Начало - Глава 1, Глава 2 , Глава 3, Глава 4, Глава 5, Глава 6, Глава 7, Глава 8, Глава 9, Глава 10, Глава 11, Глава 12 , Глава 13, Глава 14
Они стояли в беседке. Ленка давно уложила ребёнка, и, наверное, тоже спала — время было позднее. Всё вокруг погрузилось во тьму, и Мелихов не видел лица Серого, только светящийся кончик сигареты приятеля показывал, что тот находится метрах в полутора от Игоря. По молчаливой договоренности освещение в беседке включать не стали.
— Давно мы по душам с тобой не беседовали, — первый произнёс Белозерцев, ответа не дождался и добавил:
— Назрел разговор, да?
— О чём? — презрительно бросил Мелихов.
— Ни о чём, а о ком. Не придуривайся!
— Ладно, давай. Чего тебе надо?
— Чтобы ты отстал от неё, — мрачно ответил тот. — Хорош лапать Ленку.
— Так. Это всё? — сжал зубы Игорь.
— Мелихов, ты… Я ведь насквозь тебя вижу! С Викой — разбежались, надоело. Трахаться хочется. А бабу искать некогда. И тут — свеженький такой под рукой вариантик. Тебе хорошие девочки в новинку, верно? Только она тебе не нужна — попользуешь, да и найдёшь себе снова вешалку. Для журнала с Ленкой не снимешься — обсмеют. За забором держать — надоест. Тусоваться — не формат. Оставь ты её в покое, а? Как друга прошу, как мужика! Не для тебя она, ясно?
— Оставить? Для тебя, наверное, да? Ну, говори, говори…
— Да, — голос у него стал вызывающим. — Я тебе объяснял… Что люблю её. По-настоящему, понимаешь? Так, как со мной ва-аще никогда не было. Мне она — любая нужна, с ногой, без ноги. Я её стесняться не буду — где не дохромает, на руках отнесу. А кто вякнет — убью. А ты… друг, называется! Знаешь, что девчонка не твоя, а лезешь.
— А ты её спросил? Нужен ты ей?
— Конечно, — уверенно кивнул Серый. — Я же не просто так, как некоторые. Я женюсь, ясно тебе?
— Че-го-о??
— Того! Всё, как положено. Не хотел тебе до боя говорить, ну уж ладно, коли разговор такой. У меня своё дело будет, тобой больше заниматься не стану. Да ты и сам спишь и видишь, как от меня избавиться. Делаю после матча Ленке предложение — и адью, Мелихов. Останемся друзьями.
— Уверен, что она за тебя пойдёт?
— А кто ей ещё замуж предложит? Для Ленки — классный вариант. Матери её я тоже понравился.
— Бредишь? Думаешь, она согласится, раз других шансов нет? Ну, ты и дуб, Серый… Мы про Ленку говорим, нет? Не видать тебе её, как своих ушей! Не любит она тебя!
— Полюбит. Я ей нравлюсь, это точно. У нас отношения хорошие. А как поймёт, как я к ней — полюбит обязательно. Мне всё равно — больная, не больная. Знаю, что такой уже больше не встречу.
— Заладил — «больная»! Да она здоровее нас всех, вместе взятых, — в сердцах бросил Игорь. — А у тебя — детский сад какой-то получается. Сказка — «Маша и медведь».
Злость душила его. Как некстати сейчас этот косолапый со своим нахрапом!
— Девочка она ещё… впечатлительная, — продолжал приятель. — Чемпион внимание уделяет — ясен перец. Не вставай на моей дороге — тебе ведь на хрен это не надо.
Мелихов, сжав зубы, молчал.
— Так что? — спросил Белозерцев после паузы. — Обещаешь?
— Да пошёл ты! — резко бросил Игорь.
— Та-ак… — протянул друг почти угрожающе.
Мелихов хорошо представлял сейчас выражение его лица.
— Так, понятно, — повторил Серый. — И какие же у тебя планы?
— И планы мои — только мои, усёк?
— Спасибо, ответил… Откровенностью за откровенность, — сплюнул Белозерцев.
— Я тебя не исповедовал — сам трындел. Одно скажу — за Ленку не решай. А будешь на неё давить — держись. Хочешь уйти — валяй. Проведу этот бой и без тебя, в пустом углу!
— Ну уж нет! — заявил парень. — Сейчас не уйду, потерпи. Ленка тебя до боя не бросит, а я её здесь одну не оставлю.
— И как же мы будем жить, дорогой?
— Как раньше. Вот поговорю с ней, и всё определится.
Сигарета погасла — приятель затушил её, бросив во влажную ночную траву. Игорь услышал быстро удаляющиеся шаги. Он сел, обхватив руками голову. А что, если этот козел, и правда, сделает Ленке предложение, и та, от безысходности, или от любовного красноречия Серого, согласится? Может, не стоило так затягивать с объяснениями? Догадывается ли девушка о его собственном к ней отношении?
Наверное, всё-таки догадывается — как иначе? Хотя, конечно же, ни в чём не уверена, мучается и переживает. Игоря возбуждала эта игра с Ленкой — на грани дозволенного. Он то изображал из себя строгого шефа, то по-дружески тепло общался с ней, а то словно невзначай проявлял ласку, касался девушки, порой приводя её в крайнюю степень смущения, но никогда не давал понять до конца, как к ней относится. А после с удовольствием вспоминал и гадал — что она обо всём этом думает. И ещё — мечтал о моменте, когда тайное станет явным, и они будут принадлежать друг другу, представлял её лицо в этот миг, и на душе у него разливалось такое предчувствие счастья!
