Раэ проснулся среди ночи, подорвался одним махом и сел. Он не сообразил бы спросонья, где находится, если бы не зажженная лампа на столе. От нее по кроватному пологу колыхались замысловатые тени.
Покои Мурчин… а где она сама? Должно быть дрыхнет там, в том да-адльнем углу комнаты, до которого надо еще минуту идти. Раэ попытался , как это с ним бывало, раз уж проснулся во сне, как-то обдумать произошедшее за ночь, но все мысли рассыпались. Нет, он не желал обдумывать расправу ведьмы над своими врагами. Хотелось зарыть ее в недрах своей памяти, как ненужную вещь на дне сундука.
«Не о том ты думаешь, - стучало ему в темя, - следует выполнить приказ»…
Но и полученный приказ «выйти из Кнеи» был для него так же далек и не осмысляем.
Раэ охватило ощущение беспомощности и разбитости. Надо было все же пересилить себя и спать, завтра предстоит тот еще денек…
Последний перед Солнцеворотом…
Для Цитадели наступала очередная страда. Опять она вся подрывалась на помощь ведьмобойцам, чтобы устраивать облавы на шабаши…
Правда, вряд ли охотники смогут попасть на тот шабаш, на который соберется Мурчин, но оно и к лучшему. Нет у них таких сил, чтобы справиться с личем. Должно быть, это будет особый шабаш… И Мурчин к нему по-особому подготовилась – устранила своих врагов..
А что будет после шабаша?
Раэ чуял, что после него многое поменяется, и не в лучшую сторону для него… Ему казалось, что он подобрался к концу какого-то темного зловещего свитка, к самому кондаку, на который намотан последний оборот… и все…свиток должен быть дочитан, свернут, и впереди – неизвестность… обрыв…
И опять знакомо закололо в носу и потянуло холодом! Только этого не хватало! Раэ увидел в свете лампы, как от его дыхания исходит пар… По одеялу пополз, оплетая узоры и швы, иней… Раэ потянул одеяло на себя чтобы защититься от холода… В этот раз альвов рядом с ним не было, никто не прятался от холода и страха в постельном белье или в складках полога… И рядом с Раэ не было того, от кого бы он мог перенять страх… А днем он свое уже отбоялся… Так что он встретил звук мерных шагов не со страхом, а с усталым раздражением: ну конечно, что еще могло случиться среди ночи, когда Раэ что-то подорвало со сна, да еще после бокала глинтвейна со снотворным, после которого он должен был все-таки спать?
-Тебе все это не надоело? – спросил он темную фигуру в похоронном платье под вуалью, - все таскаешься, ко мне и таскаешься.
-Уничтожь филактерию, - донесся от фигуры за пологом глуховатый голос, - попроси Мурчин показать тебе ее… убей Мурчин тем, что тебе дал сударь Эне, и уничтожь филактерию…
Призраки с того света должны быть всеведущими. Если они о чем-то умалчивают, то только потому, что живым знать не положено. Но если они сами выказывают незнание… Как их понимать?
-Вот как, - усмехнулся Раэ, уже ни капли не боясь выходца с того света, - а что мне дал Эне? И где оно сейчас?
-Уничтожь филактерию, охотник, или случится большая беда, - проговорил призрак ведьмы Ронды, медленно развернулся, шурша похоронным платьем, и двинулся прочь, унося за собой ледяное дыхание.
Легкая светлая тень скользнула с полога кровати. Призрак сделал неловкое живое движение, попытался развернуться, но… не успел. Бесшумно приземлившаяся тень сделала бросок вперед, раздался резкий короткий крик…
-Тс-с… - сказала тень голосом Мурчин.
Раэ вскочил с постели, схватил лампу во стола и поднял ее вверх. Свет выхватил Мурчин в одной сорочке над распростертым телом в похоронном платье. Ведьма резким движением перевернула тело на спину и нанесла еще несколько ударов в шею чем-то острым.
