Когда-то старик и его жена жили в доме на берегу моря, вдали от других жилищ. У них было три дочери; старшую звали Фредегонд, вторую Ольга, а младшую Хельга. Хотя родители были небогаты и владели лишь несколькими акрами земли, которую они обрабатывали сами, с Фредегондой и Ольгой обращались как с принцессами. Они никогда не работали, а сидели весь день, забавляясь и наряжаясь в любые наряды, которые отец принес им домой из соседнего города, в то время как Хельга, которая была намного красивее и умнее любой из своих сестер, всегда держалась в тени.
Она никогда не разделяла удовольствий, которыми часто наслаждались ее старшие сестры; ей никогда не приносили подарков; но весь день, с раннего утра до поздней ночи, бедной Хельге приходилось работать и трудиться для всей семьи, получая только кислые взгляды, часто сопровождаемые ударами, от старших сестер. Так вот, однажды случилось так, что огню в их очаге позволили погаснуть. Хельга была занята работой в поле и старик сказал Фредегонде, что она должна пойти и принести угли для очага. Сначала Фредегонд ворчала, потому что она пыталась уложить волосы по-новому; но потом она подумала, что прогулка по лесу может быть приятной, и решила пойти. Пройдя небольшое расстояние, она подошла к холму и услышала низкий голос, говорящий: «Вы бы предпочли, чтобы я был с вами или против вас?» Фредегонда, подумав, что это какой-то рабочий или дровосек, сказала, что ей все равно и что с его стороны было очень неуместно обратиться к ней, и она пошла в пещеру, откуда они брали угли. Когда она добралась туда, к своему великому удивлению, она увидела большой котел, наполненный мясом, кипящим на огне, а рядом с ним стояла сковорода, наполненная тестом, ожидающим, чтобы его превратили в лепешки, но не было видно ни одного существа.
Фредегонда очень проголодавшись после долгой прогулки, разожгла сильнее огонь под котлом, чтобы мясо быстро закипело, а затем начала печь лепешки. Одну из них она сделала специально для себя, а остальным она позволила сгореть, так что они были совершенно несъедобны. Затем, как только мясо было приготовлено, она взяла с полки миску, наполнила ее всеми лучшими кусочками, села и приготовила себе хорошую еду. Как только она закончила есть, к ней подбежал большой черный пес и начал вилять хвостом и просить еды. Но Фредегонда сердито дала ему по носу и прогнала прочь. Тогда пес рассердился и, прыгнув на нее, укусил ее за руку. Крича от страха и боли, Фредегонда вскочила и, спеша убежать, совсем забыла об огне, который должна была принести, и побежала домой, чтобы рассказать родителям о том, что произошло. Они очень жалели ее и беспокоились о ее прокушенной руке, и расстраивались, что ей не удалось принести огня. Это было действительно очень неудачно, потому что эта пещера была ближайшим местом, где можно было добыть огонь, который обычно использовался угольщиками. Поэтому, хотя они и не хотели посылать Ольгу, которая была их любимицей, ей пришлось уйти, потому что все боялись, что, если сейчас послать Хельгу, она убежит и больше никогда не вернется. И тогда не было бы никого, на кого можно было бы излить свой дурной нрав и некому будет выполнять работу по дому.Поэтому было решено, что Ольга должна отправиться в путь. Но увы ! Ольге было даже хуже, чем ее сестре. Она была так избалована, что думала, что у нее всегда должно быть все самое лучшее.
Итак, когда она добралась до пещеры, она тоже взяла для себя самые лучшие куски мяса и испекла для себя хороший пирог, а остальное тесто бросила в огонь. Потом, когда к ней подошел пес, виляя хвостом, сел и стал клянчить немного еды, Ольга взяла чашку кипящего бульона и вылила бульон на него. Это так разозлило собаку, что она вскочил и откусила ей кончик носа; и Ольга в слезах и криках побежала домой,без носа и без огня. На этот раз родители были вне себя от гнева и решили, что Хельга должна пойти и принести огонь. Если ей это удастся,что же - хорошо; а если нет, то почему бы собаке не съесть ее, им было наплевать. Итак, взяв большую лопату для углей, Хельга направилась к пещере. Когда она миновала пригорок, она тоже услышала голос, говорящий: «Вы бы предпочли, чтобы я был с вами или против вас?» На этот вопрос она ответила: «Известная пословица гласит:« Лучше иметь кого-то на своей стороне, чем отказаться от помощи; «поэтому, поскольку я не знаю, кто вы, и кто задает мне этот вопрос, я бы предпочла, чтобы вы были со мной, чем против меня».