Он не сомневался или почти не сомневался во взаимности. Разве не видно, как искренне, доверчиво она относится к нему, как смущается и радуется при встрече? Как трепетно принимает его незначительные знаки внимания, а в её глазах при этом появляется недоверчивая радость, тревожный вопрос: «Так ли я поняла тебя? Я нужна тебе, правда?»
Сегодня, когда, повинуюсь внезапному порыву, Мелихов позволил себе несколько больше, чем обычно, она так трогательно прижалась к нему… «Как правая и левая рука — твоя душа моей душе близка. Мы смежены, блаженно и тепло, как правое и левое крыло…»* Не важно, кто это написал, главное, это про них. Какой там, на фиг, Серый! Объяснение могло произойти прямо там, на скамейке, и произошло бы, если бы не Белозерцев. Когда он объявился у озера, девочка расстроилась не меньше Игоря.
Что же теперь предпринять? Не слишком ли он заигрался? Может, пора поговорить с ней, опередить назойливого конкурента?
Но что-то подсказывало Игорю: до боя нельзя. Ничего нельзя до боя — он это точно знал. Это даже к лучшему, что Серый им помешал. Не стоит пока заходить так далеко, ещё не время. Игорь боялся — и хорошего, и плохого. Он никогда не имел дело с такими, как Ленка. Насколько она успела привязаться к нему? Если что-то пойдёт не так, то и матч будет проигран. А если всё будет отлично — такой эмоциональный всплеск может и навредить. Нет, пока надо сосредоточиться на мексиканце. Надежда на лучшее, желание добиться своего — вот что будет его девизом в обоих поединках: сперва — с Будресом, а после — за Ленку. Он завоюет своё счастье в настоящем бою. Первая победа в представлении Игоря означала и вторую, как само собой разумеющееся.
Он встал и пошёл домой. Пусть Серый лезет к девочке с объяснениями — она непременно отвергнет его, и Белозерцев перестанет мешаться под ногами. Это — правильная тактика боя. Когда противник прёт напролом, мудрый Дракон идёт вторым номером — и уже наверняка.
***
Ленка с ужасом считала дни — казалось, они таят на глазах. Она упорно старалась думать только о работе, делах по дому, занятиях с Настей и не вспоминать о прогулке на пруд. Тем более что уже следующим утром всё стало выглядеть как-то иначе. Тогда, вечером, они с Игорем почти не разговаривали, невольно избегая друг друга, и Ленка, уложив ребёнка, ушла спать пораньше. Наутро Мелихов повёл себя как обычно — спокойно, приветливо и дружелюбно. Только пару раз девушке показалось, что он смотрит на неё внимательнее, чем всегда, с некоторым беспокойством.
Ленка теперь и сама не знала, не примерещилось ли ей все это, не сыграли ли с ней злую шутку её глупые мечты. Всё больше и больше она убеждалась, что чемпион проявил к своей помощнице лишь доброту. Или, честнее сказать, не доброту, а жалость. И теперь эта жалость вызывала у Ленки только болезненное раздражение. Нет, ей не надо сочувствия Мелихова, если в нём нет того… того… чего и быть не может.
С понедельника они с Белозерцевым начали заниматься защитой дома. Спец из охранного предприятия, обслуживающего посёлок, не устраивал Серого, и он вызвал в Жаворонки солидного господина из ЧОПа своих друзей. Этот деятель раскрутил их на дополнительные камеры наблюдения — со стороны детской, со стороны пристройки и на входные двери, а также предложил усовершенствованную систему сигнализации. Девушка со страха готова была согласиться на всё предложенное, но Серый, оказавшись продвинутым интернет-пользователем, нашёл такое же оборудование по гораздо меньшей цене и, в конце концов, значительно снизил стоимость заказа.
Ленка от души радовалась за парня — занятие было ему по душе. Практичный и, как она убедилась, исключительно честный, он умело экономил деньги Мелихова.
Расстраивало только, что друзья, кажется, поссорились на этот раз всерьёз. Ленка понятия не имела, состоялся ли у шефа разговор с Белозерцевым, и о чём они собирались беседовать. Только теперь они практически не общались, информацию старались передавать друг другу через третьи лица. Девушка попыталась выяснить у Серёги, какая кошка пробежала меж ними на этот раз. Но парень, обычно откровенный, не отвечал ничего вразумительного. Однако ни одной тренировки Белозерцев не пропустил: он продолжал считать себя секундантом Игоря, человеком из его угла.
А ещё Ленка со страхом открывала по утрам электронную почту. Предчувствия не обманули: уже в четверг история повторилась. На этот раз исходящий адрес был абсолютно другой. Зато текст остался прежним: «Мелихов, хочешь жить — отдай бой». И нервы у девушки не выдержали. Она подозревала, что письмо уйдёт в никуда, но всё равно дрожащими руками настрочила ответ: «Кто вы и чего добиваетесь? Если эта шутка, то тупая и злая. Но помните, за всё придется отвечать — Бог судит не только за дела, но и за слова, и даже за помыслы. Подумайте над этим».
Понятное дело, проповедь — не лучший способ общаться с отморозками. Но Ленке было слишком страшно, хотелось хоть что-нибудь предпринять — а что ещё она могла сказать этому ублюдку, который ради собственного удовольствия или по иной причине запугивает спортсмена? Девушка очень надеялась, что это просто запугивание…
Она не слишком рассчитывала на ответ. Но он пришёл практически сразу — и снова с другого адреса. «Передай Мелихову, на кону большие бабки. За них уложат и не такого, как он, и Бог не поможет. Пусть послушается, или будет наказан».
И вот тут-то Ленке стало совсем жутко. Конечно же, снова был призван Белозерцев — скорее для того, чтобы успокоил. Но и на Серого такое развёрнутое послание произвело сильное впечатление.
— Н-да… Это пишет не псих… Похоже, дело серьёзное.
