Начало - Глава 1, Глава 2, Глава 3, Глава 4, Глава 5, Глава 6, Глава 7
Дизайнеры уехали, а Ленка с нетерпением ждала ужина. Ей хотелось заглянуть к Насте, но… не стоило этого делать без лишней необходимости. Ноги сами принесли девушку в спортзал. Предлог был готов — надо попросить у Мелихова разрешения заниматься на велосипеде, как советовал доктор. На самом деле после сегодняшнего разговора о поединке ей стало интересно посмотреть, как тренируется Игорь.
Ленка несколько секунд простояла в нерешительности под дверью. Когда она, наконец, переступила порог, то выглядела, наверное, бледнее обычного. Никто не обратил на неё внимания. Девушка сделала шаг и встала у стенки.
В тренировке участвовал Белозерцев. Он ассистировал чемпиону, но Виктор недовольно морщился:
— Игорь, Игорь, стой! Ну, он снова втягивает тебя в рубку, а ты ведёшься. Будрес будет только рад неразберихе. Запомни — никакого ближнего боя, ему это на руку. Держи его на расстоянии, играй с ним, как кошка с мышкой, а коли бьёшь — так бей точно. Нам нужна победа по очкам, а эффекты оставим для другого случая.
Серега первый заметил девушку и выплюнул капу в перчатку:
— О-па, кто к нам пришёл! За кого болеть будешь?
Он тоже был в одних трусах и в раздетом виде казался ещё мощнее. Крепкий, спортивный Игорь выглядел перед ним худеньким пацаном.
— Не за тебя, — отрезала Ленка.
— Ну во-от, — протянул Белозерцев. — Опять всем нужен только Мелихов…
— Перерыв, — запоздало объявил тренер.
Шеф опустил руки и прислонился к стене, тяжело дыша. По лицу, плечам и груди у него ручьём стекал пот.
— Игорь, извини, не хотела отвлекать… — залепетала девушка.
— А что хотела? — довольно невежливо поинтересовался он, уставившись на неё.
В настоящий момент ей больше всего хотелось уйти — от досады Ленка покраснела.
— Дизайнеры на сегодня закончили, — поспешно проговорила она. — Завтра приедут рано, чтобы управиться до одиннадцати. Рассчитаемся по факту. И ещё… Скажи, я могу иногда пользоваться велосипедом… тренажером то есть? Мне тут Марк посоветовал… Если нет, я не обижусь.
— Конечно, занимайся, какие вопросы, — безразлично кивнул Игорь. — Только давай во время моих тренировок, чтобы время не терять. И телефоны с собой бери. А то понадобишься, и ищи тебя.
Ленка в сомнениях кивнула — заниматься при Игоре? Вот уж спасибо…
— Чего это ты — худеть решила? — искренне удивился Белозерцев. — На фига тебе велик?
— Серый… — поморщился Мелихов.
— А, блин! Я и забыл совсем! — хлопнул себя по лбу тот. — Ну, что он, кстати, сказал, Марик-то наш? Лечится — не лечится?
Приятно, что Серёга забыл о её недостатке. Но обсуждать это при Игоре совсем не хотелось.
— Обещал узнать, — без энтузиазма ответила девушка. — Говорит, надо делать новую операцию. Есть хороший врач.
— А как же история с наркозом? — неожиданно спросил Мелихов.
Ленка обалдела: до этого момента она была уверена, что он даже не слушал, когда она рассказывала о своих проблемах.
— На мой страх и риск… — ответила она. — Всё равно — операция бешеных денег стоит.
— Сколько?
— Да какая разница! — вмешался Серёга. — Лучше хромать, чем помереть под ножом, верно, Лен? Хотя твоя Викуся, Гош, скорее бы умерла, чем стала, как Ленка ходить.
Он, конечно, пытался пошутить. Девушка успела привыкнуть к его высказываниям и почти не среагировала. Но Виктор был шокирован, а Игорь так вообще стал темнее тучи.
— Белозерцев, — сказал он. — Если тот негр полмозга тебе вышиб, побереги хоть остатки! Тебе надо затычку в пасть, честное слово.
— А может, тебе? — не на шутку разозлился Серый, швырнув капу на пол. — Ты мне этим негром всю плешь проел. А сам мексикашку хилого боишься. И то верно — завалит он тебя и правильно сделает!
Они стояли напротив друг друга в стойке, оба подняли руки в перчатках, ещё немного — и начался бы настоящий бой. Ленка испугалась — не хватает только, чтобы друзья подрались.
