Глава 13.
Добравшись до болот довольно быстро, парень присел под куст немного передохнуть.
Трясина вздыхала и плескала густою жижей, местами потрескивали ночные птицы, шуршала осока… ссссссс…..
Ночь была темна, но Прохоровы глаза обвыклись в темноте, и он хорошо разбирал знакомую ему тропу.
Идти в чоботах было и вправду гораздо удобнее, и тише. Временами Прохор останавливался и прислушивался, не слышно ли чьих шагов спереди и сзади. Как раз в одну свою такую остановку он углядел позади себя неяркий свет, а вскоре и услышал разносящиеся по болотной тишине приглушенные голоса.
Куда спрятаться посреди гати? Ни кустов, ни какого другого укрытия поблизости не было, и Прохор сошёл с полуразвалившегося настила прямо в болото, прихватив первую попавшуюся в руки скользкую жердь. Ловя руками редкие в этом месте болота кочки, он выбрал самую крупную, которая, впрочем, тоже была не велика, парень кое как спрятал за нею свою голову, торчащую из болота.
Жердь выскальзывала из рук, и Прохор кое как приладил её меж двух мелких кочек, покрытых осокой, чтобы удержаться наплаву. Ноги не ловили дна, да его здесь и не было – глубока топь посреди черного болота.
Вскоре голоса приблизились настолько, что Прохор увидел и свет потайного фонаря, и держащего его человека.
Трое мужиков пробирались по гати. Впереди шёл невысокий мужик с окладистой седою бородой и длинной палкой ощупывал путь. Позади него человек нёс потайной масляный фонарь и негромко что-то рассказывал. Последним шёл дюжий детина, без усов и бороды, на вид он был чуть старше самого Прохора.
- Нет там денег, сказываю я вам, - услышал Прохор речи человека с фонарем, - Пуста казна артельная, увезли её, толи в уезд, а толи в Вятку. Нет резона туда идти, если только серебро с церкви брать, да серьги у баб отнимать! А еще, слыхал я, что с уезда исправника молодого отправят, а когда он прибудет, наверняка не скажу. Про нас едет народ расспросить да разведать…
Сорвалась с кочки скользкая жердь и громко плюхнула в воду, люди на старой гати замолчали и замерли. Свет фонаря зашарил по болоту и вскоре выхватил из темноты испуганное лицо Прохора, торчащее из черной болотной жижи.
- А ну, мил человек, кто ты таков есть, выбирайся-ка сюда, - насмешливо сказал бородатый мужик.
Прохор, потерявший и без того хрупкую опору в виде старой жерди, и сам был бы рад выбраться, да вот только не мог. Хлипкая кочка развалилась и ушла в воду, ухватиться ему было не за что. Трясина тянула его, заливая рот и нос. Парень взмахнул руками, но оттого только глубже погрузился в тягучую жижу, хлебнув ряски и болотной воды!
- Васятка, давай полезай, вытащи его, - скомандовал бородатый молодому детине.
- Чаво ящё, в трясину я не спойду! – прогудел детина басом и погрозил бородатому кулаком.
- Да брось ты, Томило, на кой чёрт он сдался, кто бы ни был! Дурачок какой забрался по гати, да и потонул! Бес бы с ним, лапти из-за этого еще мочить, - заступился за детину человек с фонарем.
Прохор этого уже не слыхал. Отчаянно боролся он с трясиной за свою жизнь! Изо всех сил тянулся вверх, наружу… Ноги запутались в осоке, воздух выходил изо рта, отправляя наверх тягучие черные пузыри. Не хотел Прохор такой себе кончины! Ничего доброго не сделавши, никого не спасши, сгинуть в трясине безвестно! Неужели такая доля ему Богом назначена?! А трясина своё отпускать не желала!
Меркло в голове. Отчего-то в думах явилась матушка, обняла его, будто еще махонького, и приласкала. Стало вдруг тепло и невыносимо больно, пришла мысль о том, что это всё, конец! Заплачет матушка, выплачет ясные глазоньки, русые косы словно инеем покроются сединою… Отец сгорбит могучие плечи, с укоризной качая головою: «Эх, Проша, Проша, как же ты… Ни за что пропал, головушки своей не сберег!»
А братья меньшие слезами умоются, и старший Ефим… вдруг со всей силы ударил его Ефим кулаком в грудь: «А ну! Дыши, баляба ты! Дыши!»
…Очнулся Прохор от сильных ударов в грудь. Закашлялся, зашёлся, болотная грязь не давала дышать. С громким стоном втянул в себя воздух и выплюнул ряску на скользкие бревна старой гати.