— Знаю… — бессильно выдохнула девушка. — Смотри, он сразу понял, что ответил не Игорь…
— Ага. Да и про бабки придурок писать не станет. Ты права — опасность есть.
— Спасибо тебе, успокоил! — в сердцах выкрикнула Ленка.
Она отвернулась к окну, чтоб Серый не видел, как на глазах выступили слёзы. Воображение рисовало ей страшные картинки одну за другой — Игорь, Настя… Нет, это невозможно, невыносимо!
— Надо что-то делать! — в отчаянии произнесла девушка.
— Ну, уговори Мелихова продуть… Что ещё сделаешь? — невесело усмехнулся парень.
— Ой, уж лучше бы ты молчал, честное слово! — она закрыла лицо руками. — Ну что ты несёшь — хоть сам понимаешь?
— Да ладно тебе, Лен… — Серый дотронулся до её плеча. — Да чё я сказал-то?
— Ты? Ты сказал — «или Игорь проиграет, или…» Серёж! Давай кого-нибудь позовём! Хотя бы с того же ЧОПа, а?
— Ну, можно… — почесал затылок Белозерцев. — Гоше говорить будем?
Ленка несколько секунд думала. Сказать Игорю — значит реально его встревожить. Не сказать — лишить бдительности.
— Будем, — нехотя ответила она. — Он ждёт — в бассейн ехать… Поедем — или опасно?
— Поедем, — Серый пожал плечами. — До боя риска никакого, включи логику! Если этот тип бабки поставил — какой смысл убивать золотого телёнка?
Конечно, он имел в виду курицу, несущую золотые яйца. Но Ленка не стала его поправлять — не до того… Успокоив её таким своеобразным образом, парень добавил:
— И знаешь что? Вечером поговорим кое о чём. Чего тянуть?
Она рассеянно кивнула — о чём там собирается говорить Белозерцев, сейчас мало её волновало.
***
Настя уже бегала по саду — ждала.
— Что застряли? — коротко спросил Игорь, внимательно глядя на парочку.
Морда Серого, как обычно, ничего не выражала. А вот Ленка была чем-то подавлена, кажется, у неё блестели глаза. Она только повела головой:
— Пошли…
Игорь не стал садиться на переднее сиденье, а залез назад. Настю девушка всегда заботливо пристраивала за водителем, так что Мелихов оказался справа от Ленки. Левую руку он положил поверх сиденья за её плечом. Девушка скосила на неё глаза, но не отодвинулась.
— Ты плакала? — тихо спросил он, когда они тронулись.
— Нет, — помотала головой она. — Просто… Игорь, снова пришла угроза.
Девушка негромко, чтобы не слышала Настя, принялась рассказывать про переписку с незнакомцем. Он видел в её глазах тревогу и, вместо того, чтобы обеспокоиться, снова ощутил радость: Ленка неравнодушна к нему, она за него боится! Так боится, что даже расплакалась!
— Ты понял или нет? — пыталась достучаться до него девушка.
— Гоша! Включись, наконец! — потребовал приятель. — Речь-то идёт о ставках!
До Мелихова начало доходить.
— Серый, — впервые за эти дни они обращались друг к другу напрямик, — ты узнавал наши котировки? На кого ставят?
Тот понимающе кивнул:
— Восемьдесят процентов за тебя.
— А почему? — спросила Ленка. — Игорь, ты же сам говорил, что был не в форме, и многим это известно?
— Ну, во-первых, мы в Москве, — ответил вместо него Белозерцев. — Русские всегда вверят в «авось» и своих самых пропащих чемпионов.
— Серёж! — рассердилась Ленка.
— Да не, Гоша у нас сейчас в порядке, — отмахнулся тот. — Но факт есть факт.
— Чушь, — не выдержал Игорь. — При чём тут Москва? Трансляция будет и в Берлине, и в Мехико, ставки делают везде.
Обычно он не любил хвастать, но, если смотреть объективно, исходя из прошлых заслуг «Дракона», у игроков имелись все основания рассчитывать на него!
— Значит, все ставят на тебя? — Ленка задумалась.
— Все знают, кто такой Мелихов, — пожал плечами он. — И общественное мнение всегда на стороне действующего чемпиона. Конечно, народу в кайф позлорадствовать, но зря рисковать никто не станет.
— Получается, тот, кто поставил на Будреса, сорвёт настоящий банк, если ты проиграешь?
— А ведь верно! — присвистнул Серый. — Чем меньше ставок, тем солидней куш.
Он помолчал, и произнёс бодренько:
— Не думаю, что этому хрену охота будет Гошу мочить, коли он выиграет. Какой в этом смысл?
— Помните, как Шерлоку Холмсу шантажист объяснял? — с тоскою проговорила девушка. — Чтобы другим неповадно было…
— Вообще-то, да, — согласился Белозерцев. — Так пацаны всегда делают — должника надо наказывать.
— Ладно, хорош! — Игорь нахмурился. — Закрываем тему. И не переписывайся больше с ним, Лен. Отдадим всё в ЧОП, пусть разбираются.
Как они не понимают? Сейчас самое важно — это бой! Мелихов сосредоточен на одной цели. Что толку думать об угрозах? Страх не поможет ему подготовиться. И вообще — сначала надо выиграть, а потом уже бояться. Ленка, похоже, серьёзно нервничает, а Серый и рад запугивать девочку. Наверное, собирается изображать из себя Келвина Костнера, никакого покоя не даст! Мелихов понимал, что несправедлив сейчас к другу. Но ничего не мог с собой поделать — тот, кто собирается отобрать у него Ленку, не вызывал у него ни малейшей симпатии.
Они уже подъезжали к бассейну.