— Э, брэк, брэк, — вмешался тренер, встав между ними.
— Игорь, пожалуйста, не надо, — попросила она испуганно. — Я не обиделась, Сережа всегда говорит то, что думает.
— Ага. Потому что вообще никогда не думает, — сквозь зубы процедил Мелихов. — Думалки нет.
— Я хоть говорю… А ты делаешь, — продолжал разбухать Серый. — Как длинные ноги увидишь — и всё, спёкся наш Дракоша…
— Что? Чё ты несешь?!
Но тут девушка не выдержала.
— Ну, хватит тебе! — прикрикнула она на Серого. — Игорь, пожалуйста…
Ленка глянула на часы и увидела, что время тренировки подошло к концу.
— Давайте оба в душ и ужинать! — желая сгладить ситуацию, она невольно позволила себе приказной тон.
Но мужчины послушно опустили руки. А девушка добавила многозначительно:
— Посмотрим, что приготовила Рая.
— Могу поспорить, скажет, не успела купить продукты, — саркастически заметил Виктор.
— Это у неё не пройдёт! — довольно заметил Серый, расстёгивая зубами перчатку. — Мы с Ленкой всё купили!
— Когда это? — удивился шеф.
— Пока ты дрыхнул. Лен, а как тебе моя фигура? Нравится?
Белозерцев был настолько непосредственен, что нельзя было не улыбнуться.
— Супер, — честно ответила Ленка. — Давайте быстрей. Надеюсь, нас ждут гречка и рыба.
— А как же пирожки? — невинно спросил Мелихов.
— Перебьётесь, — невежливо ответила она.
Слава Богу, драки не случилось, и мужчины снова общались, как ни в чём не бывало — похоже, такие стычки у них не впервые. В зал забежала Настя:
— Папа, пойдём кушать, там Светка лугается.
Ленка все ещё находилась под впечатлением от того, как Мелихов встал на её защиту. Впрочем, охолонула она себя, оскорбился-то он, скорее всего, за Вику. Не глядя на него, девушка взяла Настю за руку, и они отправились в столовую.
Горничная, и правда, разворчалась:
— Сами сказали в восемь, видишь ли, у них расписание, а сами где-то ходят!
— Свет, три минуты девятого, — осадила её Ленка. — Из расписания мы не вышли. Режим от трёх минут не пострадает.
— Я гляжу, тебе понравилось командовать, — поджала губы Света. — Знаешь, ты поосторожней. Восстановишь всех против себя — а Игорь заступаться не станет. Ты со стороны должна себя видеть: от горшка — два вершка, школьница, а раскомандовалась. Конечно, людям не нравится!
Новые предупреждения горничной прямо противоречили прежним, но, видимо, ей вообще это было свойственно.
— А кому не нравится? — поинтересовалась девушка, заводясь. — Рае, понятно, а кому ещё? Тебе?
Она решила перейти с горничной на «ты», по крайней мере, та давно уже это сделала.
— Ну, мне-то всё равно… Кто меня тронет — и дня не проживёт. А вот Вера, к примеру, плачет, боится, что ты её подсидишь!
— С Верой я уже поговорила, она успокоилась.
— Ну-ну… Это ты так думаешь!
Легка на помине, появилась няня — она обыскалась Настю и обрадовалась, что та нашлась. Пришли и мужчины. Света бросилась на кухню за ужином.
На этот раз Рая продемонстрировала все чудеса кулинарного искусства: вместо хлеба были аппетитные маслянистые хачапури, вместо салата из капусты — оливье с двумя сортами колбасы, роскошный борщ с золотистым жиром, свиные котлеты и, конечно же, пирожки с луком и яйцом. Создавалось впечатление, что повариха решила устроить праздничный ужин человек на тридцать уже сегодня.
Наметав всё это на стол, горничная с интересом наблюдала, как поведёт себя Ленка. Мужчины уже придвинули к себе тарелки, радуясь ароматным запахам. Белозерцев восхищённо присвистнул. А девушку затрясло от негодования. Она знала: этот бой тоже нельзя проиграть, иначе проиграна вся битва. Но как быть, если против тебя аппетит трёх здоровых голодных мужиков? На это, разумеется, и делала ставку Раиса. Значит, придётся снова идти ва-банк.
— Так, — тихо произнесла Ленка, побледнев. — Стоп. Никто ничего не трогает.
