Для большинства людей слово «вампир» ассоциируется с графом Дракула и летучими мышами. Некоторые знают, что в Южной Америке действительно есть рукокрылые, которые пьют кровь. Но мало кто знает, что есть небольшая птичка, которая тоже любит пить чужую кровь, иначе она умрет.
Эти птицы называются вьюрки и обитают на Галапагосских островах, вулканическом архипелаге, расположенном примерно в 1000 км от побережья Эквадора. Эти острова известны во всем мире, как место, Острова известны в первую очередь большим количеством местных видов фауны. Животные, которые каким-то образом попадают на Галапагосские острова, должны адаптироваться к суровым условиям.
Одними из таких животных стали вьюрки Дарвина. Это подсемейство птиц названное в честь натуралиста Чарльза Дарвина, который открыл их во время своего знаменитого путешествия на борту корабля "Бигль". В него входит нескольких видов, которые произошли от общего предка . Каждый вид развил клюв разного размера и формы, что позволяет ему использовать разные пищевые продукты. Например, кактусовый зяблик имеет длинный клюв, который позволяет ему потреблять нектар цветков кактуса. У некоторых видов есть клювы, которые лучше измельчают семена, в то время как другие лучше поедают насекомых или растения.
Логично, что разные виды зябликов эволюционировали, чтобы питаться разными видами пищи на разных островах. Но самый удивительный вьюрок, это Остроклювый земляной вьюрок (Geospiza difficilis). Эта птица питается почти исключительно кровью крупных пернатых обитающих на островах Дарвин и Вольф.
Как и во всех других случаях, выбор пищи связан с местом обитания птиц. Зяблики-вампиры встречаются двух самых северных островах архипелага и отдаленных даже по меркам Галапагосов. Оба крошечные, каждый чуть больше квадратного километра, и отделены от крупных островов 160 километрами открытого океана. Пресная вода встречается крайне редко, а часть пищи может полностью исчезнуть в засушливый сезон.
Около полумиллиона лет вьюрки попали острова Вольф и Дарвин и их соседями оказались крупные морские птицы, гнездящиеся на островах, такие как красноногие олуши и олуши Наски. Это очень суровые острова и выжить там сложно и птицам пришлось выживать и эволюционировать. Предположительно, они стали поедать паразитов, обнаруженных в перьях и на коже олушей. Это был «мутуализм» в действии: олуши извлекли выгоду из удаления паразитов, а зяблики извлекли выгоду из того, что у них появилась альтернатива их обычной диете из нектара, семян и насекомых, которые могут исчезнуть в засушливый сезон.
Однако в конечном итоге удаление паразитов привело к открытию кожных повреждению кожи морских птиц. так вьюрки попробовали кровь и она им понравилась. Geospiza difficilis научились специально прокалывать кожу у основания молодых перьев, чтобы получить доступ к крови и после этого уже не нуждались в ловле насекомых-паразитов. Таким образом, вьюрки воспользовались альтернативным пищевым ресурсом, кровью олушей, и заработали себе прозвище «птицы-вампиры».
Трудно точно сказать, какая часть диеты зяблика состоит из крови, но данные ученых показывают, что это примерно 10%. Естественный отбор, похоже, приспособил клюв вампирского вьюрка для прокалывания кожи и кровососания, поскольку у этих птиц особенно длинные и острые по сравнению с популяциями, не питающимися кровью, на других островах.
Но в процессе эволюции изменился не только клюв. Когда ученые изучали микрофлору кишечника птиц, то обнаружили совершенно отличный микробиом от любых других видов вьюрков Дарвина. Скорее всего уникальное сообщество микроорганизмов помогает переваривать птицам кровь.