— Всё легче, что бой будет в Москве, да? — девушка с надеждой заглядывала Игорю в глаза. — Здесь все свои, поддержка какая-то… Надо предупредить Гурьковых об усилении охраны, особенно после боя.
— Предупредим, — отмахнулся он. — А в Москве куда тяжелее драться, чем за границей.
— Почему?
— Да потому. Чем сильнее поддержка, тем страшнее разочаровывать. В Германии уехал с ринга — и никто тебя знать не знает. А здесь… Хоть за рубеж беги…
— А что, Гош? Может, и правда, рванёшь обратно? — невинно предложил Серый.
— Не дождёшься! — хмуро отрезал Мелихов.
Ленка прикусила губу.
— Игорь… — начала она осторожно. — А что, если… если… отказаться от боя? Покажем угрозы… Это ведь форс-мажор.
Поймав его взгляд, она зачастила:
— Нет, я же не говорю — отменить! А отложить… Просто, раз такие обстоятельства…
Другому Мелихов не спустил бы отступничества. Но на неё он сердиться не мог.
— Нет, Ленк, — только устало ответил он. — Назад дороги нет. Ты же сама знаешь… Ну, не волнуйся, пожалуйста, детка. Всё нормально будет.
Он слегка приобнял девушку, успокаивающе накрыл ее нервный кулачок кистью своей правой руки и, как обычно, ощутил, как сладко заныло внутри. Ему захотелось раскрыть ее ладошку, погладить пальцы, со всей силой сжать запястье, найти под маечкой плечо, а потом… Игорь с трудом остановил фантазию — каждое прикосновение к Ленке вызывало у него новый всплеск желаний. В этот момент Серый резко затормозил и бросил: «Приехали». Выходя, он со всей силой хлопнул дверцей машины.
В бассейне Игорь старался, как мог, отвлечь девушку от невесёлых мыслей. Но она только ходила за Настей вдоль бортика и автоматически кидала ей игрушки. Дочка, словно почувствовав настроение взрослых, раскапризничалась, что в последнее время случалось нечасто, и Ленка ушла с ней в раздевалку. А без девушки и тренировка была не тренировкой. Зато с Серёгой они впервые после разговора в беседке остались наедине. Белозерцев решительно подплыл к нему:
— А если честно, Гоша, всё это очень опасно, — произнёс он, отфыркиваясь. — Надо подумать за Настю.
— О Насте, — автоматически поправил Мелихов. — Подумаю.
— Тебе, конечно, в кайф, что Ленка из-за тебя дёргается, да? — презрительно хмыкнул приятель. — Может, ты сам себе анонимки пишешь?
— А может, ты? — Игорь смотрел на него не менее вызывающе.
— Слушай! Хорош нам с тобой собачиться! — внезапно предложил Серый. — Ты прав — как девочка захочет, так и будет. А другой должен уйти. Мы же с тобой всегда полюбовно расходились, когда дело касалось баб, забыл?
— Когда касалось баб… — щека у Мелихова дёрнулась. — Для тебя-то, конечно, разницы нет!
— Это для тебя разницы нет! — снова разозлился друг.
— Да пошёл бы ты! Со своими школьными разборками.
— Ладно, как знаешь, — Белозерцев отвернулся и, с силой ударив по воде, направился к лестнице.
Игорь, недолго думая, поплыл к другому концу бассейна и там вылез из воды. Он понимал, куда гнёт Белозерцев — последнее время он не отлипает от Ленки, наверняка уверен в успехе, иначе стал бы он предлагать «мировую»! Вот только Мелихов и в страшном сне не видел, чтоб девушка предпочла другого. Не будет этого, и всё. И притворяться, что такое возможно, Игорь не намерен. Как и благословлять их, если, не дай Бог…
Мелихов забеспокоился. Почему Серый начал этот разговор? Что он делал сегодня утром в Ленкиной комнате? У девочки блестели глаза — почему? Только от нервов?
— Постой, — не выдержал он, догнав парня у двери в душевую.
Серый обернулся.
— Ответь… — Мелихов понимал, что выдаёт себя с потрохами, но тревога была сильнее рассудка. — Ты уже говорил с ней?
— А я тебе больше не исповедуюсь! — злорадно отрезал Белозерцев и, отомстив подобным образом, вразвалочку пошёл в кабинку.
Игорь проводил его грубой, но очень искренней фразой, и, даже не ополоснувшись, отправился в раздевалку.
Раунд шестой.
После тренировки приехала мама Мелихова. Ленка заранее провела с Настей воспитательную работу, и девочка вела себя с бабушкой вполне приветливо. Валентина Михайловна даже осталась на обед и во время трапезы не скупилась на похвалы.
— Леночка, мне очень нравится, как вы всё здесь поставили. Я удовлетворена, — заявила мать с такой гордостью, словно это она наняла помощницу.
Поощрительный тон, очевидно, должен был стимулировать ещё большее рвение, но девушка от души порадовалась добрым словам. А ещё Валентина Михайловна отметила, как изменился в лучшую сторону сын:
— Игорёк, ни тебя, ни Настёну просто не узнать! Раньше вы оба были сплошной комок нервов. А теперь — смотреть приятно!
Ленка не знала, относить ли и это на свой счёт, но Виктор, который обедал с ними, несомненно, отнёс.
— Это точно! — заявил он. — Лена молодец, всё наладила. У нас теперь нормальный режим, здоровое питание. И на результатах уже сказалось. Игорь сейчас в хорошей форме, и сам это видит. А я ведь давно ему говорил, стоит за себя взяться, и…
Получалось забавно — тренер практически признавал, что ему оказалось не под силу управлять своим подопечным, а какая-то девочка Лена с этим справилась. Она впервые задумалась: в самом деле, почему Игорь раньше не проявлял сознательности? Ну, не она же, действительно, на него повлияла?