— Лен! — взмолился Серый.
— Света, неси всё обратно и позови, пожалуйста, Раю, — девушка ужасно нервничала, но говорить старалась спокойно и твердо.
Она решила — малейшее возражение Игоря, и она умывает руки. Видимо, он это почувствовал, потому что ничего не сказал. Горничная открыла, было, рот, но, поймав его взгляд, послушно понесла еду обратно. Серый со стоном отодвинулся от стола.
— Ты решила уморить нас голодом? — насмешливо поинтересовался Мелихов.
На этот раз повариха не заставила себя ждать. Она встала в дверях, твёрдо расставив ноги, и уставилась на шефа испепеляющим взглядом. Однако когда Рая заговорила, голос её оказался просто ангельским.
— Игорёчек… Что-то случилось? Что-то не вкусно, милый? Я так старалась…
— Все вопросы к Лене, — спокойно ответил тот и откинулся на стул, наблюдая за мухой на потолке.
— Рая, скажите, почему вы не приготовили то, что указано в меню — рыбу и гречку? — девушка начала как можно терпеливее.
— Я должна ей отвечать? — недоуменно поинтересовалась Рая, но все молчали, и она продолжила:
— Потому что рыба была тухлая! Я никогда не покупаю такую дешёвку.
— Нормальная рыба! — возмутился Серый. — Я сам выбирал!
— Оно и видно, — невозмутимо парировала та.
— Рая, до выступления осталось совсем чуть-чуть, — Ленке с трудом удавалось сохранять спокойствие — гнев распирал её. — Врач написал рекомендации. Игорь должен есть только то, что в этом меню. Вы что, желаете ему зла?
— Что-о? Я-а-а? Я желаю Игорьку зла? Это ты мне говоришь? Мне?
Рая заломила руки любимым жестом, точно так же, как в коридоре над Настей, которая, кстати, притихла, наблюдая за происходящим, впрочем, как и остальные. Девушка повернулась к няне:
— Вер, пожалуйста, накормите ребёнка в детской. Насть, иди с няней, ладно? А я к тебе попозже приду, как обещала.
Настя, слава Богу, послушно выскользнула из-за стола.
— Я понимаю, вы действуете мне назло. Но вредите в итоге только Игорю, — нервно заговорила Ленка, когда няня с ребёнком скрылись.
— Я врежу Игорю?! — Раиса закатила глаза.
Голос её становился всё мощней и раскатистей.
— Сегодня по вашей милости он остался без ужина! — Ленка уже не могла сдерживаться — она тоже почти кричала. — Ему нельзя есть то, что вы приготовили! Во-первых, у него аритмия, во-вторых, излишний для боя вес. Всё это жирное, калорийное, а ему нужны углеводы! Так сказал Марк!
— «Так сказал Марк!» Кто такой этот Марк? Пригрели безработного еврея! Тоже мне — диетолог! Да я троих детей вырастила — и все здоровые! И внуки — здоровые! У мальчика синяки под глазами, голодом его заморить хотите?! Игорь, ну скажи, скажи сам: что ты хочешь — сухую гречку с травой или моих котлет?
— Я хочу выиграть этот бой, — произнёс, наконец, Мелихов. — Лена мне помогает. Делай, как она говорит, и закроем тему.
— Ага! — Рая, добившись, наконец, чтобы Игорь высказался, даже обрадовалась. — Я всё поняла! Ну, что ж! Мог бы сразу сообщить, что я не нужна! Чудесно! Пусть тебе твоя Лена тухлую рыбу готовит! Ещё пожалеете!
И, хлопнув дверью, повариха выбежала вон.
— Та-ак. Подсчитаем убытки, — голодный и злой, Серый тарабанил по столу пальцами. — Жрать нечего, Рая накапает мамочке, завтра на дне рождения будет скандал.
— Отойдёт, — не слишком уверенно ответил шеф.
Самым довольным из них выглядел Виктор, но он промолчал.
— Свет, не могла бы ты принести чай и бутерброды с сёмгой? — Ленка всё ещё чувствовала себя в пылу сражения. — Мы малосолёную купили с Сергеем… Только хлеб подсуши, ладно?
— Ну да… Рая будет деньги получать, а я готовить! — буркнула горничная, но всё-таки удалилась на кухню.
Зато Белозерцев никак не мог успокоиться.
— Ну, нет, этим я не наемся! — заявил он.
