- Девушка, не подскажете, который час?
Марина повернулась на голос и увидела незнакомого мужчину в военной форме. Высокий, статный, с выразительными чертами лица, он смотрел на неё и улыбался.
- Телефон разрядился, а часы - в ремонте, - пояснил он и перевёл взгляд на маленькую девочку лет шести, крепко державшую маму за руку. - У тебя красивая мама!
Марина засмущалась. Она достала телефон и посмотрела время.
- Без пяти восемь.
- Спасибо, - сказал мужчина и улыбнулся. - Уже поздно, а вы одни и без охраны. Можно я вас провожу?
На улице действительно было темно. Конец ноября не радовал хорошей погодой. Пасмурные дождливые дни сменялись тёмными холодными ночами. Всюду грязь и лужи. Тусклые фонари плохо освещали дорогу. В это время на улице было безлюдно.
Марина не успела ничего ответить, как Аделина громко сказала:
- Мы сами дойдём! Мама, пошли! Дома Даня ждёт. И бабуля опять будет ругаться, если узнает, что ты с чужим дядей разговаривала.
Лицо Марины стало пунцовым. Незнакомец ей показался приятным человеком, но реакция дочери была однозначной. Марина, словно извиняясь, пожала плечами и улыбнулась.
- Спасибо, но мы уже пришли. Вот наш дом, - сказала она, указывая на старую панельную пятиэтажку.
- Мама, пойдём! - дочь с усилием тянула её за руку в сторону дома.
Мужчина проводил взглядом удалявшихся мать и дочь и пошёл в другом направлении. Уже возле подъезда Аделина строго сказала матери:
- Ты же меня учила не разговаривать с незнакомыми людьми на улице, а сама...
- Я взрослая, - пояснила Марина. - Мне можно. А ты ребёнок, тебя могут обмануть.
- Бабуля говорит, что это тебя все обманывают, - спорила девочка. - И вообще, он мне не понравился!
Вскоре Марина забыла об этом случае. Приближались новогодние праздники. Занятия в школе закончились, и детей распустили на каникулы. Марина вместе с коллегами отправилась в кафе на корпоратив. Приятная атмосфера, весёлая компания, хорошая музыка напомнили Марине о давно минувших днях, когда она с Валерой и его друзьями проводила вечера в ресторанах. Задумавшись, она не заметила, как к ней подсел коллега, учитель истории. Илья Дмитриевич появился в их школе недавно, но уже зарекомендовал себя с положительной стороны. К своим сорока годам он ещё ни разу не был женат и не имел детей. Застенчивый от природы он не пользовался спросом у противоположного пола, но несколько бокалов вина раскрепостили его, и он решился приударить за свободной коллегой, которая понравилась ему с первого взгляда. Марина с радостью поддержала беседу. Несмотря на то, сто Илья не был в её вкусе, ей было приятно его внимание. Весь вечер Илья Дмитриевич галантно ухаживал за ней за столом, осыпал комплиментами, несколько раз пригласил на танец. А когда Марина начала собираться домой, он предложил проводить её до дома. По дороге они разговаривали о работе и учениках. Проводив коллегу до подъезда, Илья поинтересовался:
- Может, встретимся как-нибудь вне работы?
Соскучившись по мужскому вниманию, Марина, не долго думая, кивнула головой в знак согласия. Однако, войдя в квартиру, она увидела дочь. Аделина стояла посреди коридора с надменным видом, держа руки на поясе.
- И что это за мужик тебя провожал? - спросила она недовольным тоном, копируя бабушку.
Марина знала, что дочь любила сидеть у окна, поэтому могла видеть её коллегу, но она не ожидала услышать от неё такие слова.
- Тебе не кажется, что ты ещё мала задавать мне подобные вопросы? - поинтересовалась Марина.
- Когда вляпаешься, поздно будет задавать вопросы, - парировала Аделина, используя лексику Татьяны Ивановны.
Марина опешила от того, как с ней разговаривает дочь. В коридоре появилась бабушка.
- Мама, ты слышишь, как она со мной разговаривает? По-твоему, нормально внушать ребёнку такие мысли?
- А какие мысли я ей внушаю? Она сама всё видит.
- Что она видит? - обиделась Марина. - Что меня проводил до дома коллега? Илья Дмитриевич - наш учитель истории.
- Мало нам учителей в доме!.. - ёрничала Аделина, намекая на то, что и мать, и бабушка работали в школе.
- Ещё слово в подобном тоне, - пригрозила Марина, - и я возьму ремень!
Аделина, тяжело вздохнув, скрылась в комнате. Татьяна Ивановна внимательно посмотрела на дочь и сказала:
- Служебные романы ни к чему хорошему не приводят...
После Нового года Илья позвонил Марине и пригласил её в кинотеатр.
- Если хочешь, можешь взять с собой детей, - предложил он. - Я не против. Сейчас здесь идёт хороший мультфильм.
- Ты решила променять нас на мужика? - крикнула Аделина, услышав, что Марина просит мать посидеть с внуками.
- Что ты такое говоришь? - возмутилась Марина. - В конце-концов, может у меня быть личная жизнь?
- Нет! - истерично заявила Аделина. - Нам никто не нужен! Нам и так хорошо!
- Доченька! Я не собираюсь ничего менять в нашей жизни, - попыталась успокоить её Марина. - Просто, мне тоже нужен отдых. Я хочу погулять, пообщаться с другом...
- Нужен отдых от нас? - не сдавалась девочка. - Значит, мы тебе надоели?!
- Мне нужна смена обстановки. Я, кроме работы и дома, никуда не хожу. Ты же гуляешь с подружками? И я хочу.
- Но ты не с подружками...
- Ты ещё слишком маленькая. Но когда вырастешь, ты поймёшь меня, - уговаривала её Марина. - Ну, хочешь, пойдём со мной!
Аделина быстро собралась и вышла вместе с матерью, но, увидев её коллегу, ожидавшего возле подъезда, сказала:
- Уж лучше бы с тем военным встречалась! Он хотя бы красивый был.
Лицо Марины мгновенно стало пунцовым. Она одёрнула дочь и извинилась перед коллегой:
- Наверное, сегодня не получится погулять. Давай, в другой раз...
Но другого раза не случилось. Илья Дмитриевич больше не звонил, а на работе всем своим видом показывал, что отношения их закончились, так и не начавшись. Ещё несколько раз Марина предпринимала попытки завязать знакомство с мужчинами, но всегда результат был один и тот же. Аделина билась в истерике, не пускала её на свидания, а потом несколько дней обижалась, не разговаривала и даже отказывалась от еды. Со временем Марина смирилась со своим одиночеством. Она полностью посвятила себя детям.