Чистая вода полилась на его лицо, смывая болотную жижу. Голос рядом тихо шептал в самое ухо:
- Сколько же ты, остолбень, мешаться мне будешь! Головушку твою бедовую опостыло мне у смерти с кармана вынимать! Что тебе дома на печи-то не сидится!
Проморгавшись, Прохор разглядел в темноте знакомый облик таинственного своего спасителя. В этот раз чудно́е платье его было насквозь мокрым, он сунул в руки Прохору баклагу с чистой водою, а сам стал снимать промокшие свои сапоги и выливать из них болотную жижу… Прохор сел и огляделся вокруг себя.
Недалеко от него, задрав кверху седую бороду, лежал и глядел мёртвыми глазами в тёмное небо тот, кого сотоварищи называли Томилой… Рядом с ним, силясь вытащить из горла короткую стрелу, сидел тот, кто нёс фонарь. Теперь огонь фонаря не горел, и человек сидел, заливая своей кровью и себя, и Томило… А здорового молодого детины Прохор не увидел и вовсе…
Страшно…страшно и холодно сделалось Проше, пробрал до души смертельный мороз…
- Что, опомнился? – еле слышно прошептал ему незнакомец, - Давай, вставай! Подсоби мне и этих назначить болотной бабке в услужение! Чего глазами водишь, бери его, в трясину потянем!
Прохор послушно встал, кое-как унял дрожь в коленях и подхватил под мышки того, со стрелой в горле, который уже не дышал, испустив дух.
Вдвоём они столкнули мертвых в болото, оттолкнули палками подальше от гати, а трясина благодарно приняла в себя подношение. Булькнуло болото, выпуская остатки духа, завертелась черная ряска, да и затихла…
Незнакомец подобрал потухший фонарь, обронённый кем-то кисет и тоже отправил всё вслед за хозяевами. Еще обошел место, расшвыривая ногой палки, плеская болотной жижей на те места, где пролилась кровь.
Прохор стоял в оцепенении и смотрел на незнакомца. А тот, скрыв следы на гати, перепрыгнул на два больших бревна, чуть отступивших от самой гати, и достал откуда-то свой диковинный лук да небольшую суму.
Сделав знак Прохору идти за ним, он бесшумно и быстро направился по гати обратно туда, откуда пришёл Прохор – в Берёзовку.
Выбравшись с болота на сушу, Прохор без сил опустился на землю. Горло всё горело, до самого нутра, голова болела нестерпимо, и всё тело сотрясала крупная дрожь.
Оглядевшись, он не увидел незнакомца и хотел было вскочить, но тот объявился нежданно, навис со спины под самое ухо и зашептал:
- Тихо! Голоса громко не подавай! Сказывай, почто на болота сегодня пошёл? Голову сложить?
- Я узнать хотел, где ихняя сарынь скрывается… Помочь хотел… Не ждал, что они объявятся! – так же тихо зашептал Прохор в ответ.
- Не ждал! Ясно, что не ждал, негораздок! Чуть я опоздай, ушел бы ты болотным девкам в женихи! Али сам не разумеешь, нельзя здесь ходить!
- Так ведь, ты-то ходишь! Я же тебе хочу помогать, людей от лиха избавить! Откройся, кто ты? Возьми меня в товарищи себе, я эти болота как свой двор знаю!
- Ты сам сегодня уже считай потонул, и меня чуть не погубил! Дело у меня было, да пришлось тебя с болота тащить, а уж рассвет скоро! Хорош товарищ!
Прохор сидел, опустив голову. Ночная тьма хорошо скрывала его горевшие стыдом щеки…
- Становище у них на мшарне, не ушли они – это ты вызнать хотел? Теперь знаешь! Ступай домой, и в болота больше не лезь! Сидел бы ты лучше на своём сеновале, больше бы проку было!
Прошептал такие слова незнакомец и без единого звука исчез, ночная тьма словно растворила его.
От Автора:
Дорогие мои Читатели! Этот рассказ публикуется по две главы в день - в 7.00, и в 15.00 по времени города Екатеринбурга.
Прошу вас простить меня, главы стоят на отложенной публикации на указанное время, поэтому делать ссылки для перехода на каждую из глав я не успею, к сожалению. Как только будет свободная минутка- обязательно сделаю переход по ссылкам.
Проходите пожалуйста на Канал - там новые главы публикуются своевременно! Спасибо, за ваши 👍! Канал существует только благодаря вам!
Приятного чтения!