— Тогда иди в ресторан! — заорала Ленка. — Машина есть под задницей — вот и вали! Тоже мне — спортсмен, называется!
— Так ты всех здесь разгонишь, — прищурился Серый.
— Не всех! А только тех, кто как гири на ногах у Игоря!
Света принесла то, что просили. Перекусили молча, никому не хотелось разговаривать. Мелихов быстро съел свои бутерброды:
— Я в сад, подышать…
— Возьми с собой Настю, — вырвалось у девушки.
Она чуть было не закрыла себе рот руками, но было поздно. «В самом-то деле, — подумала она. — Времени свободного — уйма, а раз девочка сидит тихо — так и вообще не надо про неё вспоминать!» Игорь остановился, сжал губы, как будто хотел сказать что-то резкое, но передумал. Круто развернулся и отправился в детскую, а через пять минут Ленка услышала счастливый голос Настёны — папа повел её на качели.
Девушка подошла к окну — вдохнуть свежего воздуха. Жара, слава Богу, закончилась ещё неделю назад, и сейчас стояла самая приятная для Ленки погода — двадцать три градуса. Днём прошёл лёгкий дождик, и в воздухе пахло свежестью и цветами — флоксами, отцветающими розами, чем-то ещё, волнующим и заставляющим сжиматься сердце.
— А кто за садом ухаживает? — спросила Ленка.
— А у нас ничего особенно не растёт. Так, газонная травка, — ответил Серёга, словно они и не ругались. — Нанимаем садовника в управлении посёлка, он и стрижёт. Кстати, охранника ночного — с восьми вечера до восьми утра — тоже посёлок выделил. Да только кому мы нужны? Так, для порядка, Мелихов привык в Германии, что есть охрана.
— А цветы кто сажал?
— Рая любительница, начала в этом году копаться. У неё сын при разводе дачу жене оставил, а Райке без огорода скучно. Мелихов запретил картошку выращивать, вот, цветочками занялась. Слушай, а пошли и мы прогуляемся? Покажу тебе территорию.
Серый словно услышал сокровенное желание девушки.
— Давай! — обрадовалась она.
— Накинь что-нибудь, после дождя прохладно, — заботливо посоветовал Белозерцев и подхватил с вешалки куртку огромного размера.
Они спустились с крыльца — охранник уже прибыл и запирал ворота изнутри. Ленка повернула, было, направо, к детской площадке, но Серый ухватил её за руку.
— Пусть папашка сам с дитём занимается, — он потянул девушку в противоположную сторону.
Ещё не стемнело, было по-летнему светло, но над горизонтом уже зажглась первая, самая яркая звезда, которая всегда так трогала Ленку. Она шла медленно, вдыхая аромат влажного, свежего вечера. Остановилась, любуюсь на одинокую светящуюся точку на ещё совсем голубом небе. «Звезда вечерняя», — вспомнила она.
И вдруг… взлетела сама. Она обалдела от неожиданности — Серый подхватил её на руки и понёс по дорожке. Первые несколько секунд Ленка пребывала в шоке, потом попыталась освободиться, рискуя упасть с большой высоты.
— Спятил? Отпусти!
— Да не могу смотреть, как ты калдыбачишь… Тут близко, до беседки-то, — ответил ей парень совершенно безоблачным голосом. — Ты ведь для меня, как пушинка.
Кажется, он не вкладывал в свой поступок никакой двусмысленности, но, при попытке девушки вырваться, прижал её крепче, поэтому Ленка предпочла не сопротивляться. Чувствовала она себя, мягко говоря, странно — как ребёнок, которого бережно несёт великан. Она бы даже получила удовольствие от «полёта», если бы не мысль: «Видел ли Мелихов?»
Серый опустил её на скамью внутри крытой беседки.
— Мы здесь шашлыки жарим с Гошей. Классный уголок, да?
— Ага. Только про шашлыки теперь забудьте.
Девушка огляделась. Было уютно, красиво, можно было просто расслабиться и посидеть. Белозерцев устроился напротив. Они молчали, но Ленка чувствовала себя с ним вполне раскованно. Поэтому, переведя на него взгляд, удивилась, какое у парня мрачное, сосредоточенное выражение лица, совсем не похожее на привычное — весёлое и добродушное.
Она тоже вспомнила про заботы:
— Я написала для Игоря отдельное меню на праздник. Там много мяса в диете, но его надо не жарить на жиру, а тушить. Вот интересно, что выкинет завтра Раиса? При гостях ведь не поскандалишь — значит, снова всё сделает по-своему.