И ничего не услышав и никого не увидев, Хельга продолжила свой путь, пока не добралась до пещеры. Здесь она обнаружила все то же, что и ее сестры. Котел был на огне и тесто было готово для выпечки, но, вместо того чтобы думать только о себе, Хельга присмотрела за мясом и пока оно не было хорошо приготовлено; Затем она с большой осторожностью сделала из теста лепешки и даже не подумала взять что-нибудь себе, хотя была очень голодна, потому что на завтрак у нее не было ничего, кроме твердых сухих корок и стакана холодной воды.
И она не стала тушить огонь, не спросив разрешения у хозяина пещеры. Чувствуя себя очень уставшей после долгой прогулки, Хельга села на скамейку, чтобы отдохнуть. Но едва она сделала это, как услышала громкий рокочущий звук; земля задрожала; и Хельга, опасаясь обрушения пещеры, поспешно поднялась со своего места. Но когда она повернулась, чтобы выбежать, она увидела большого трехголового гиганта, стоящего у входа в пещеру, за которым следовала большая черная собака. Хельга была ужасно напугана; но, будучи увлеченной животными, она протянула руку и погладила собаку, и она вполне набралась храбрости, когда великан добрым голосом сказал: «Вы хорошо выполнили работу,вы сделали все правильно. Итак, вы должны получить свою долю. Сядьте на эту скамейку и разделите мой обед; после этого вы можете забрать домой часть углей, за которыми пришли ». Затем великан взял с полки миску и помог Хельге налить немного бульона из большого котла, осторожно подавая ей самые нежные кусочки мяса. Когда он это сделал, земля снова начала дрожать, и ужасные звуки, похожие на раскаты грома, сильно напугали Хельгу. Но великан нежным голосом предложил ей сесть рядом с ним, и она допила бульон. Тогда великан встал и дал ей одну из лепешек, которые она испекла; но не успела она закончить, как земля снова начала трястись и дрожать, грянул гром, и вспышка за вспышкой молний осветили внутреннюю часть пещеры. Хельга была так напугана, что подбежала к гиганту за защитой, и, когда она вцепилась в его руку, звуки прекратились, и когда темнота ушла, Хельга увидела, что великан исчез, и что она держалась за руку красивого молодого принца. «Нет, не бойся, - сказал он; "Я никогда не смогу достаточно отблагодарить тебя, дорогая Хельга, за то, что ты спасла меня от ужасных чар, которые злая фея Гондомар наложила на меня при моем рождении.Я Торкиль, сын короля Осберта, правящего на соседнем острове; но из-за того, что мой отец отказался жениться на Гондомар и выбрал мою мать, злая фея приговорила меня к жизни трехголовым чудовищем до тех пор, пока какая-нибудь юная девушка, несмотря на мой ужасный вид, не будет полностью доверять мне. Сказав эти слова, принц Торкиль сел рядом с Хельгой на камень, густо покрытый мягким зеленым мхом. Затем Хельга рассказала ему свою историю, почему она пришла в пещеру, а также судьбу ее сестер, которые отправились в пещеру с тем же поручением, добавив, что она должна поспешить обратно с огнем, иначе ее отец и мать будут ругать и бить ее.
«С тобой больше не будут плохо обращаться», - ответил Торкиль и пошел в дальний конец пещеры, и вскоре вернулся со шкатулкой и небольшим свертком-узелком в руках. «Видите, в этой шкатулке есть золото, жемчуг и драгоценные камни, - сказал он. - Вы можете отдать некоторые из них своим сестрам; но это, - и он положил узелок на табурет, - вы должны носить под своим платьем, когда придете домой, и будьте очень осторожны, чтобы его никто не увидел ». Сказав это, он расстегнул узелок и развернул красивое платье из золотой ткани, все обработанное серебром и драгоценными камнями. Хельга не смогла сдержать возгласа восхищения, когда увидела прекрасное платье, и горячо поблагодарила принца за все его прекрасные дары. Затем Торкиль наполнил ее лопату горящими углями и нес ее часть пути домой, но прежде, чем они подошли к дому, он остановился и, взяв ее за руку, надел тяжелое золотое кольцо ей на палец. «Сохрани это кольцо, дорогая Хельга», - сказал он. сказал: «и пусть никто не заберет это у вас. Пройдет немного времени, прежде чем я приду требовать свою невесту, но сначала я должен вернуться к своим родителям и сообщить им радостную весть о том, что злые чары наконец разрушены ».
