тревожно осматривались, подходя к евнуху. Каждый хотел евнуха подкупить, что бы тот помог принцу с выбором, замолвил словечко за дочь. Но, евнух не брал мешочки с золотом, убирая руки за спину.
Принц Юнхвэ очень нервничал. Ему помогли одеться. Он понимал, что сегодня самые красивые девушки в империи будут перед ним. И нужно будет выбирать.
И ему все это совсем не нравилось. Как можно жениться на той, кого и вовсе не знаешь.
«Пора, ваше величество», - сказал зашедший евнух Хитару. – «Все уже собрались. Ждут только вас»
Юнхвэ дернулся.
«Евнух, я бы лучше на войну пошел, чем туда», - сказал 2-й принц.
«Вам не стоит так беспокоится. На террасе вас будут ждать самые достойные, богатые и красивые. Вы не можете ошибиться», - сказал евнух. – «Прошу вас, час уже подходит»
Евнух поклонился, и принц отправился на террасу, которая находилась при Зале Земного Спокойствия.
На террасе было несколько служанок. Среди них была и Джун, на которую принц не обратил никакого внимания. В удобном кресле сидела его матушка. Она была одета в теплую одежду, а на ее коленях лежало теплое одеяло, которое грело ее ноги. В руках у Бэйфэн была грелка с изображением красных журавлей.
«Матушка, простите, что заставил вас ждать», - сказал принц Юнхвэ.
Бэйфэн улыбнулась.
«Садись рядом со мной», - сказал Бэйфэн. – «У нас еще есть немного времени, что бы поговорить»
Принц селя рядом с матушкой.
«Волнуешься?» - спросила императрица.
«Очень. Даже не думал… что так будет…», - растеряно сказал принц.
«Ты не должен спешить с выбором. Если никто не понравится, то ничего в этом страшного нет», - сказала Бэйфэн. – «Однако, перед тем, как наступит Счастливый час, я должна спросить тебя. И я надеюсь на твой честный ответ. Не занято ли твое сердце?»
У Джун просто перехватило дыхание. Она вся покраснела и посмотрела на принца. Однако Юнхвэ даже не посмотрел в ее сторону.
«Нет, матушка», - сказал принц. – «Я не встретил ту, кто взволновала меня. Все мои мысли только об учебе»
Бэйфэн улыбнулась.
«Ты должен знать, что, не смотря на женитьбу, ты продолжишь учиться. Более того скажу, многие ученики в старших классах уже имеют жен и детей», - сказала императрица. – «Многие имеют невест. Ты должен быть спокоен»
Принц кивнул.
В это время подошел евнух Бохай.
«Пришло время Счастливого часа», - сказал Главный Евнух Внутреннего Двора. – «Все девушки ждут»
«Матушка, я надеюсь, вы мне подскажете», - сказал принц.
«Надеюсь, тебе подскажет твое сердце», - улыбнулась императрица. – «Готов?»
«Нет. Но не готов. Но не стоит заставлять девушек ждать», - сказал принц.
«Евнух Хитару, забери одеяло», - сказала Бэйфэн.
Евнух Хитару поклонился и забрал с ног императрицы одеяло. Она отдала ему и грелку для рук.
И только после этого девушки, которые хотели стать женой 2-го принца, начали заходить по одной.
И императрицу и принца поразило то, что они заходят на холодную террасу в тонких шелковых платьях. Было видно, что им очень холодно, но они улыбались и опускали скромно глаза.
Принц Юнхвэ растеряно посмотрела на матушку. Та просто пожала плечами и подозвала жестом к себе евнуха Бохая.
«Кто приказал им раздеться до легкого платья?» - спросила она.
«Их родители, госпожа», - ответил евнух Бохай.
Императрица посмотрела на 28 мерзнущих девушек. Все они стояли ровно и прямо и никак не выдавали то, что им холодно.
Юнхвэ тоже внимательно рассматривал каждую из них.
Смотрел на них и не понимал, вот как выбрать из них одну?
Ту, что красивее?
Но это же глупо. Они все были красивы. Каждая по-своему красива. Все стройны. И, несомненно, почтительны.
Принц посмотрел на матушку.
Та наклонилась в бок, что бы быть ближе к сыну.
«Третью и шестую девушку не рекомендую. Они много болели в детстве. У них слабое здоровье», - сказала Бэйфэн. – «У первой девушки в роду часто рождаются дети с пороком здоровья. Мало живут. Про остальных ничего примечательного сказать не могу»
«Матушка, я не знаю, как выбрать», - сказал принц.
«Хм… пройдись мимо них. Может, кто-нибудь приглянется», - сказала императрица.
Принц посмотрел на матушку и встал. Девушки, казалось, ахнули и замерли. Когда принц подошел к первой девушке, то та чуть от радости не запрыгала. Но, принц подошел к следующей. Он осматривал каждую, пытаясь найти то, что затронет его сердце, его душу.
И, возле одной девушки он остановился. Он смотрел на нее дольше всего. Но, все же пошел дальше.
А после вернулся на свое место, подле Вдовствующей императрицы.
«Тебе кто-то понравился?» - спросила Бэйфэн.
«Нет. Они, конечно, все красивы. Но нет. Можно, я не буду сегодня выбирать?» - шепотом и с надеждой спросил принц.
«Девушка, у которой ты стоял дольше всего? Я думала, что она тебе приглянулась», - сказала императрица.
«Нет», - быстро ответил принц.
