Альфонс Муха, имя которого сегодня ассоциируется исключительно с открытками в стиле ар-нуво, изображениями соблазнительных девушек на качелях и этикетками шоколадных конфет, всегда мечтал подарить миру — и своей родине Чехии — совсем другое искусство. Двадцать гигантских холстов, восемь из которых размером 6 на 8 метров, художник в течение почти двадцати лет создавал в мастерской в замке Збирог, проводя на стремянке по 12 часов в сутки. Чтобы зарабатывать на жизнь и продолжать писать, Муха уезжал в США и Париж, где брал заказы на афиши, плакаты и брошюры, на время превращаясь из талантливого творца в обычного ремесленника, или, как сегодня бы его назвали, дизайнера.
Цикл «Славянская эпопея», над которым трудился художник, — квинтэссенция славянского духа, в которой исторические события, символы, сказочные образы и мифические сюжеты сплелись в единую мысль и корнями уходят в глубины славянской культуры. В них Муха мечтал воплотить идею, что у чехов, русских, сербов, поляков и других славянских народов общее прошлое, единая культура и обычаи. Однако, несмотря на то что в 1928 году художник свой грандиозный цикл все-таки закончил и подарил чешскому народу, его мечта о единстве «братьев-славян» не воплотилась в полной мере. С 1963 года, когда картины достали из тайников (полотна были свёрнуты и спрятаны во время нацистской оккупации в 1939 году), началась «дележка» наследия Мухи.
Художник завещал картины чешскому народу и городу Праге, но при условии, что под них построят отдельное помещение. В 2011 году картины действительно торжественно перевезли в столицу, но не в отдельное помещение, а в Национальную галерею. А в 2017 году, несмотря на многочисленные протесты (и судебный иск потомков), «Славянская эпопея» отправилась в большой выставочный тур по странам Азии.
Джон Муха, внук художника: «Я думаю, что это одна из художественных жемчужин чешского народа, а такие драгоценности не предназначены для путешествий. Если люди хотят их увидеть, полагаю, они должны приехать в Чешскую Республику. <...> Альфонс Муха абсолютно ясно высказался о том, как должна поступить Прага с этим циклом. Да, «Эпопея» была вручена Праге, но только как передаточному звену, который должен представить этот дар народу, нации».
В декабря 2020 года грянул гром: «Славянская эпопея» перешла в собственность наследников по решению пражского суда (за невыполнение городом условий дарения). Юристы, представляющие интересы столичной администрации, заявили, что будут требовать пересмотра дела в более высоких инстанциях.
Увидеть вживую работы (плакаты и декоративные панно) Альфонса Мухи вы можете в основной экспозиции ГМИИ имени А.С. Пушкина, другом и партнером которого уже не первое десятилетие является банк ВТБ.
ВТБ начал сотрудничество с ГМИИ имени А.С. Пушкина в 2005 году. За этот период было реализовано множество совместных проектов. В частности, проведены выставки, среди которых — «Встреча с Модильяни», «Британский дизайн: от Уильяма Морриса к цифровой революции», «Кранахи. Между Ренессансом и маньеризмом», «Венеция Ренессанса. Тициан. Тинторетто. Веронезе», «Хаим Сутин. Ретроспектива», «Пикассо&Хохлова» и другие.
С 2018 года банк ВТБ стал генеральным спонсором ГМИИ им. А.С. Пушкина. В 2019 году при поддержке ВТБ прошли выставки «Гости из Неаполя. Артемизия Джентилески и современники» и «Фрэнсис Бэкон, Люсьен Фрейд и Лондонская школа». В 2020 году банк стал генеральным спонсором выставки «От Дюрера до Матисса. Избранные рисунки из собрания ГМИИ им. А.С. Пушкина».
