Иногда мне кажется, что оружейные идеи конца XIX и первой половины XX века быстрее утомят меня писать о них, чем закончат давать темы. Сегодня же мы поговорим о том самом времени, когда в армиях мира уже однозначно стали понимать, что болтовая винтовка с магазином малой емкости как основное оружие пехоты в массовых армиях уже устарела: последние, кто в это упорно верил, остались в грязи Первой мировой под первой же атакой на оборудованные пулеметные гнезда.
Однако, когда речь идет именно о массовом оружии, вопрос перевооружения встает в первую очередь ценой. "Зачем списывать огромное количество винтовок, если можно велеть "пиджакам" заставить их стрелять побыстрее?" - логика армейского командования. в общем-то, одинакова во всех странах.
И начнем мы с печально известной канадской винтовки Росса. Она, застав еще Первую мировую, в общем-то после доводки была не так уж и плоха - просто разрабатывал ее человек, гораздо лучше знакомый со спортивной стрельбой, чем с армейскими буднями. В окопах, конечно, ее прямоходный затвор, строгий патронник и малые зазоры между открытыми деталями обеспечили ей славу чуть ли не худшей пехотной винтовки той войны... Но именно прямоходный затвор и пригодился в "автоматизации" - связать его с газовым двигателем было проще всего.
Именно Первая мировая война быстро показала, насколько не хватает в наступлении мобильного автоматического оружия - обороняться-то проще, особенно, когда у тебя в укреплениях достаточно "Максимов" или "Шварцлозе" с их водяным охлаждением. Вопрос нужно было решать быстро - именно поэтому в Канаде решили дорабатывать уже стоящую на вооружении винтовку Росса, благо что в 1916 году такая система доработки уже была разработана Джозефом Хуотом.
Кузнец и станочник, уже впоследствии ставший "официальным" инженером (что, в общем-то, не редкость), успел оформить два патента на принцип переоснащения прямоходной винтовки. Идея его была проста - боковое размещение газового двигателя, забиравшего пороховые газы почти у дульного среза винтовки. Это, кстати, было общим заблуждением тех лет - и винтовка Мондрагона, ставшая вовсе первой серийной газоотводной, и прилично так основанная на ее конструкции (вплоть до снаряжения двухрядной пачкой!) винтовка Гаранда аналогично работали с минимальным импульсом газового двигателя, когда и давление в точке забора пороховых газов было уже мало, и время до вылета пули из ствола от момента открытия газоотводного канала было мизерным. Газовый двигатель через длинную тягу приводил затворную раму, которая благо у винтовки Росса из-за ее "прямоходности" уже была.
Вопрос с охлаждением ствола был решен Хуотом аналогично уже известному пулемету Льюиса 1913 года - несменный ствол заключили в кожух эжекторной системы. К сентябрю 1916 года эта автоматическая винтовка, разрабатывавшаяся в частном порядке, была достаточно отлажена, чтобы привлечь внимание армии - поэтому в том же году Хуот уже получает место в Департаменте экспериментального стрелкового оружия, где окончательно доводит свою конструкцию, позволявшую превратить винтовку в ручной пулемет (впрочем, классифицировалась она все равно как "Автоматическая винтовка Хуота").
Первые испытания винтовка (ладно, сохраним историческое название) Хуота проходит уже в начале 1917 года, хотя по нынешним меркам и смешные - настрел в 650 патронов. Однако этого хватает, чтобы заставить шевелиться армейские чины, и следующие испытания проходят уже серьезно - на 11 тысяч патронов.
Сохраняя 33 детали полностью от оригинальной винтовки, 11 - дорабатываемых вновь-таки от уже существующего оружия и добавляя еще 56 (причем в основном простых и дешевых по меркам того времени), винтовка показала себя весьма неплохо именно как мобильное автоматическое оружие, хотя из-за специфического вылета кожуха далеко назад и не была особо удобна - все-таки компоновка-то сохранялась от болтовой винтовки, где отводимый вручную затвор можно было иметь у самого лица стрелка, а вот на автоматическом оружии его вылет уже мог спокойно првести к травме.
Примечательная особенность винтовки Хуота - принудительная подача патронов из 25-зарядного барабанного магазина: в нем не было пружины с подавателем, вместо этого барабан крутился с помощью храповика, приводимого поперечным движком механизма самой винтовки. Что, кстати, давало ей потенциал вырасти в "полноценный" пулемет с ленточным питанием - привод барабана уже мог модернизироваться в узел лентопротяжки.
Однако оригинальный ствол винтовки Росса, дорабатывавшийся под газовый двигатель, в автоматическом режиме показал неприемлемо малый ресурс - уже к 6 тысячам настрела оружие продолжало исправно работать, но пули уже летели боком, да и изначально винтовка Хуота проигрывала тому же "Льюису" в кучности стрельбы - впрочем, тут уже была вина не ствола, а приваренных к "играющему" клепаному кожуху прицельных приспособлений.
В итоге от принятия на вооружение винтовки армия не просто отказалась - даже сама история с официальным принятием Хуота на работу в армейский департамент вышла ему боком, поскольку в разработку он вложил собственные средства в сумме под 53 тысячи канадских долларов - а возместили его расходы только в 1936 (!) году, и то частично, выплатив 25 уже подешевевших тысяч.
-------------------------------------------------------------------------------------------
Часть 2 - чуть южнее и под патрон "поменьше"
-------------------------------------------------------------------------------------------
Часть 3 - а в Великобритании и Содружестве как всегда