Похоже, Мелихов считал именно так.
— Да, это всё Леночка, — ответил он. — Только… Не в режиме дело, и не в питании. Не спас бы меня режим, если бы не… Наверное, она просто добрый ангел.
Он во второй раз сравнивал девушку с ангелом, да ещё назвал при этом уменьшительным именем и так ласково посмотрел! Валентина Михайловна снисходительно улыбнулась. Ленка покраснела и обратилась к Вере, на ходу соображая, о чем бы её спросить. Мать сегодня глядела на няню с явным неодобрением, и Ленка принялась нахваливать Веру, рассказывая, как бережно та относится к детским вещам и как хорошо, что около девочки есть такой сердечный и добрый человек.
— Просто не знаю, чтобы мы без неё делали! — заключила девушка.
Это уже было явным преувеличением, но взгляд Веры выражал благодарность, а Валентина Михайловна, кажется, смягчилась. Сразу после обеда она уехала — у неё были свои дела. Прислушиваясь к разговорам, Ленка поняла — мать Игоря очень тщательно следит за здоровьем, выписывает журналы «ЗОЖ», протирает алоэ, изучает народные рецепты и смотрит по телевидению все программы Малахова. Разумеется, рассказывать ей об угрозах не стоило — зачем пугать? Ещё замучает потом всех своим беспокойством…
Остаток дня прошёл в хлопотах. Приехал специалист из ЧОП и долго устанавливал и регулировал камеры. Их разместили не только снаружи дома, но даже на террасе и в гостиной — на случай вторжения в дом в отсутствие хозяев. Вся сигнализация была подключена, управлялась из единого центра, который поставили в комнате Серого, а в его дверь врезали замок. Инженер объяснил, как пользоваться аппаратурой и, пообещав, что решётки приварят завтра, покинул коттедж только в восьмом часу.
Гулять с Настей вечером не пошли — она начала подкашливать, видимо, умудрилась простыть в бассейне, и девушка, поиграв и почитав с ней в детской, уложила малышку пораньше. Но, даже развлекая ребёнка, Ленка постоянно думала про анонимки. Несколько раз к ним заглядывал Серый, напоминая об обещанном разговоре. Наконец, убедившись, что Настя заснула, Ленка вышла из комнаты.
В гостиной она застала забавную картинку: Мелихов с Белозерцевым, не разговаривая, сидели в разных концах комнаты, уставившись в телевизор, словно сторожили друг друга. Увидев её, оба повернулись и напряглись.
— Ну что, Серёж? — спросила Ленка. — Что ты хотел сказать?
По его недовольному взгляду она поняла, что попала впросак — Серый, очевидно, не желал, чтобы шеф был в курсе.
— Пойдём, погуляем. Там поговорим, — Белозерцев встал.
— А здесь — никак? — девушке казалось не слишком красивым обсуждать что-то за спиной у Игоря.
— Нет. Это касается только тебя, — отрезал тот.
Ленка пожала плечами — выходить на улицу ей не хотелось. Она ведь так и не привезла себе тёплой одежды — все некогда было. Мама звонила и требовала, но девушка только кормила её обещаниями — в выходной, в выходной…
Заранее досадуя на Серёгины тайны, она вернулась за кофтой и снова вышла, натягивая её на ходу и заранее ёжась от холода. Мелихов, исподлобья наблюдавший за её передвижениями, тоже поднялся.
— Оденься! — он накинул Ленке на плечи свою куртку.
А потом развернулся и, бросив на друга уничтожающий взгляд, вышел из комнаты.
— Серёж, ну говори здесь, Игорь ушёл, — попросила девушка, растерянно проводив шефа глазами.
Но парень уже тянул её во двор. Ленка боялась, что речь пойдёт о новых угрозах, и не стала сопротивляться. «Ладно, — решила она, — если какая-нибудь чепуха, сразу уйду». Садик Белозерцева не устроил, он буквально силой притащил её в беседку и, только здесь, убедившись, что никто за ними не идёт, достал сигарету и закурил. Но уже через секунду бросил её на землю.
— Вот такая петрушка… — проговорил он, не зная, с чего начать, и побарабанил по деревянному столбику.
Девушка решила перейти к делу.
— Ты позвонил в ЧОП? Они займутся? — нетерпеливо спросила она.
Они взяли сегодня телефон сотрудника отдела расследований, и Серый обещал связаться с ним как можно скорее.
— Позвонил… Результата будет мало, а бабок требуют до хренищи.
— Но что-нибудь они могут сделать?
— После боя приставят телохранителя. Хотя… От пули-то никто не спасёт…
— Прекрати, Сереж, ну, пожалуйста! Я про то, можно ли найти того, кто пишет?
— Лучше бы найти того, кто поставил лимон на Будреса! Хотя, знаешь ли, в открытую такое не практикуют. Если это серьёзный дядя, он сделал ставку не сам, а через подставных лиц. Или через инет.
Ленка услышала шорох за спиной и оглянулась — двое направлялись к беседке, но, заметив, что укромное место занято, быстро повернули назад.
— Светка гуляет, — хмыкнул Серый.
— А кто с ней?
— Угадай…
— Мне кажется, ей нравится Виктор.
— Нравится? Умная ты Ленка, а ничего вокруг не замечаешь. Они с Витей спят давно. И на кой ему эта кошёлка сдалась?
Девушка поморщилась.
— Это его дело, тебе не кажется?
— Его, верно… — мирно согласился Серый. — А ты не догадываешься, зачем я тебя позвал? Не Светку с Витьком обсуждать, и не Гошу.
— Не знаю, — рассеянно ответила Ленка, — так зачем?
