Божья невеста
Агата (Аглая, Агафья) примерно до 14 лет вела жизнь обычной богатой патрицианки в городке Катания на Сицилии. Однако её жизнь круто изменилась после знакомства с христианским учением. Нужно проникнуться нравственной атмосферой общества третьего столетия нашей эры с её культом «всё дозволено, если одобрено жрецами пантеона тогдашних богов», чтобы понять выбор Агаты. А выбор был в пользу Христа-великомученика. Чтобы укрепиться в своей вере, девушка провозглашает себя Христовой невестой, что означало вечный обет безбрачия.
А вот это уже было вызовом существующему порядку! Тем более, что на девичьи прелести обратил своё алчное внимание наместник императора Траяна, гонителя христиан, проконсул Сицилии Квициан. Сначала он отмахнулся от факта, что Агата приняла христианство. Рассудив, что когда он добьётся благосклонности девушки, «христианскую дурь» он из неё выбьет, хлопоты по хозяйству или с детьми, которых она ему родит, не оставят времени задумываться о проблемах теологии.
Но Квициан и понятия не имел о силе духа адептов новой религии. Все его демарши, посулы или угрозы юной девушке и ей семье не возымели никакого эффекта. И тогда рассвирепевший проконсул отдаёт приказ отдать Агату в дом известной на Сицилии куртизанки с «говорящим» именем Афродизия – для растления.
Не вышло. Афродизия через месяц вернула строптивую христианку стражам Квициана, заявив, что не может тратить своё драгоценное время на строптивицу, чья вера «твёрже застывшей лавы Этны».
И для Аглаи начался ад здесь, на земле.
Хождение по мукам
Её жгли огнём, а когда и это не возымело никакого действия, взбешенный Квициан (которому по странной прихоти нужно было именно сломать Аглаю) отдаёт приказ отсечь ей груди. Палачи, впрочем, перестарались. Подошли к делу с выдумкой – отрезали только одну. Вторую вырвали клещами. А потом раны прижгли факелом и бросили Аглаю в темницу.
Однако божье провидение девушку не оставило: среди ночи в темнице появился дух святого Петра, умершего за 200 лет до описываемых событий, и исцелил раны мученицы. Изумлённая стража утром опрометью бросилась к наместнику, чтобы поведать о случившемся.
Многих бы факт исцеления после истязаний остановил бы. Но римские патриции того времени уже несли на себе печать вырождения – иначе чем объяснить отдачу приказа сжечь Аглаю на жаровне? Но и тут палачей ждал конфуз – пока одна часть тела обгорала, вторая, прикрытая красным покрывалом, символом обета безбрачия, оставалась нетронутой.
И в это время началось извержение Этны, до смерти перепугавшее челядь проконсула. Так, что они прекратили истязание, бросили Аглаю снова в темницу и ударились в бегство.
Там Агата умерла от нестерпимой боли.
Этна продолжала извергаться, город сотрясали подземные толчки. Совпадение событий скоро навело правителя о божьей каре за гонения христиан… А перепуганный Квициан после смерти Аглаи больше никогда адептов новой религии не преследовал.
Упрочению репутации девушки, не соблазнившейся на посулы мирской власти, способствовало и событие, случившееся через год после её гибели: Этна снова разбушевалась и на этот раз грозила потоками лавы сжечь в округе всё живое. И тогда горожане с пением молитв и с красным покрывалом Агаты вышли навстречу лавовому потоку. И он… остановился! С тех пор Святая Агата считается покровительницей всех огнеборцев, и в каждой пожарной части европейских городов можно было увидеть ее изображение или статую. Аглая входит в пантеон немногочисленных святых женщин, которые обязательно упоминаются в чтении Римского канона, и считается покровительницей, Мальты и Сицилии. А день 5 февраля отмечается как день её повиновения.
Воздаяние
Мученическая смерть юной христианки позже, в эпоху Возрождения, стала частым сюжетом в полотнах знаменитых художников. Притом количество этих сюжетов переваливает за сотню, в самой разной технике – от икон в алтарях рядовых храмов до монументальных фресок в кафедральных соборах.
В наше время к святой Аглае чаще всего обращаются пациентки онкологических диспансеров с диагнозом «рак молочной железы». Потому что пока, увы , единственным способом остановить недуг является отнятие груди.