— Да отключись ты от Мелихова! Отдыхай, — раздражённо ответил парень.
Ленка вышла из беседки и принялась разглядывать дом с другой стороны. Она только сейчас заметила выступающую часть коттеджа, большую одноэтажную пристройку, но не могла понять, где же в доме туда проход.
— А что там? — указала она.
— Это? Для услаждения Викуси. Там спальня, бассейн… С отдельным входом, с той стороны.
Ах, вон оно что! И беседка как раз на своём месте — можно выйти на воздух, побыть наедине с любимой…
— Здесь есть бассейн? Я не знала.
— Только для избранных.
— Ну, у вас и ванна вроде бассейна, — засмеялась девушка.
— Гоша тебя уважил, раз туда ходить разрешил. Я-то люблю душ в тренажёрке, да и санузел у нас общий на этаже есть.
— Правда? А я и не видела.
— Лен, — вдруг перевёл тему Серый. — Да сядь ты, наконец! Ты мне не ответила вчера.
— Что не ответила? — удивилась она.
— Ну… ты влюблялась когда-нибудь?
— Слушай, Белозерцев, откуда такое любопытство?
— От верблюда, — помрачнел он.
— Вот сам тогда давай и рассказывай: где твоя девушка? — принялась приставать к нему Ленка. — Что-то я пока никого не видала. На день рождения мы её не пригласили?
— Какая ещё девушка? — изумился он.
— Ну, не знаю, та, которую ты, как ты выразился, используешь в настоящий момент.
— А-а… Не, я себе девушек не завожу, — категорично помотал головой Серый. — Они у меня одноразовые, как…
— Фу, Белозерцев! Не боишься подцепить заразу?
— Не, я ученый. Во-первых, я всегда использую… — Серый произнес, наконец, нужное слово.
— Ну тебя на фиг! — поморщилась Ленка. — Не рассказывай мне этих подробностей.
— Кстати, вместо тебя мы тут одну рыженькую чуть не взяли… Перед тем, как тебя нашли, как раз её и смотрели. Вот на неё я имел планы.
— Чего же не взяли?
— Так она дура была. Мелихов говорит — мне не трахаться, а работать надо.
— Мудро… — Ленке расхотелось разговаривать. — Знаешь, пошли лучше домой. Настя, наверное, уже спать собирается, а я ей почитать обещала.
— Тебе, я смотрю, по кайфу с ней возиться?
— Ага…
Она снова поднялась со скамейки.
— Пойду сама, — девушка сделала упреждающий жест, — не делай из меня больную.
Серёга ничего не ответил. Она торопливо пошла вперёд, бросив невольный взгляд в сторону сада — на детской площадке уже никого не было. Белозерцев задержался и догнал её только в холле:
— А быстро ты чапаешь, если захочешь! На, держи!
Он протягивал ей только что сорванную чайную розу — необыкновенно нежную, словно вылепленную из воска.
— Ой, какая прелесть! — восхитилась девушка, вдыхая чудный аромат. — Рая тебе не простит, что ты куст ободрал.
Они вошли в гостиную и увидели Мелихова, одиноко сидящего на диване перед выключенным телевизором. Он окинул их взглядом, отвернулся и нажал на кнопку пульта. На экране появилась реклама антигрибкового средства, которую Игорь принялся слушать с повышенным вниманием.
— А где Настя? Уже легла? — поинтересовалась Ленка, сбрасывая куртку Белозерцева.
— У себя.
— Так быстро? Спит уже?
— Не знаю. Может, ждёт, пока ты нагуляешься.
Провинившаяся, Ленка рванула в детскую. Настя, и правда, отказывалась ложиться и, увидев девушку, бросилась к ней на шею.
— Ты не уехала?
— Ну, что ты — куда я денусь? Я же обещала прийти.
— Я думала, папа тебя выгнал.
— За что же? Мы же с тобой хорошо себя вели! Давай, на чём мы остановились?
— На втохой тыкве.
— А, когда Золушка второй раз с бала вернулась, да? Ну, слушай… «Часы пробили двенадцать, карета превратилась в тыкву, а лошади — в мышей…»
***
— У Ленки прибавилось обязанностей? — Серый развалился на диване рядом.
— Я её не заставлял, сама напросилась, — отрезал Мелихов.
— Ну, ещё бы! Достаточно и того, что Викуся Насте сказки читает…
Игорь резко повернулся к нему:
— Оставь Вику в покое. Она бы читала, если бы жила здесь. Она и так Настёне во всём угодить старается.
