Они много времени проводили вместе. Люба с другом ходили гулять, посещали кино и театры, и несколько раз даже ездили отдыхать вместе. Девушка была счастлива иметь такого надежного и преданного друга, который со школьной скамьи был рядом с ней и во всём помогал. Она знала, что во всём может на него положиться, и очень боялась того момента, когда у Тёмы появится женщина, ведь тогда их отношения тоже изменятся, и молодой человек больше не будет проводить с ней столько времени, приезжая к ней по первому её зову.
Шли месяцы, и отношение Тёмы к ней менялось. Люба понимала, что парень ухаживает за ней, и это ей было очень приятно. Но она не понимала, почему он это делает, и в какой момент их отношения изменились. Когда однажды он снова явился к ней в гости без приглашения, но с милым плюшевым мишкой и золотым браслетом в качестве подарка, Люба решила выяснить у друга, что между ними происходит.
Предыдущая часть рассказа ЗДЕСЬ
- Почему ты так странно на меня смотришь? – приподняв бровь, спросил Артём, когда они сидели на кухне и ели роллы, заказанные из ресторана.
- Да я вот всё думаю, - протянула Люба, решившая зайти издалека. – Почему такой красивый, богатый и перспективный парень, как ты, до сих пор ходит в холостяках?
- Ничего себе, - усмехнулся он. – Неужели я и впрямь слышу от тебя комплименты?
- Прекрати, - рассмеялась девушка. – Я никогда и не скрывала, что думаю о тебе именно так.
- Но никогда так не говорила, - Артём вдруг тепло улыбнулся и посмотрел на Любу долгим, странным взглядом.
- Что? – она вдруг почувствовала волнение, зародившееся в груди и разлившееся по всему телу.
- А ты хочешь, чтобы у меня появилась женщина? – спросил Тёма.
Этим вопросом он поставил Любу в тупик. Ей было тяжело признаться в этом даже самой себе, но нет, откровенно говоря, она не хотела, чтобы рядом с Тёмой кто-то был. Однако Люба не могла позволить себе признаться в этом Артёму.
- Ну, когда-то же она должна появиться, правильно? – сказала Люба, пытаясь уйти от ответа.
- Когда-то должна, - кивнул Тёма.
- Так почему её до сих пор нет? – нарушила образовавшуюся тишину девушка, отчего-то чувствуя себя неловко под взглядом своего друга. – Вокруг тебя столько девушек, которые по уши влюблены в тебя…
- А я хочу быть только с одной.
Эти слова оказались неприятны для Любы, но она постаралась скрыть свою реакцию.
- Так у тебя и претендентка есть? – спросила она, старательно изображая веселье. – Что же тогда вам мешает быть вместе?
- Я не знаю, как она ко мне относится, - ответил Артём, продолжая смотреть на Любу.
- Хм… - промычала девушка. – А на меня ты зачем время тратишь?
Артём фыркнул и откинулся на спинку стула. Он изучал Любу удивлённым взглядом и с минуту молчал, после чего подался вперёд и заговорил.
- Ты что, правда ещё ничего не поняла? – пораженно спросил он. Голос его стал мягким. – Мне нужна только ты.
В воздухе повисла звенящая тишина. Люба, затаив дыхание, смотрела на друга. Она была шокирована услышанным.
- Что? – прошептала девушка, не в силах поверить в реальность происходящего.
- Я люблю тебя, Люба, - прямо сказал Тёма, глядя ей в глаза. – Люблю со школы. Я мечтал встречаться с тобой, но ты была одержима Серёгой. У меня просто не было шансов. Поэтому я решил стать твоим верным другом, чтобы иметь хоть какую-то возможность быть с тобой рядом. Я всё ждал, когда же ты раскроешь глаза и поймёшь, какой негодяй этот твой Серёжа, но ты отказывалась видеть очевидное. Потом, когда вы расстались, и он уехал, я всегда был рядом с тобой, успокаивал и поддерживал, пока у меня самого разрывалось сердце от твоих слёз.
- Но почему ты тогда так долго не проявлял своего внимания, не сказал мне о своих чувствах? – тихо спросила Люба.
- А ты бы приняла меня? – усмехнулся Артём. Девушка опустила глаза, и он продолжил: - Вот видишь. Ты была настолько зациклена на прошлом, что я понимал – я нужен тебе как друг, а не как мужчина. И я давал тебе то, что ты хотела. Я старался проводить с тобой как можно больше времени, звал гулять, водил в кино и возил на отдых. Это, кстати, оказалось для меня самым мучительным, - рассмеялся молодой человек. – Быть рядом с тобой на курорте и спать в разных номерах, мучаясь от тоски и мечтая о тебе… О, это было ужасно. Но я пытался сделать так, чтобы ты привязалась ко мне, почувствовала надёжную опору и хоть чуточку обратила на меня внимание. Надеюсь, у меня получилось? – он посмотрел на Любу, и в его глазах было столько надежды, что ей стало неловко.
Девушка молчала, не зная, как сказать ему, чтобы не сделать больно. Тёма и вправду был для неё очень дорог, она действительно привыкла, что он всегда рядом, всегда поможет, поддержит, кроме того, он нравился ей внешне и Люба призналась себе, что ей очень приятны его ухаживания, но ей казалось, что она по-прежнему любит Серёжу, от которого так и не было ни единой весточки даже для матери, которая, как Люба знала, несколько лет назад продала квартиру и уехала с мужем в деревню. Обманывать друга ей не хотелось.
