Нептун открыт при помощи математического предсказания в 1846 году. Открытие приписывают английскому и французскому астрономам Джону К. Адамсу и французу Урбену Ле Верье. Расчеты были сделаны после обнаружения влияния некого невидимого объекта на орбиту Урана.
Нептун назван в честь римского морского бога.13 лун носят имена водных обитателей из античной мифологии. В этом ряду особо выделяются нереиды, или морские нимфы (Нереида, Галатея, Халимеда, Лаомедея, Сао, Псамат, Несо). Другие спутники-Наяда, Таласса, Деспина, Лариса, Протей и Тритон.
Нептун (49 532 км в ширину)-четвертая по величине планета в солнечной системе и, как Уран, называется "ледяным гигантом". Считается, что ядро планеты состоит из горных пород и льда, покрытых толстым слоем жидкого водорода. Атмосфера Нептуна состоит из 74% водорода, 25% гелия и 1% метана. Как и Уран, он имеет голубоватый цвет из-за метана в его атмосфере.
Один день на Нептуне длится 16 часов, но полный облет планеты вокруг Солнца занимает 164,83 земных года. Огромное расстояние от нашей звезды означает, что Нептун - одна из самых холодных планет системы, со средней температурой -200С.
Нептуна достиг только космический корабль "Вояджер-2" в 1989 году, стартовавший с Земли за 12 лет до этого. Аппарат пролетел около 4 950 км над северным полюсом планеты, а затем продолжил свой путь дальше.
Чтобы увидеть Нептун с Земли необходим достаточно мощный телескоп. Тогда планета будет видна как маленькая зеленая точка.