Неожиданно тяжёлая лапа Белозерцева опустилась ей на плечо. Одним движением он придвинул к себе девушку и заграбастал в свои объятья. Ленка даже не успела испугаться.
— Ты что? Серёж, пусти, кости хрустят! Серёжа!
Она возмущённо вырывалась, и он ослабил захват. Но всё ещё крепко удерживал её за плечи, словно противника в рукопашном бою. «Наверное, завтра синяки будут», — подумала Ленка. Она с изумлением вглядывалась в такое незнакомое сейчас лицо Белозерцева, будто впервые его видела. Что это с ним?
— Ленка… — сипло произнёс он. — Не притворяйся, ты ж всё понимаешь!
— Чего понимаю? — она продолжала пятиться, пытаясь освободиться.
Он что, намекает ей на нежные чувства? С чего это вдруг? Она вспомнила, что некоторые его знаки внимания могли быть истолкованы весьма двусмысленно. И ей сразу захотелось от него сбежать.
Но Серый моментально это почувствовал. Вместо того чтобы усилить хватку, отпустил её и сделал шаг назад. При этом он так тяжело вздохнул, что девушка временно отложила бегство.
— Ленка, я… Лен, поговорить надо. Это очень важно…
— Ладно, — она старалась держаться от него на расстоянии вытянутой руки.
Парень присел на скамеечку и потянул было Ленку к себе, но девушка не далась и пристроилась напротив, на краю лавки, в полной готовности ретироваться, если что-то пойдёт не так.
— В чём дело, Серёж? — как можно спокойнее спросила она.
— Ну, в общем… Ладно, чего там тянуть. Я буду ресторан открывать. И Алика заберу. Будет шеф-повар. Сразу после боя и начну. Уже всё узнал, что, сколько стоит, аренда… Знаешь, кто ещё ресторан держит? Старков и Брюсов — муж твоей новой подружки. Его я не знаю, а с Петькой знаком, у них тут коттедж в нашем посёлке. Так мы пообщались немного…
Ленка перевела дыхание. Может, она неправильно поняла?
— Молодец, здорово! — с энтузиазмом поддержала она. — И правда, займись своим делом. Вот только… Игорь что, после боя один останется? Самое опасное время! Может, подождёшь чуть-чуть?
— Да забудь ты на минуту про Мелихова! — буквально взмолился Серый. — Слушай дальше. Тебя я тоже забираю.
— Как это — забираешь? — засмеялась девушка. — Хочешь, чтобы я теперь у тебя помощницей была?
— А что? Это — мысль! Но я не о том. Я на тебе женюсь, ясно?
Наступила тишина. Ленка не знала, как себя вести. Наверное, нехорошо, но она с трудом сдерживала смех — так все это было абсурдно. Может, снова розыгрыш? Ну не делает же он, в самом деле, ей предложение, да ещё в такой идиотской форме?
— Чё молчишь-то? Поняла, нет?
— Но я вроде не богатая наследница, — девушка старалась говорить как можно серьёзней, но ирония так и лезла из неё. — Как это ресторану поможет?
— Ресторану? — растерялся парень. — При чём тут ресторан? А, ну это к тому, что… Ну, не могу я жениться, пока тут у Гоши в нахлебниках сижу.
— Ничего не понимаю, Серёж, — не выдержала, наконец, Ленка. — Ты что, серьёзно? Или это приколы у тебя такие?
— Какие, на фиг, приколы? — удивился теперь уже Белозерцев. — Не веришь, что ли? Конечно, серьёзно. Да мне всё равно, что у тебя там с ногой! Лучше тебя по любасу не найду, так и знай. Грудастые тёлки — с ними трахаться хорошо, конечно. А тебя я… как вижу тебя, так… Что-то вот здесь просто сдавливает…
Несмотря на своеобразность этого признания, ему нельзя было отказать в настоящей трогательности. Улыбка сошла с Ленкиного лица. Неужели такое возможно? И её можно полюбить? И если сумел Серёга… то мог бы и Мелихов? Или Серого просто устраивает такая жена?
— Хочешь сказать, что, в отличие от красоток, я далеко не убегу? Тыл гарантирован, да, Серёж? — она пыталась обратить всё в шутку, но всё-таки с нетерпением ждала ответа.
Парень вовсе не был ни глупым, ни бесчувственным, как могло иногда показаться, и сразу уловил затаённую обиду в её голосе. Подошёл и присел перед ней на корточки.
— Леночка… — он ласково взял её руки в свои. — Ты — самая лучшая. Говорю же тебе, не было со мной ещё такого. Болит где-то, как о тебе подумаю. Знаешь ведь — не обижу. Только подождём седьмого… А там — адью…
— Серёжа, — мягко начала Ленка, осторожно вынимая руки из его ладоней — больших и мягких.
Нежность его была столь проникновенной и так контрастировала с физической мощью, что на секунду ей даже захотелось, чтобы Серый обнял её сейчас. Но как только он сделал новую попытку приблизиться, резко отпрянула. Нет! Это не то, совсем не то… Ну, почему, почему так бывает? Ждёшь одного, а приходит совсем иное, не нужное…
— Сережёнька, милый, — снова начала она. — Так же можно заикой остаться. Ты бы меня всё-таки спросил, а? А то ты уже всё решил, а я — ни слухом, ни духом…
— Ну, так я тебе и говорю — чтобы готовилась. Подумай пока — где отмечать будем, составь список гостей…
— Белозерцев! — она не знала, как пробиться сквозь его непоколебимую уверенность. — О чём ты? Я сейчас впервые слышу о твоих… чувствах. Думала, ты вообще на меня, как на девушку, не смотришь! Мы же приятелями были всегда, с чего ты вдруг?