— Это она тебе угодить старается, вот с малой и сюсюкает. А так она на фиг ей не нужна — лишь бы во флигеле побыстрей запереться.
— Ты сегодня весь день нарываешься, Серый, — бесцветным голосом произнёс Мелихов, отвернувшись от него к телевизору.
— Может, подерёмся? — беззлобно откликнулся тот.
— Может, тебе просто морду набить?
— Попробуй, чемпион, — хмыкнул Белозерцев.
Они не впервые обменивались пустыми угрозами — вялое переругивание давно стало привычным. Игорь привык и к высказываниям, и к манере поведения Серого, и обычно только забавлялся, но сейчас едва сдерживал злость. Впрочем, Белозерцев уже погрузился в свои мысли, не замечая агрессивного настроя Мелихова.
Оба достаточно долго молчали.
— Как погуляли? — всё тем же тусклым голосом поинтересовался Игорь.
— Нормально, — кратко ответил приятель.
Мелихов не стал расспрашивать дальше, заставляя себя успокоиться. Он и сам не понимал, что так бесит его сейчас в лучшем друге. Игорь видел, как они с Ленкой отправились в сад, это почему-то неприятно кольнуло его, но когда Серый подхватил её на руки, что-то сдавило у Мелихова внутри, а на душе стало темно.
Но почему это должно его волновать? Нет, конечно, он приказывал Белозерцеву держаться от Ленки подальше, но… если парень и впрямь неравнодушен к девочке-калеке, то стоит только порадоваться за неё. Просто в Мелихове заговорил эгоизм. Не слишком ли быстро за эти два дня он привык к тому, что Ленка живёт в этом доме исключительно для него? На самом деле ему совершенно неинтересно — что там сейчас происходит между ними. Хотя лучше, всё-таки, быть в курсе — вдруг Серый наломает дров, а пострадает работа. Девчонка вроде неплохо справляется, так зачем же всё осложнять?
Сегодня он весь день старался придерживаться с помощницей утреннего настроя: сухая сдержанность, приветливость и равнодушие. Никаких конфликтов, минимум эмоций. И, кажется, это ему удавалось. Вот так теперь и надо держаться. Но… настроение было подавленным, а беспричинная неприязнь рвалась наружу.
Серый тем временем забрал у него пульт и включил шпионский боевик. Мелихов смотрел в телевизор пустыми глазами. На экране Бред Пит получил серию таких ударов по голове, после которых в реальной жизни вообще бы не смог подняться. Причём никогда. Какие все они непотопляемые в этих блокбастерах! В конце фильма поверженный герой обязательно восстанет из пепла и раздавит врагов, как тараканов…
…Игорь помнил всё — так хорошо, словно это было вчера. Мелькнувшая молнией перчатка бразильца — и мир погрузился во тьму. Кажется, что от звенящей тишины лопаются перепонки. Безмолвие сменяется противным гулом в голове, сквозь который слышится далёкий назойливый шум, смешавший в себя крики публики и голос рефери. Наконец, в глазах чуть светлеет, но всё вокруг — в лиловом тумане, разрываемом чёрными точками боли. Краски становятся резче, и прямо перед Игорем проявляется голая яйцевидная башка противника. Коричневым пятном она уплывает куда-то вправо и в то же время выезжает с другой стороны. Пол кренится под невероятным градусом, ноги ползут вслед за ним. Как Игорь устоял после этого удара? Как удержал руки, инстинктивно поставив защитный блок? Каким чудом продержался ещё несколько секунд в вертикальном положении, чтобы дождаться гонга и упасть, наконец, в свой угол?
Тренер, Скоут, сразу же предложил выбросить полотенце. Он всегда считал, что лучше проиграть техническим нокаутом, чем рухнуть под вой публики, сотрясаясь, как бесформенная тряпичная кукла, а потом наблюдать это зрелище по всем мировым каналам. Тренер знал, что это их последнее выступление с его подопечным, что у того уже взяты билеты на самолёт. Одного только не мог понять Скоут: Игорь в этом бою должен был умереть стоя. Пусть лучше бразилец уложит его на ринг, чем Дракон сдастся сам.