- Тём, я… - она откашлялась. – Я правда ценю всё, что ты для меня делаешь. Мне очень дорого твоё отношение, и ты сам. Я не хочу терять нашу дружбу, не хочу терять тебя, но и обманывать тебя я тоже не хочу. Я всё ещё люблю другого…
С лица Артёма сползла улыбка, а надежда в глазах сменилась грустью и проблеском раздражения.
- Ты сейчас серьёзно говоришь о нём? – спросил он.
- Да, - кивнула Люба, чувствуя себя просто отвратительно. – Я говорю о Серёже.
- О Боже, - молодой человек закатил глаза.
- Ну пойми, он ведь уехал, а когда вернётся, ему даже жить будет негде, ведь его семья продала квартиру и переехала.
- Нет, это ты пойми! – раздражённо воскликнул Тёма. – Он вытирал о тебя ноги и унижал, пользуясь твоим всепрощением! Зачем тебе нужен человек, который ни во что тебя не ставит? Ты для него пустое место, просто перевалочный пункт между разными девицами! Он уехал уже много лет назад, а ты всё ещё о нём думаешь! Чего ты к нему прицепилась? Неужели у тебя нет ни капли самоуважения?!
- Тём…
- Значит так, - выдохнув, сказал молодой человек и встал со стула. – Это не моё дело. Я обещал себе не вмешиваться. Но я скажу тебе вот что – я люблю тебя, я хочу быть с тобой, ты об этом знаешь. И я готов ждать тебя столько, сколько нужно, чтобы ты одумалась и забыла о пережитках прошлого. Начиная с завтрашнего дня и каждый день я буду ждать тебя в парке на скамейке возле пруда с пяти до восьми вечера. Если что-то изменится – приходи. А сейчас я, пожалуй, пойду.
- Тём!
Люба вскочила с места, когда молодой человек направился к дверям, но тот лишь отмахнулся. Он накинул пальто, обернулся, бросил на Любу тяжёлый взгляд, в котором притаилась душевная боль, и вышел из её квартиры, закрыв за собой дверь. Люба закусила кулак и расплакалась. Она была в замешательстве и не знала, что ей делать. Девушка надеялась, что Артём успокоится и будет общаться с ней так же, как и прежде. Но шли дни, а Тёма всё не появлялся и даже ни разу не позвонил. Люба пробовала сама набрать ему, но молодой человек не отвечал на звонки, и девушка совсем сникла.
Через неделю после того разговора Люба вечером брела домой с работы. Сегодня было много дел, поэтому ей пришлось задержаться в офисе, и теперь на улице было уже почти темно. Осенью и без того рано темнело, а уж к девяти вечера была практически ночь. Девушка шла медленно, она не спешила. Ей не хотелось идти домой, потому что она знала, что её ждёт очередной одинокий вечер.
Люба вздохнула. Она скучала по Артёму, ей не хватало его смеха, шуток и внимания. Люба поняла, что ей было необходимо общение с Тёмой, но тот, видимо, решил оградиться от неё, поставив её перед выбором – либо жить без него, либо быть с ним, но в качестве его девушки. Но она не могла так поступить с ним. Что-то не давало ей забыть Серёжу, и Люба не желала мучать себя и обманывать Артёма.
На подходе к дому она увидела возле своего подъезда бродягу. Он сидел на лавочке и смотрел по сторонам. Увидев её, мужчина всмотрелся в её лицо, затем поднялся и уверенно зашагал прямо к ней навстречу. Люба испугалась и сделала два шага назад.
- Что вам нужно? – дрожащим голосом спросила она, крепче прижимая к себе сумку.
Мужчина остановился в шаге от неё и, продолжая разглядывать девушку, произнёс:
- Любаша! Ты что, испугалась? Не бойся, это же я, ну?
Девушка оцепенела и во все глаза уставилась на бородача, стоявшего перед ней. Она не могла поверить.
- Серёжа?! – удивлённо выдохнула она, разглядывая его.
Если бы не его голос, она бы ни за что не узнала Серёжу в этом худощавом, грязном оборванце. Его волосы отросли и, судя по всему, давно не видели воды и шампуней. Теперь они грязными прядками свисали из-под капюшона. На его лице выросла длинная борода, которая была также немыта и не ухожена, отчего выглядела просто ужасно. Одет он был в какие-то старые и грязные вещи, некоторые из которых превратились в лохмотья. Одним словом, выглядел её возлюбленный как бомж. И это поразило девушку.
- Как… Как ты докатился до… - она обвела его силуэт рукой. – До такого? Ты же никогда таким не был! Ты выглядишь просто ужасно!
- Как докатился? – он усмехнулся. – Да вот так! Катился, катился, вот и докатился! Какое это имеет значение? Главное, что я прикатился к тебе. Я же обещал тебе, что вернусь, и вот я здесь! Любимая, я очень соскучился! Любаш… Ты пустишь меня помыться? Я знаю, что ты добрая, ты мне не откажешь! Ты ведь ждала меня, мне рассказывали.
- Идём, - сказала Люба после небольшой паузы, и они двинулись в сторону подъезда.
- А ты не знаешь, где моя семья? – поинтересовался Серёжа. – Я пошёл домой, мамы и папы нет, в квартире живут чужие люди, которых я вообще не знаю…
- Знаю. Твои родители продали квартиру и переехали жить в деревню.
- Понятно, - мужчина выглядел раздосадованным.
Продолжение рассказа в следующей публикации