«Что ж. раз так», - сказала императрица. Она посмотрела на евнуха Бохая. – «Девушки могут идти. Пусть заходят другие»
«Другие?» - удивился принц Юнхвэ.
«Конечно. Ты думаешь, что во всей империи только 28 девушек мечтают стать женой принца?» - спросила императрица.
Юнхвэ вздохнул. Он понял, что так просто все не закончится.
Сколько девушек он видел за этот Счастливый час, который длился несколько часов, он и не знал. Больше сотни. Когда все это закончилось, а невеста не была выбрана, то все лица красавиц слились в единое. И он не мог выделить среди них ни одной.
«Евнух Бохай», - сказала императрица. – «Индийские принцессы так же были на счастливом часу»
«Да. Они были представлены китайскими именами, для того что бы соблюсти равенство», - ответил евнух Бохай. – «Но принц даже не взглянул на них»
«Значит, так послам и сообщим. Свое обещание мы выполнили», - сказала императрица. – «2-й принц, вы можете возвращаться в свои комнаты»
Принц Юнхвэ поклонился и быстро покинул террасу.
«Позвольте мне вернуться к принцессе и сообщить ей, что выбор не был сделан», - сказала служанка Джун.
Императрица внимательно посмотрела на девушку. У евнуха Хитару и у самой Джун мурашки по коже пробежали от этого взгляда.
«Иди», - сказала императрица. И, только после того, как Джун ушла, Бэйфэн улыбнулась. – «На одной девушке все же остановился его взгляд. Девушка по имени Веики из рода Сам»
«Министр Сам руководит сельским хозяйством», - заметил евнух Бохай. – «И в его роду все здоровы и красивы»
«Верно. Полагаю, нужно высказать наше почтение министру Сам», - сказала императрица. – «Может быть, из этой встречи что-нибудь и будет»
Джун счастливая шла, будто летела. Принцесса сейчас молилась и у служанки было время помечтать.
Сама же императрица была очень обеспокоена поведением служанки. Уж больно нагло она себя вела.
«Руомеи, ты не замечала за Джун ничего странного?» - спросила Бэйфэн придворную даму.
Руомеи в это время вышивала, сидя рядом с императрицей.
«Она очень исполнительная. Все делает хорошо. Точно все исполняет», - сказала Руомеи. – «Но вам беспокоит ее влюбленность в принца Юнхвэ?»
«Верно. Очевидно, что про ее трепетные чувства знают все», - сказала Вдовствующая императрица.
«Она их и не скрывает», - пожала плечами Руомеи. – «Мне ее даже жаль. Все время что-то разузнает про принца, с кем говорит, с кем общается. Сложно представить, как она страдает. А он на нее даже не смотрит. Она сама себе что-то придумала. Многие придворные дамы посмеивались над ней из-за этого. Джун же так старается обратить внимание принца на себя… жаль ее»
«Тебе жаль?» - спросила Вдовствующая императрица. – «Это тебе сейчас ее жаль. После будет не так. Представь, что принц, среди множества красавиц выберет тебя. И, как положено, вы переедете во дворец. И в это время Джун приложит все усилия, что бы быть рядом с тем, кого обожает. Зная о ее мечтаниях, ты будешь рада тому, что она рядом?»
Руомеи не ожидала такого вопроса. Но все же улыбнулась.
«Она будет верно служить принцу Юнхвэ. И, Джун не переступит ту грань дозволенного», - сказала Руомеи.
«Наивная душа», - сказала императрица.
«Вы так не думаете?» - спросила удивленно Руомеи Вдовствующую императрицу.
«Я была одной из сотни наложниц при императоре. Каждый день он мог смотреть на кого хотел. В его постели была та, кого он хотел. И я видела, что те, кто очень сильно хотел попасть в постель императора оказывались там. Не было для них ни традиций, ни порядков, ни приличий. Сам принц Юнхвэ и принц Аю доказательства тому. Их родили женщины, которые не входили в гарем императора»
Руомеи кивнула. Все знали об этом.
«Если ты увидишь, что на твоего мужа смотрит другая с любовь и обожанием, то выцарапай этой даме глаза не задумываясь», - сказала императрица. – «В драке с соперницей права будет всегда жена»
«Надеюсь, мне этот совет никогда не пригодится», - сказала Руомеи.
«О чем ты говорила с Ланфен?» - спросила Вдовствующая императрица.
Руомеи очень испугалась этого вопроса.
«Ни о чем», - быстро ответила она.
«Не хорошо врать императрице», - сказала Бэйфэн. – «Что бы Ланфен тебе не сказала – забудь об этом. Она никогда не повторит этого»
«Вы все знаете…», - тихо прошептала Руомеи. А после молча продолжила вышивать. Она и сама не заметила, что по ее щекам потекли слезы.
«И почему ты плачешь?» - спросила императрица.
«Это так нечестно», - сказала принцесса. – «Как они могут так с ней поступать?»
«Не думай об этом», - сказала императрица. – «Забудь»
«И все? Вы ничего не сделаете?» - спросила Руомеи.
«А кто будет счастлив от того, что произойдет разоблачение? Уж точно не принцесса Киую», - сказала императрица.
Руомеи кивнула.
«Да, это будет ударом для нее… я забуду про это», - сказала Руомеи и продолжила вышивать.
Но все же, она не понимала, почему императрица там близко подпустила к себе эту предательницу Ланфен.
Продолжение... Начало
