Увы, но правдивых сведений о жизни святого Валентина не сохранилось. Существует несколько версий происхождения праздника. Согласно одной из них, истоки Валентинова дня зародились в далекие времена могущества Римской Империи, когда суровый император Клавдий II запретил заключать бракосочетания, поскольку в те годы велись кровопролитные войны. По мнению правителя, солдаты не желали пополнять ряды легионов из-за того, что не могли разлучиться с возлюбленными.
Оспорить жестокое табу решил священник Валентин, который проводил церемонию заключения браков втайне от императора. Когда Клавдий Жестокосердый узнал о нарушении запрета, он приказал заключить Валентина под стражу. В заточении богослужитель сидел до конца жизни, пока его не обезглавили 14 февраля, в честь него и этого события был назван праздник всех влюбленных.
В различных легендах приводятся подробности о прощальном письме в форме сердца, которое Валентин написал перед казнью слепой девушке (дочери тюремщика). Это письмо исцелило её.
По другой версии, Валентин сочетал браком христианку Serapia и римского легионера Sabino, который был язычником.
Поэтому Святой Валентин из легенд - собирательный образ.
Главный символ праздника - сердце. В этот день принято дарить любимым и близким подарки, цветы и конфеты.
В России День влюбленных долгое время не отмечали. В дореволюционной энциклопедии Брокгауза и Ефрона 14 февраля называли британским праздником: «Валентинов день в Шотландии и Англии дает молодежи повод к разнообразным шуткам и развлечениям».
При советской власти День святого Валентина в СССР не отмечали и о нем не знали.
Однако в 1990-е он пришел на волне заграничной массовой культуры и прижился в России.
Во всех странах есть свои традиции. К примеру, в Японии в этот день влюбленные дарят друг другу сладости, чаще всего – шоколад. У французов на День всех влюбленных все серьезно: тут принято дарить драгоценности. В Дании люди посылают друг другу засушенные белые цветы. В Британии незамужние девушки 14 февраля встают до восхода солнца, смотрят в окно на прохожих и верят, что первый мужчина, которого они увидят, и есть суженый. А вот в Саудовской Аравии этот праздник официально запрещен.
