У курдов нет своего государства, но в Ираке есть автономная область Курдистан со своими вооружёнными силами, которые называются Пешмерга, в переводе с курдского это значит "смотрящие в лицо смерти". Численность пешмерги точно не известна, по оценкам она составляет от 150 до 200 тыс. бойцов, включая резервистов. Смотреть смерти в лицо им приходится часто, ведь курды постоянно воюют: между собой, с государствами, на чьих территориях находится Курдистан, с другими национальными меньшинствами, с исламистскими террористическими группировками. В процессе этих войн и конфликтов отряды курдских ополченцев превратились в организованные вооруженные силы.
Пешмерга не является единой структурой, подчинённой одному командному центру: одни подразделения пешмерги действуют в интересах Демократической партии Курдистана, другие - Патриотического союза Курдистана, есть свои отряды пешмерги и у других, не таких крупных, политических формирований. Подконтрольная ДПК территория Курдистана называется "жёлтой" зоной, а территория ПСК - "зелёной". Партии не очень ладят друг с другом, в 90-х между ними разразилась война, в которой также поучаствовали Ирак, Иран и Турция. В 2014 году под давлением американских и европейских союзников ДПК и ПСК были вынуждены создать объединённые подразделения пешмерги, подчиняющиеся министерству по делам пешмерги. Впрочем, офицеры смешанных подразделений больше прислушивались к своим партийным лидерам, нежели к руководству из министерства.
В Иракской войне 2003 года пешмерга воевала на стороне международной коалиции. У курдов были причины ненавидеть Саддама Хусейна, ведь он проводил в Курдистане программу "Анфаль" - геноцид курдского народа, в результате которого, по некоторым оценкам, погибло до 180 тыс. курдов. В последующих конфликтах пешмерга также оставалась союзником возглавляемой США коалиции, воюя против Аль-Каиды и ИГИЛ (запрещённая в РФ террористическая организация, если кто ещё не в курсе). В сирийской войне пешмерга помогала сирийским курдам отбить город Кобани от ИГИЛ, участвовала в освобождении Мосула.
Одной из особенностей пешмерги является наличие в её составе женских подразделений. Леди из пешмерги ПСК воюют на фронте вместе с мужчинами, тогда как их коллеги из ДПК к участвию в активных боевых действия не допускаются.
Другая особенность - устаревшее и разношёрстное вооружение. Хотя союзники поставляют курдам оружие и технику, бойцам пешмерги часто приходилось воевать старыми АК, лёгкой артиллерией и тем, что удалось захватить в ходе боевых действий.
Несмотря на это, пешмерга заслужила репутацию отважных и эффективных бойцов.