Раэ приблизился, поднял лампу повыше, но свет от нее не понадобился, потому, что поднявшая голову Мурчин зажгла несколько белых световых шаров, после которых свет лампы померк, а Раэ увидел, как Мурчин откидывает темную вуаль с лица призрака… Раэ увидел, как женщина в похоронном платье несколько раз дернулась, изо рта у нее хлынула кровь, голова склонилась на бок, глаза остекленели. Мурчин жадно смотрела на признаки смерти этой женщины, затем прижала руку к ее шее, проверила, нет ли пульса. Затем выдернула из груди своей жертвы то, что Раэ принял за нож, но теперь, на свету, увидел, что это – коготь некроманта, который Мурчин для удобства использования обернула платком.
-Ну наконец-то, даже не верится! – сказала Мурчин, поднимаясь с бездыханного тела. Она встретилась с вопросительным взглядом Раэ, а при этом ее взгляд выражал и торжество, и облегчение и неверие в то, что случилось.
-Кто это? – спросила Раэ.
-Мейден Ронда! – выкрикнула Мурчин.
-Как мейден Ронда? – удивился Раэ, чего-чего, но уж этого он не ожидал. Не твердила ли Мурчин с первых его дней пребывания в Кнее, что она убила первую ведьму из своего ковена, и это было для нее победой из побед? А что происходит сейчас?
-Подожди, Фере, я тебе все объясню, - Мурчин тряхнула головой, - я и сама до конца не понимаю, что произошло… но это случилось! Подожди… я ни в чем не уверена… помоги мне перетащить ее на стол…
И Мурчин одним махом сбросила со стола книги и рукописи, ухватила тело в погребальном платье за подмышки.
-Да помоги мне, бери за ноги! И на стол…
-А сильфы тебе не помогут?
-Больше не помогут… ну и хорошо. Я же с первых дней тебе говорила, что не очень-то люблю пользоваться сильфами… теперь не надо… ну же, помоги мне ее перенести, и я тебе все объясню…
Раэ было не впервой переносить трупы. Во время поветрия в Цитадели бывали дни, когда только он мог взять умершего на руки, чтобы снести в мертвецкую, а затем, зашитого в саван, в братскую могилу. Он подобрался, подхватил тело и поднял его рывком. От этого рывка с трупом что-то случилось, Раэ почувствовал, как под его руками по мертвому телу пронесся какой-то странный ток, ведьма в его руках резко выдохнула, выгнулась, рявкнула, от чего Раэ сронил ее с рук.
-Ничего-ничего, - усмехнулась Мурчин, успокаивающе хлопая по плечу Раэ, - это ее последняя попытка стать ревенантом… но я ее убила правильно, правильным оружием…
Раэ снова поднял тело с пола и перенес на стол. Оглянулся и застал Мурчин за тем, что она бросила в жаровню орудие убийства – коготь некроманта и одним движением пальца зажгла огонь. Коготь некроманта загорелся среди угольев.
-Вот так… оружие страшное… лучше от него избавиться.
Ведьма подскочила к телу на столе, отбросила закрутившуюся вуаль, взяла ее в комок и вытерла с лица кровь, положила вдоль тела вытянутые руки и оправила на убитой юбки. Отступила на два шага и вгляделась. На столе лежала темноволосая женщина в полном расцвете красоты, с надменным злым лицом, длинными когтями в серебряных футлярах, в темном платье.
-Вот и все, мейден Ронда! – сказала Мурчин, - вот теперь – точно все. Скоро рассвет, и ты его здесь встретишь как последний…
-Ты же говорила мне, что убила ее, - сказал Раэ.
Да, не было никакого сомнения в том, что перед ним лежала великая ведьма, даже от ее мертвого тела чувствовалась страшная ледяная сковывающая сила.
-Одно время я тоже так думала… - сказала Мурчин, - давай от нее отойдем подальше, а то еще чего доброго ты замерзнешь.
Раэ с Мурчин встретили рассвет чуть поодаль в креслах, где ведьма многое рассказала охотнику… Ну как многое? То, что Мурчин сочла рассказать Раэ, а это уже было немало. И Раэ слушал не только потому, что получил приказ собрать как можно больше сведений о ковене Мурчин. Ведь он был не только наблюдателем, но и участником этой истории.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. 86 глава.
