Кьяроскуро – это живописный прием, характеризующийся передачей ярких светотеневых контрастов. Леонардо и Рафаэль одними из первых в период Высокого Возрождения начали использовать данную технику, создавая абсолютно уникальные эффекты. Вскоре этот термин стали употреблять по отношению к любой картине, где были изображены резкие перепады света и тени. Но окончательную популярность техника приобрела благодаря Караваджо.
Контраст между тенью и светом усиливали эмоциональное напряжение в его картинах и делали их более глубокими. Многие последователи Караваджо также преувеличивали светотеневые эффекты. Техника кьяроскуро также была плотно связана с таким направлением, как тенебризм, но он был направлен на создание резких световых эффектов, нежели чем на изображение пространства и глубины. В картинах такого типа значительные участки покрыты черным, а небольшие области сильно освещены. Прием кьяроскуро зачастую использовался живописцами барокко, которые стремились к созданию эффектных полотен.