Рыцарь, воин, дипломат и даже дважды фактический король, Уильям Маршал, 1-й граф Пембрук был вдохновителем Ланселота в средневековых Артуровских сказаниях, величайшим странствующем рыцарем.
Хотя по происхождению он был англо-нормандцем, после женитьбы замок Чепстоу стал его приемным домом, где он наблюдал за строительством большей части замка, каким мы его знаем сегодня.
Он служил 5 королям, был участником крестовых походов, и, если этого недостаточно — он также составил Великую хартию Вольностей. Его достижения были тем более замечательны, что, когда он родился в 1146 году, он был младшим сыном без земли или титула.
"Отец Уильяма, Джон Маршал, поддерживал императрицу Матильду против короля Стефана во время анархии, которая бушевала в середине 12-го века". Уильяму было всего 6 лет, когда при осаде замка Ньюбери, король Стефан взял его в заложники и стал шантажировать его отца, что бы он сдался. Однако, когда Стефан пригрозил казнить Вильгельма, Джон ответил: "У меня еще есть молот и наковальня, чтобы выковать еще больше и лучших сыновей". С того дня Уильям понял, что ему придется самому прокладывать себе дорогу в этом мире
В возрасте 12 лет Уильям Маршал начал тренироваться в качестве турнирного рыцаря в доме Уильяма де Танкарвиля. Он выиграл более 500 турнирных боев и был описан как величайший странствующий рыцарь.
В 1170 году его грозная репутация воина побудила короля Генриха II назначить маршала-наставника по оружию своему сыну Генриху, прозванного Молодым
Возможно, маршал слишком хорошо обучил своего подопечного, так как к 1173 году Молодой король объявил войну своему отцу, а 10 лет спустя-своему брату, будущему Ричарду Львиное Сердце. На протяжении всех этих семейных плантагенетских разборок Уильяму Маршалу удавалось в основном оставаться в стороне от неприятностей.
Уильям сражался, когда это было необходимо, но по натуре он был миротворец. Защищая Молодого короля от Ричарда I, маршал мог убить Ричарда в бою, но вместо этого решил сбросить его с лошади. Его успокаивающее влияние помогло удержать воюющую семью вместе, и это объясняет, как он смог служить стольким королям, даже когда формально был на противоположной стороне от них."
Хотя его семья была родом из Уилтшира, Уильям получил замки Чепстоу и Пембрук, когда в 1189 году женился на богатой наследнице Изабелле де Клер из Стригиля. И действительно, к 1189 году Ричард - теперь уже король - настолько простил маршала, что вознаградил его женитьбой на Изабелле де Клер, одной из богатейших женщин Англии, предоставив ему земли и титулы, которых ему прежде не хватало.
Дважды Маршал был назначен лордом протекторатом, фактически дублером короля, в 1199 году, когда Ричард был в крестовом походе, и снова в 1216 году, когда король Иоанн умер, оставив малолетнего Генриха III монархом.
Уильям был ключевой фигурой в переговорах, на которых была подписана Великая хартия Вольностей. Маршал не только вел переговоры о Великой Хартии Вольностей между королем Иоанном и баронами, он был жизненно важен для ее осуществления после смерти Иоанна; подпись Маршала — первая после подписи короля.
"То, что он вдохновил персонажа Ланселота в средневековых стихотворений написано все, что нужно знать о нем на самом деле, он был потрясающий человек, и я думаю, что люди должны больше знать о нем".
Маршал умер 14 мая 1219 года и был похоронен в Темпл-Черч в Лондоне. Ему было 73 года, практически неслыханный возраст для того времени, и тем примечательнее тот факт, что в возрасте 70 лет он повел армию в бой в защиту Генриха III во время 2-й баронской войны.