— Ну, ты даёшь! Приятелями! Да я ж давно кругами хожу… Вот как подойти не знал…
— Пойми… Это так… неожиданно. Я не хочу сейчас о замужестве думать, рановато ещё.
Ленка всё ещё пыталась найти такие пути к отступлению, которые не обидели бы Серого — единственного человека, который смог в неё влюбиться… но чья любовь была для неё так некстати.
— Да ладно! В твои годы уже второго рожают! Чего тянуть-то?
Ну, нет, этому следует положить конец. И объясниться раз и навсегда, чтобы не осложнять себе жизнь.
— Нет, Серёж, прости. Нет. Я не готова… Сейчас вообще ни с кем не собираюсь заводить отношений, ясно?
— И чё мне — бесконечно ждать, что ли?
— Вот и не жди, не надо.
Отказ, на её взгляд, был вполне конкретный. Парень некоторое время переваривал информацию. Потом, осознав, что нужны дополнительные аргументы, произнёс тоном человека, вразумляющего упрямицу:
— Лен, ты ведь умная. Должна понимать — кто ещё так к тебе отнесётся? Ну, найдёшь себе любовника, намного старше себя. Или хлюпик твой — программист внимание уделит. Пойми — такие шансы на дороге не валяются. Смотри, упустишь.
Девушка подняла брови. Вот значит как… «Предложение ограничено», как говорят в рекламных акциях.
— Спасибо, Серёженька… Спаситель ты мой, — она отвернулась.
— Ну, ты чего, обиделась? Ты же знаешь — на меня обижаться нельзя, потому что я правду всегда говорю.
— Знаю… — тихо ответила она. — Ты снова прав, Серёжа. Только… Только я лучше одна буду, чем вот так замуж выходить… Чтобы пожалели.
Серый вскочил на ноги.
— Глупая ты девчонка! Ну, не так я выразился! Всё одно, пойми — другие тобой только пользоваться будут, а как до дела дойдёт… А я — от всего сердца. Ну, не могу без тебя, и всё! Мало тебе?
— Мало, — Ленка тоже встала с лавочки. — Я ещё и сама любить должна.
— Полюбишь!
— Не-а…
— Да ты ж сама говорила — никогда не влюблялась, — Белозерцев уже сильно нервничал. — Ну, и чем я тебе плох-то? Тем, что не действующий чемпион?
Последние слова явно вырвались у него против воли. Ленка промолчала, и парень сразу усёк, что подвох заключается именно в последней фразе.
— Так… ясно… Мелихов, да? — от досады он даже сплюнул. — Вот дурочка… Дурочка ты, Лен…
— Я и правда люблю другого, — призналась она вдруг. — И совсем не имеет значение, кто он.
— Имеет, ещё как имеет, — исходил злобой Серый. — Открой глаза, Лена! Что ты видишь? Чемпиона, мачо, добренького шефа?
— Кажется, ещё и твоего друга, — резко оборвала его девушка. — И, кажется, раньше ты о нём слова плохого не произнёс. И сейчас — не надо.
— А я и не собираюсь, — неожиданно спокойно ответил Белозерцев. — Я и сейчас скажу: Гоша — хороший парень. Но не для тебя, Лен. Ты — не его формат! Вику видала? А видела бы ты Ольгу…
— Зачем ты мне это говоришь? — ей хотелось плакать. — Я всё сама знаю. Я вообще говорю про другого человека! Совсем про другого.
— Ага, про другого, как же! Знаю я… Игорёчек, Настя… Да где у тебя тут другой?
— Прекрати, Серёж… Не твоё дело! Чего ты пристал ко мне? — Ленка почти кричала.
— Нет, моё! Он ведь почему тебя пригрел, не догадываешься? Чтобы Вика не ревновала. Специально, говорит, инвалида возьму. Можешь сама у него спросить — я врать не стану. А теперь у него — пустенько. С Викой разосрался, ты тут одна перед ним маячишь, как мамочка, комфорт создаёшь. И знаешь чего? Может, он тебя и захочет — со скуки, новизны ради. Только ты губу не раскатывай — разок или другой… Но вот ко мне потом не прибегай — за Мелиховым подбирать не буду… Я с тобой по-нормальному хотел, по-порядочному.
Эх, жалко сейчас нет под рукой стакана с соком… В бессилии она смотрела на парня: залепить пощечину — и то до лица не достанет. Но в голове звенели не его оскорбления, а другое. «Специально взял… Чтобы Вика не ревновала… Специально взял…» Собственно, разве Ленка не знала? Сама ведь слышала, как Игорь говорил любовнице: «Она похожа на…?» А вот зачем-то внушила себе, что Мелихов тогда, на бульваре, почувствовал необъяснимое душевное притяжение к незнакомой девушке. Что ж, холодный душ ей не помешает! Так тебе и надо, идиотке…
Она даже не стала ничего отвечать — разговаривать с Серым на его языке не было ни сил, ни желания. Просто вышла из беседки и побрела в сторону дома. Белозерцев, кажется, остался — Ленка на него не оглядывалась. Она предпочла бы сейчас уйти, куда глаза глядят — прочь, на улицу, из посёлка… Но охранник уже запер ворота и устроился на дежурство в своей будке. Девушка повернула к крыльцу и… наткнулась на Мелихова.
Вот кого ей сейчас меньше всего хотелось видеть! Однако что-то в нём было не то, она даже не сразу сообразила. Да ведь в руках у него дымилась сигарета! Но Ленка не стала возмущаться, она вообще не могла говорить с ним. Наверное, в её взгляде было нечто такое, что Игорь только молча отодвинулся, уступая дорогу. Девушка не помнила, как оказалась в своей комнате. Она без сил рухнула на диван.