В ближнем ряду, на том самом месте, где обычно сидела Ольга, сегодня расположился барон фон Штольц, азартнейший из игроков на боксёрском тотализаторе. Разумеется, он ставил против Мелихова, да и место это занял не случайно — хотел нанести удар ниже пояса, вывести чемпиона из равновесия. До этого момента Игорь почти не испытывал ненависти к более удачливому сопернику, скорее что-то вроде презрения и жалости к дураку. Впрочем, такому же, как и он сам.
Ревность к Ольге была совсем иного толка: ярость собственника, которая становилась невыносимой, как только Игорь представлял, как этот напыщенный пингвин пользуется его женщиной, бешенство — при мысли, что его, Мелихова, вышвырнули, унизили, растоптали.
По-прежнему издалека раздавался голос тренера. Никто вокруг, кажется, не сомневался, что Дракон уже не поднимется, а если и поднимется, то ненадолго. Он повернул голову и увидел взгляд Серого. В его глазах не было жалости, а только злость и обида — никогда раньше Игорь не видел друга таким разочарованным. Белозерцев молчал, не давал никакого совета. И вот этот взгляд и молчание, а ещё — присутствие барона, который собирался заработать на Мелихове круглую сумму, заставили чемпиона встать. Единственная отчаянная мысль придала ему сил, и правда, как герою боевика. «Сегодня ты ни гроша не получишь», — решил он, мысленно обращаясь к фон Штольцу. И простоял, провисел весь следующий раунд на своём противнике в вязком клинче. Немного пришёл в себя. А на последних минутах даже умудрился провести несколько своих излюбленных, точных ударов, неожиданных для расслабившегося бразильца, и вырвать победу по очкам. И всё-таки результат был слишком спорным, чтобы привычно чувствовать себя победителем.
А ведь ни один судья в мире больше не будет снисходителен к Мелихову. Если слабость его станет заметной, то… Как говорится, «король умер, да здравствует король!» Как тогда будет смотреть Серый? Сочувственно или презрительно? Будет ли плакать Виктория, как жёны иных боксёров, или бросится его утешать? А может, встанет и потихоньку уйдёт из зала, чтобы больше не появиться?
А… Ленка? Как будет реагировать она? Странно, что она спросила сегодня про этот бой. Словно вытащила из небытия, не зная об общем молчаливом согласии никогда про него не вспоминать. Игорь вдруг ясно представил её глаза — такие, как сегодня утром, решительные и сострадающие. Как будто она передавала ему: «Не бойся, я буду с тобой, я помогу». Он даже ощутил в тот момент что-то типа надежды, будто все ещё может быть хорошо.
Игорь вспомнил, как она вернулась в гостиную — с розочкой в руках, вся в своих мыслях. «Ясное дело, если Ленка и хочет помочь, так это в её интересах, — усмехнулся он про себя, призвав на помощь здравый смысл. — Продую, и останется без работы. Хватит, наконец, искать в ком-то искренность и понимание!»
— Как ты думаешь…
Голос Серого раздался так внезапно, что Мелихов даже вздрогнул.
— Что? — переспросил он рассеянно.
— Ну… Как тебе кажется… — выдавил приятель. — Есть у неё кто?
Неуверенная, почти просительная интонация — совсем не типичная для Белозерцева. Кажется, его тоже не слишком увлёк кинофильм…
— У кого? — переспросил Мелихов, хотя прекрасно всё понял.
— У Ленки.
Игорь несколько секунд осмысливал вопрос — последствия прогулки в саду, не иначе. Нет, он не собирался говорить с Белозерцевым о помощнице. И неожиданная роль Серого Мелихову совсем не понравилась.
И ещё… Что-то подобное он испытывал в юности, когда новая учительница (Нина к тому времени уже уволилась) предложила ученикам почитать у доски любимые стихи, не из школьной программы. Игорь тогда мог рассказать наизусть не одно стихотворение, но ему не хотелось выставлять себя на смех. Одно дело мысленно ощущать превосходство, другое — раскрыть свои тайны перед гогочущим классом. И тут один из пацанов, крутой парень, штангист, вдруг встал и продекламировал что-то душевное, из Есенина. А никто не заржал…
На экране Бред Пит крепко зажал у стены сладкогубую Анжелину Джоули. Обычно в такие моменты Серый бросал какую-нибудь пошлую реплику, но сейчас он явно думал о другом. И Мелихову захотелось подыскать ответ, который бы того не устроил.
— Почему бы и нет? — мстительно произнес он. — Бывает, люди находят друг друга — у одного то болит, у другого — это. А может, какой-нибудь очкарик в институте бой-френдом числится.
