- В 2009 году, когда "Тампа" выбрала защитника Виктора Хедмана, "Лайтнинг" не участвовали в плей-офф. Потому они, собственно, и получили возможность выбирать вторыми, что финишировали в числе худших в лиге. Не было их среди топ-16 команд НХЛ ни годом ранее, когда "Молния" выиграла лотерею и под №1 забрала себе Стивена Стэмкоса, ни годом позже. Но уже в 2011-м "Тампа" не просто вернулась в плей-офф, а сразу вломилась в финал Восточной конференции, где лишь в седьмом матче уступила "Бостону", чемпиону того сезона. О дальнейшем восхождении южан к вершине, которой они, наконец, достигли минувшей осенью, напоминать необязательно.
- В том же 2009 году, за считанные дни до драфта, "Детройт" завершил свой второй подряд сезон выступлением в финале Кубка Стэнли. В том году - проигранный "Питтсбургу", годом ранее - выигранный у него же. Именно "Ред Уингз" в глазах всей НХЛ тогда выглядели образцом для подражания, клубом, чей состав и результаты казались остальным несбыточной мечтой. Они не пропускали плей-офф ни разу с 1991 года, шесть раз за этот срок играли в финалах и четырежды в них побеждали.
- Удивительно, как быстро команды в НХЛ могут полностью поменяться ролями, не правда ли? 12 лет назад это увязшая в перестройке "Тампа" смотрела на детройтских исполинов с целой плеядой будущих членов Зала хоккейной славы снизу вверх, мечтая когда-нибудь достичь таких же вершин. Теперь всё в точности наоборот. "Ред Уингз" после рекордной 25-летней кубковой эпохи уже четыре года как не приближались к плей-офф и на километр. "Лайтнинг" же были в нем шесть раз за последние семь лет, из которых четырежды доходили как минимум до финала конференции.
- В среду и пятницу они встречаются друг с другом в Тампе. Действующий чемпион и слабейшая команда прошлого сезона. Созданные одним и тем же генеральным менеджером, с той лишь разницей, что "Лайтнинг" - уже полностью выстроенная (Стивом Айзерманом) и отлаженная (Жюльеном Брисбуа) машина, а "Ред Уингз" - еще даже не вполне законченный эскиз прототипа, над которым Айзерман всего полтора года как начал работать.
- Первая встреча сложилась ровно так, как и должна была, если исходить из расклада сил. Уже на второй минуте Хедман открыл счет, на четвертой Энтони Сирелли удвоил преимущество, а на шестой Райан Макдона его утроил, после чего остаток игры, завершившейся со счетом 5:1, превратился в формальность. Гости сумели нанести всего 16 бросков в створ - как лишняя иллюстрация того, насколько неравны сейчас силы. Пока им приходится довольствоваться тем, что "Лайтнинг" (6-1-1, 13 очков), как и подобает чемпионам, идут на первом месте в Центральном дивизионе Discover, а они сами (2-7-2, 6 очков) - на последнем. Но зато они воочию посмотрели и померялись силами с командой, по образу и подобию которой надеются отстроиться сами.
Роб Зеттлер, помощник главного тренера "Лайтнинг" Джона Купера, в свою бытность энхаэловским защитником успел сам познать, каково это - поднимать команду с самого дна. В начале 1990-х он провел за "Сан-Хосе" три первых года их существования, а в 1998-м начал сезон в новообразованном "Нэшвилле".
- "Я был частью пары молодых команд на этапе их становления, в которых только пытались разобраться, какие кусочки пазла куда идут, - вспоминал в четверг Зеттлер. - Но вот что я знаю про "Детройт Ред Уингз": я знаю Джеффа Блашилла, который делает прекрасную работу, тренируя эту команду. Вижу, что у них уже есть несколько очень хороших кусочков пазла и в нападении, и в обороне, у них уже есть немало таланта. Уверен, что они недалеки от возвращения в борьбу. Лично я ожидаю завтра очень сложного ответного матча, в котором мы увидим совершенно другого соперника (чем накануне). Соперника, который намного сильнее начнет игру. Поэтому наш тренерский месседж собственным игрокам будет напоминанием, чтобы они не снимали ногу с педали газа. С кем бы ты в НХЛ ни играл, допустимая погрешность крайне мала. Стоит выйти на лед с намерением на секундочку расслабиться, как тебя за это накажут. У "Ред Уингз" для этого более чем достаточно таланта".
- Все прекрасно понимают, что для возвращения в число претендентов "Детройту" нужно в первую очередь время и терпение. Время на еще хотя бы парочку драфтов. Время на то, чтобы 21-летние нападающие Филип Задина и Майкл Расмуссен сумели достичь своего потенциала. Время на то, чтобы окружить лидеров команды Дилана Ларкина, Энтони Манту и Тайлера Бертуцци другими сильными игроками.
- Миллионная армия фанатов "Ред Уингз" тоже всё это отлично понимает. Но это не делает для нее пережидание очередного перестроечно-проигрышного сезона менее мучительным.
💥 Не забываем оставлять коментарий и ставить лайк.