Всё, хватит, больше — никаких иллюзий. У Серого в голове каша, и Ленка нужна ему только с разными «но» и «невзирая». Никто и никогда не будет любить её так, как она себе представляла. Мелихов — и правда, совершенно чужой человек… Но ведь Игорь не виноват, что она влюбилась в него, что он так нужен ей, а она ему — нет. Ничего плохого он ей не сделал, ни разу не оскорбил и Вике не дал обидеть.
Он же не знал тогда именно её, Ленку, как человека. И сделал всё, чтобы девушке было хорошо у него в доме.
Нет, всё-таки Мелихов испытывает к ней симпатию. Иначе он не стал бы ругаться из-за неё с любовницей, раз и взял-то «специально». И, расставшись с Викторией, шеф не принялся искать помощницу посимпатичнее. Значит, Ленка устраивает его не только как инвалид?
«Конечно, не только, — ответила себе девушка. — А ещё как хороший работник». Пора прекратить идиотничать! Серый прав — пройдёт бой, а там… Надо позвонить Ире, узнать про другую работу. И жить дальше собственной жизнью, не мечтать ни о чьей доброте и ласковых взглядах.
Вопреки всему этому девушке захотелось немедленно увидеть Игоря, посмотреть ему в глаза, подтвердить или опровергнуть слова Серого. А может, взять и спросить напрямик? Она импульсивно вскочила и схватилась за дверную ручку.
В коридоре послышался разговор — Светка с Виктором возвращались с вечерней прогулки. Ленка с трудом выждала, пока они пройдут к лестнице, и выскочила наружу. Но до гостиной так и не дошла. Из-за приоткрытых дверей раздавались голоса. Шеф что-то сказал, Белозерцев ответил. Тон беседы показался ей вполне мирным. Опомнившись, девушка повернула обратно. Интересно, а знает ли Мелихов о том, что Белозерцев только что сделал ей предложение? Хорошо бы узнал… И понял, что и она может быть кому-то нужна — не только для спокойствия ревнивых невест.
***
Услышав тяжёлые шаги Серого, Мелихов ретировался в дом. Плюхнулся на диван и сделал вид, что сидит так уже давно. Игорь ничего не смог понять по Ленкиному виду. Зато прочитал в её взгляде откровенный и горький упрёк — ему, Мелихову. Но в чём? В том, что не подошёл к ней первый, а предоставил арену другому? Или тот умудрился обидеть девушку, распустил руки? Или… Что толку гадать, надо просто дождаться Белозерцева. Кажется, у приятеля не заладилось, иначе бы она от него не сбежала. Но этого недостаточно. Игорю надо было знать всё — от начала и до конца.
Парень ввалился в гостиную, хотел пройти мимо, но передумал и, не глядя на Мелихова, тяжело опустился рядом. Некоторое время они молчали.
— Ну и? — не выдержал Игорь.
Он понимал, что Серый вряд ли захочет откровенничать. Тот мрачно глянул из-под густых бровей и вдруг произнёс:
— Банкуй, Гоша!
— Достал твой уголовный жаргон, Серый! — поморщился Мелихов. — Расскажи, как человек…
— Рассказать? Тебе?
— Всё равно же узнаю. Что, отвод тебе дали?
Несколько секунд приятель смотрел на него, а потом невесело пожал плечами и произнёс задумчиво:
— Странная фигня выходит — вроде как и надо с другом поделиться, а вот развела нас жизнь, кто бы знал…
— Ну так делись, чёрт тебя дери! Сбежала от тебя Ленка?
— Угу… — только и кивнул Белозерцев.
Облегчение разлилось по всему телу Игоря. Он расслабился.
— Ну, ты должен был понимать… Невозможно такое: ты и она. Глянь на всё со стороны…
— Нет, она просто не ожидала. И не готова пока… — замотал головой Серый.
— Так и сказала?
— Ну да… Да нет! Вообще-то… она сказала, что любит другого.
— Правда? Кого же?
Жгучее тепло наполняло Мелихова изнутри. Ленка любит другого… Не Белозерцева… Значит…
— Не знаю. Может, своего очкарика. Я не выяснил… Не сдержался, стал разбухать, и она ушла.
Игорь напрягся. Какого ещё очкарика? Что за новая напасть… Программиста, что ли? Да нет, ерунда, никаким программистом здесь и не пахнет. Он снова откинулся на диван. Сейчас вся Вселенная казалась Игорю расположенной к нему, стало даже жаль приятеля.
— Тогда, значит, мир? — предложил Мелихов. — Сам говорил, как Ленка решит…
— Перемирие, — буркнул Серый. — Я сдаваться не собираюсь. Она всё равно когда-нибудь поймёт.
— И что ты можешь сделать?
— Ждать… Ресторан придётся пока отложить — с тобой её одну не оставлю.
— Ну, ты баран! Тебе же сказали!
— Да глупенькая она ещё. Ничего, подожду. К тому же, Ленка права: коли Будрес тебя на ковёр не отправит, повиснешь на волоске. Она сама попросила меня остаться.
Игорь оценил его верность куда меньше, чем Ленкину заботливость.
— Ну и долго ты собираешься нас караулить? — только и спросил он.
— Пока будешь меня кормить.
— А когда перестану?
— Сдохну здесь с голода, — упрямо сказал парень. — И пусть кто-нибудь попробует меня отсюда выпихнуть.
— Спасибо, что предупредил, — усмехнулся Мелихов.
Продолжение - Глава 16.
*-Марина Цветаева
____________________________________________________
Начало - Глава 1, Глава 2 , Глава 3 , Глава 4, Глава 5, Глава 6, Глава 7, Глава 8, Глава 9, Глава 10, Глава 11, Глава 12 , Глава 13, Глава 14
