Понимая бесполезность уговоров Алевтины поменять своё решение, Сергей согласился на развод. Всё прошло тихо, мирно, без скандалов. Супруги полюбовно решили вопрос раздела совместно нажитого имущества. Алевтине досталась квартира и её автомобиль, отсюда ей проще было добираться на работу, да и Андрей привык здесь жить с рождения. Сергей с сыном остался в загородном доме. На алименты Аля не стала подавать. Сергей всё это время материально обеспечивал сына и впредь обещал продолжить помогать. Супруги после развода общались, как старые добрые друзья. Они решили не травмировать детей, поэтому не стали ничего менять в привычной для них жизни. По выходным они по-прежнему устраивали совместные прогулки. Алевтине казалось, что после развода они даже сблизились с бывшим мужем, и к Жене уже не возникало раздражения. Она как будто посмотрела на них другими глазами.
Однажды, субботним утром, раздался телефонный звонок.
- Аля, привет! - бодрым голосом поздоровался Сергей. - Выручи по старой памяти! Возьми Женьку на выходные к себе! У меня аврал на работе, придётся вкалывать, как папа Карло.
- Хорошо, привози! - согласилась Алевтина.
Через час Сергей с сыном стоял на пороге. Довольный Женя быстро разделся и прошёл в комнату к Андрею. Алевтина обратила внимание на то, что бывший муж был одет в джинсы и водолазку, хотя на его работе существовал деловой дресс код. Сергей весь светился от счастья, а свежий запах дорогого одеколона окутал его с ног до головы.
- Ты никогда раньше не ходил на работу в джинсах, - заметила Алевтина.
- Но сегодня же выходной, можно и отступить от строгих условностей, - ответил он и, не дожидаясь следующего вопроса, направился к выходу, бросив через плечо. - Женя, Андрей, пока!
Из комнаты послышались детские голоса:
- Пока-а-а!
Мальчики настолько привыкли проводить выходные вместе, что в обществе друг друга им больше никто не был нужен. Целый день они могли играть, находя и придумывая всё новые и новые занятия. Алевтину больше не напрягало присутствие Жени. Все обиды были в прошлом. Она смогла отпустить их и принять мальчика, тем более он, будто понимая сложность и неоднозначность своего положения, вёл себя безупречно. Внимательный, культурный, ласковый, он в своём возрасте умел расположить к себе.
Выходные пролетели незаметно. Сергей появился поздно вечером в воскресенье. Как не старался он скрыть своих эмоций, ему это не удалось. Он, будто изнутри, излучал свет, а в глазах застыла радость.
- Как поработал? - спросила Алевтина, собирая ребёнка.
- Продуктивно, - ответил Сергей, рассматривая рисунки сыновей, которые ему подал Андрей.
- Ну, а вы чем занимались, кроме рисования? - поинтересовался он у мальчишек.
- Гуляли в палке, собилали гелбаний, ходили в кафе, ели моложеное... - наперебой перечисляли Андрей и Женя.
- Что вы собирали? - переспросил мужчина.
- Гелбаний, - повторил Женя.
Видя, что отец не понимает их, Андрей сбегал в комнату и принёс букет жёлтых листьев.
- Вот! - сказал он с гордостью. - Это гелбаний!
Алевтина, словно поддакивая сыну, кивнула головой и улыбнулась. Одетый Женя спросил у отца:
- Папа, а давай в следующий выходной тоже собелём гелбаний!
Сергей слегка замешкался и, потрепав сына по волосам, сказал, больше обращаясь к Алевтине:
- Не знаю, малыш. Не могу обещать. Скорее всего, опять буду работать...
- А меня пливедёшь сюда? - прямо спросил он.
Сергей вопросительно посмотрел на бывшую супругу, молча слушавшую разговор отца и сына, словно ожидал, что она ответит утвердительно за него. Но Алевтина не стала вмешиваться в их беседу. Не дождавшись ответа, Женя отвлёкся на брата, который на прощание обнял его.
- Спасибо за гостеприимство! - сказал Сергей перед выходом и, обняв Андрея, взял Женю за руку. - Созвонимся.
Всё чаще и чаще Женя проводил выходные в доме Алевтины. Под разными предлогами Сергей привозил его в пятницу вечером и забирал лишь в воскресенье. Алевтина тоже много работала, хотя в выходные всегда была дома. В конце декабря она взяла часть отпуска, чтобы больше времени провести с сыном. В пятницу, уже по сложившейся традиции, Сергей привёз Женю к бывшей жене. На улице два дня подряд был сильный снегопад. Коммунальные службы не справлялись с очисткой дорог. Воскресным вечером раздался звонок на телефоне Алевтины и послышался встревоженный голос Сергея:
- Аля, я не смогу сегодня до вас добраться. Дорогу завалило снегом. Ты не будешь против, если Женя останется у вас до тех пор, пока не расчистят проезд?
- Ну, не выгоню же я его на улицу, - ответила Алевтина.