С этими словами он с любовью попрощался с Хельгой и отправился в путь, домой. Когда она добралась до дома и ее родители увидели, что ей удалось добыть огонь, Хельга впервые в жизни получила доброе слово приветствия; но когда она показала им шкатулку и собиралась отдать своим сестрам некоторые из драгоценностей, они схватили шкатулку и, поделив содержимое между собой, вернули Хельге ее пустой. Возможно, они забрали бы и ее красивое платье, но после того, как Торкиль оставил ее, она приняла меры предосторожности, чтобы натянуть его под свое старое платье, чтобы никто ничего о нем не знал. И так прошло несколько дней. Все шло своим чередом. Фредегонд и Ольга весь день ничего не делали, кроме как украшали себя драгоценностями из шкатулки, ссорились и дрались из-за них, и Хельге, как и прежде, пришлось делать работу за всю семью.Однажды мать, вышла на луг за травами, которые она хотела собрать,но вернулась раньше и сказала, что видела красивый большой корабль, стоящий на якоре на берегу возле их дома. Старик поспешил к берегу, чтобы узнать, кто может быть владельцем прекрасного судна, и, увидев, как от него отходит лодка, дождался, пока незнакомец, красивый молодой человек, высадился на берег, а затем заговорил с ним.
Но хотя он засыпал его множеством вопросов, он не смог узнать его имя. Тогда молодой человек, в свою очередь, стал расспрашивать его, и спросил, сколько у него детей. «Всего две дочери, - ответил старик, - и такие хорошие и красивые девушки», - добавил он. «Я бы очень хотел их увидеть, - сказал незнакомец. Старик, очень обрадованный, направился обратно к своему дому, где две его старшие дочери поспешили надеть свои лучшие платья и украсили себя всеми драгоценностями из шкатулки Хельги. Незнакомец выразил мнение, что девушки были очень довольны. «Но, - спросил он, - почему одна из ваших дочерей завязала руку тканью, а другая - прикрепила платок к носу?» Сначала отец сказал, что они упали, поскользнувшись на скалах; но когда незнакомец потребовал дальнейших подробностей, пришлось рассказать историю о собаке и пещере. «Но неужели у вас есть еще одна дочь?» - сказал незнакомец; «та, кого я знаю, всегда добра ко всем животным». Сначала старик и его жена заявили, что у них только эти две дочери; но когда незнакомец продолжал уговаривать их, они наконец признались, что у них есть и другая дочь. «Но она такая уродливая, ленивая и злая, - добавил он, - что она больше похожа на дикое животное, чем на человека». Но незнакомец сказал, что совершенно не против этого и что он должен ее увидеть. Итак, старику пришлось наконец позвать Хельгу. Бедная девушка вышла из кухни, одетая так же, как всегда, в старом потрепанном платье, когда к ней подошел молодой человек; и когда он взял ее за руку, рваное старое платье соскользнуло, и к удивлению и ярости ее сестер, Хельга стояла, одетая в красивую одежду, которую дал ей принц. Принц Торкиль серьезно отругал старика и двух злых сестер за всю их недоброжелательность к Хельге. Он также заставил сестер отказаться от всех украденных у нее драгоценностей. Но Хельга умоляла разрешить им оставить себе несколько; и принц согласился, она дала каждой из них по две цепочки, две брошки, два браслета и паре серег. Тогда Торкиль повел Хельгу на берег и взял ее на борт своего прекрасного корабля, где его сестра любезно приняла ее; и когда они достигли его собственной страны, король Осберт и его королева приготовили большой свадебный пир, Торкиль и Хельга поженились и жили вместе долго и счастливо.
