В печи потрескивал огонь.
Как и говорил Анджей, снаружи разыгралась вьюга. Ветер свистел, гудел, стенал за окном. Дом прогревался медленно, и вся троица полусидя устроилась на одной кровати, укрывшись поверх теплого одеяла тулупами. Ведунья заняла самое теплое место – между ведьмаками. Даже кот Васька в своей серой шубке приютился под боком у Армана. Маришка спала беспокойно. Она не проваливалась больше в изнанку, но просыпалась каждый раз, когда ветер затягивал особенно жалобную ноту. Ей было боязно за Любляну с Анджеем, переживала она и за ведьмаков. Кто знает, что несет с собой будущее. Пока же ведьма не видела иного выбора, кроме как отступить. Вьюга за окном не утихала: бушевала, кряхтела, постанывала. Кристоф дважды за ночь вставал подкинуть дров. Ведьмаку отчего-то тоже не спалось. Хоть восхождение и вымотало его, да только предчувствие червячком точило душу изнутри. Каждый раз, когда тот выбирался из теплой постели, ведьма выпадала из сна, но дождавшись, его возвращения, засыпала вновь. Когда он встал в третий раз, за окном уже затеплился рассвет. Маришка опять проснулась, почувствовав, что под боком нет теплого ведьмака.
- Ты тоже всю ночь не спал, - сонно пробормотала она.
- Я думал… - сказал Кристоф, неопределенно пожав плечами.
- О чем?
- О том, к чему может привести наша затея. Сдается мне, что мы лишь отсрочим неминуемое, - сказал он и подкинул в печь узкое сухое бревнышко. То сразу занялось огнем.
- Надеюсь, ты не предлагаешь нам сию же минуту воззвать к божеству, от которого бед может быть больше, чем от самой напасти? - спросила ведьма, уперев руки в бока.
- Эти мысли посещали меня, - улыбнулся ей Кристоф вымученной улыбкой. - Но все же я решил, что торопить судьбу не стоит.
- Вот и правильно. Глядишь, к тому моменту мы что-нибудь придумаем. Что там за окном? Все ещё метет?
Ведьмак попытался растопить теплом ладони узоры на окне.
- Метель, кажется, успокоилась, но по всему выходит, что нас замело, - весело сказал Кристоф.
Маришка ахнула, чем и разбудила Армана.
- Если завтрак ещё не готовили, то мы с котом не участвуем, - пробормотал светлый из-под горы тулупов.
- В чем? – не поняла ведьма.
- Что бы вы ни задумали, ни в чем не участвуем, - сказал он, зевнув и потянувшись.
Кристоф подошел к двери, открыл засов и потянул на себя ручку. Горка снега тут же ввалилась внутрь. Маришка подхватила метлу и быстро вымела сугроб обратно на улицу.
- Видимо, только со стороны окна засыпало, - сказала она, выглянув наружу. Быстро заскочив обратно, она захлопнула дверь, чтобы не выпускать с таким трудом накопленное за ночь тепло.
Ведьма с ведьмаком переглянулись.
- Пусть хоть кто-то выспится, - сказал Кристоф, кивнув на светлого.
Из запасов, что прихватили с собой из городка, Маришка с Кристофом наскоро приготовили завтрак. На запах еды из-под теплого одеяла выползли и Арман с Васькой.
- Если сейчас выйдем, то скоро спустимся к пещере, - сказал Арман, зачерпывая ложкой горячую похлебку.
- Там, наверное, и дров не осталось? – спросила Маришка.
Ведьмаки развели руками.
- Давайте уж здесь пересидим ещё часок-другой, чтобы спуститься засветло, набрать валежника. Здесь уже тепло, а там пока костер сложим, пока он разгорится… Раз уж так и так нам в холодной пещере ночевать, то, может, хотя бы проведем в ней поменьше времени?
Кажется, все мужское население дома было согласно. Включая кота. Тому и за пазухой было тепло, но на печке-то уютнее.
Маришка все-таки выскочила на улицу ненадолго. Проверить не склевали ли синички сало. Шкурка была объедена почти до самого основания. Вся она была в узорах от маленьких острых птичьих когтей и клювов. Ведьма подумала, что Анджей ещё нескоро может в этих местах появиться, и прикрепила на гвоздик еще одну полоску. «В горах зимы суровые, пусть птицам будет что поклевать», - решила девушка.
Вернувшись в дом, ведунья обнаружила, что спутники ее уже собрались.
- Быстро вы, - удивилась она.
- Долго ли ведьмаку собраться? Только подпоясаться! – со смехом сказал Арман.
В печи к тому времени остались только угольки. Маришка выгребла их и высыпала на улицу. Ждать, когда прогорят угольки, не было времени, а закрыть все отверстия в печи и сохранить тепло подольше было нужно. Ведьма собрала свое нехитрое добро.
- Эх, хорошо здесь, но пора в путь, - сказал Арман, обуваясь.
Вся троица высыпала на улицу. Тропинки занесло бураном. Волку это нисколько не мешало, он их все наизусть в своих владениях знал и унюхать свои метки мог. А вот ведьмакам пришлось поплутать. Благо все же с запасом вышли: успели спуститься до темноты. Кристоф принес валежника, Арман настрогал и разжег трут. Только кот не желал выбираться из-за пазухи у ведьмака, прижимал уши. А при любой попытке вытряхнуть его, всеми четырьмя лапами упирался.
- Как-то подозрительно тихо, - сказала Маришка, прислушавшись.
Стоило ей произнести эти слова, и что-то зарокотало наверху.
- Лавина! - вскочив на ноги, выкрикнул Кристоф. - Наружу выходить нельзя. Там верная погибель. Хотя и в пещере вход завалить может.
- Откопаем, - заверил Арман, пытаясь успокоить кота, который, изворачиваясь, старался забиться в рукав под мышку.
- Давайте поглубже зайдем, чтобы каким-нибудь камнем, случайно с вершины принесенным, по головам не прилетело, - предложил Кристоф, шагнув в темноту. Вот только оттуда раздался рык, заставивший ведьмака замереть, а Маришку с Арманом обернуться…
Васька зашипел. Девушка вскочила и, подбежав к Кристофу, встала за его спину. Арман тоже подошел к друзьям. Пока снаружи рокочет снежная река, выход из пещеры им закрыт. Но и в глубине таится что-то недоброе…
- Все звери ушли, - прошептала Маришка Кристофу. – Неужели у тварей и по эту сторону горы теперь есть проход?