— Да на фига ей калека или очкарик? — слишком горячо вступился приятель. — Ей нормальный мужик нужен. Чтобы защитил. Почему у неё такого не может быть? В неё ведь запросто можно влюбиться: мордочка — прелесть, фигурка тоже. Эх, нога всё портит, конечно.
Игорь, не отвечая, упорно продолжал смотреть в телевизор. Не дождавшись реакции, Белозерцев заговорил снова.
— Не, если бы кто был — работать бы к нам не пустил…
Казалось, он убеждает самого себя.
— Да почему не пустил бы? Сейчас для людей главное — деньги; молодёжь ушлая пошла, — злорадно опроверг его Мелихов.
— Да нет… У неё и мужика-то, похоже, никогда не было … — задумчиво проговорил парень.
— Да ну ладно, не было, — досадливо поморщился Игорь, — сейчас такого в природе не существует. Сколько ей? Двадцать три? Глянешь иной раз на самую скромную девочку, а потом выясняется, что как минимум два аборта.
— Бред, — приятель начинал горячиться. — Ты же сам говорил — исключительный случай! Да у неё на лице всё написано!
— Ну… может быть, — Мелихов с трудом осадил себя и придал голосу равнодушия. — Меня интересуют только её профессиональные качества. Когда я говорил про порядочность, имел в виду совсем другое. Её личная жизнь меня не волнует.
— Знаешь… Я сперва думал — никто не позарился. За счёт хромоты сохранилась.
Игоря даже передёрнуло, но, морщась от презрения к самому себе, он поддакнул:
— Вот это похоже.
— Ну, тогда они все идиоты! — возразил сам себе Серый. — А по мне — так не в этом дело, тут что-то другое, в глазах, что ли. И как такие ещё в нашем веке оказываются?
Погружённый в свои мысли, приятель почему-то вздохнул:
— И хрупкая — только дыхни, разобьёшь… К ней притронуться страшно! А захочешь… обнять, например, а… прямо рука не поднимается. Будто ступор какой-то.
Мелихов сам впал в ступор от такой откровенности. Что-то противно заныло у него в середине груди, словно врач сообщил ему неприятный диагноз. Забавно… Белозерцев тоже вспомнил про прошлый век. Какой-то анекдот, честное слово! Только смеяться Игорю не хотелось. Кажется, ему пора лечить нервы; заводится из-за каждой ерунды. Вот снова — дурацкая аритмия. Мелихов приложил руку к шее, послушал пульс. Потом досчитал до десяти — медленно, стараясь дышать ровно. И только потом произнес небрежно:
— О-о-о… Серый, это уже серьёзно! Что-то я раньше от тебя такого не слыхал.
— Ну вот, услыхал, — буркнул тот.
Нет, какого чёрта Белозерцев не отправился со своими переживаниями к себе в комнату? Разговор надо было срочно вернуть в привычное русло, превратить в обычный мужской трёп.
— Смотри, — с деланной усмешкой продолжал Мелихов, — влюбишься — и правда, придётся жениться. Что, теперь уже не боишься, что пацаны засмеют?
— Чё? Пускай кто рискнёт… Если давно под капельницей не отдыхал.
— Ну, всё-о-о! Крантец парню! — ошеломлённо покачал головой Игорь. — И как это ты за два дня вляпаться умудрился, а? Ты ж ещё на бульваре от неё нос воротил, как от прокажённой?
Белозерцев, наконец, спохватился:
— Да ладно, я так, о чём ты, Гоша, спятил? Я же тебе говорил — не мой вариант. Я чисто теоретически… Любопытно просто. Не, ну конечно, хорошая девочка…
— Второй раз оправдываешься, — продолжал дразнить Мелихов. — Не мой вкус, не мой вкус… Да ты только о ней и говоришь.
— Не, не, — усиленно отмахивался Серый, — да так просто, раз больше не о чем. Забыл, я люблю, чтобы вот тут было… А у неё — как у птенца. Разве что Райка откормит?
— Ага, если яду не подложит, — усмехнулся Игорь. — Ладно, я спать. Счастливых сновидений, Ромео.
Он оставил друга в гостиной, но, вместо того, чтобы идти к себе, отправился в тренажёрный зал и ещё долго бил там по груше, лупил, пока поднимались руки, до полного изнеможения.
__________________________________________________________
Начало - Глава 1, Глава 2, Глава 3, Глава 4, Глава 5, Глава 6, Глава 7
