Шагов она не слышала. И когда склонилось над ней лицо, сквозь пелену слёз приняла подошедшего к ней человека за Репешева. Сотрудники сельских администраций чудесным образом всегда оказываются в нужном месте своей вотчины.
- Тома, Тамара, да что с Вами? – голос показался знакомым, но это не голос Репешева.
Чьи-то руки осторожно откинули с её лица мокрую сетку, к разбитому носу прильнула белоснежная ткань носового платка. Эти же руки мягко, но настойчиво помогли подняться с земли, и не отпускали, поддерживая под локоть. Томка отважно взглянула на своего спасителя и прорыдала:
- П-п-чё-ллы.
Вид у неё был самый жалкий – ссадина на лбу, размазанная по лицу кровь, слёзы, смешавшиеся с пылью, расчертили по щекам чёрные дорожки, рот нервно кривился, мокрые волосы повисли сосульками. Наряд принцессы состоял из безразмерного пчеловодческого балахона.
«Красавица!» - усмехнулся про себя Евгений, а вслух приказал.
- А теперь по порядку, что случилось!
Сказал незлобно, но твёрдо, как и следует разговаривать с человеком на грани нервного срыва. Обычно, в ответ человек неосознанно начинает выполнять инструкцию. Действует это как простейший гипноз.
Запинаясь и шмыгая носом, барышня изложила проблему. Евгений приказал оставаться на месте, пока «он сам проанализирует ситуацию» и скрылся в саду.
Вернувшись, через пару минут, бросил на Томку строгий взгляд, сказал: «всё плохо, но шанс есть!»
Тут же без лишних слов скрылся в омшанике. Послышался грохот, ругань, видимо в потёмках спаситель наткнулся на клад, какие обычно водятся в каждой сельской хоромине. Что-то падало и валилось, Евгений несколько раз выныривал из сарая и заскакивал в дом, потом обратно.
Наконец, появившись в очередной раз уже в голубом пчеловодческом снаряжении объявил:
- Всё в порядке! Я иду! – побежал в сад. Томка не выдержала и припустила за ним.
В одной руке Евгений нёс рулон гибкой мелкоячеистой сетки, в другой - полиэтиленовый пакет. Между тем сражение под яблоней вошло в стадию рецессии. Несколько крупных шершней лениво ползали по улью, но остатки пчелиного войска всё ещё контролировали леток.
- Держи-ка! - пакет оказался в руках у Томки.
Шершней Евгений смахнул на землю, распустил рулон и ловко накинул сетку на улей.
- Степлер! Он там в пакете, - скомандовал спаситель. Томка подала степлер. Послышались щелчки – Евгений закрепил сетку по периметру и улей оказался, как бы под куполом. Теперь шершни не смогут попасть внутрь – ячейки слишком малы, однако сдавать позиции они не спешили и с грозным гудением кружили рядом.
- Так-с, хорошо, - похвалил Евгений собственную затею, - достань-ка из пакета пару банок с консервами и нож.
Удивлённая Томка исполнила его просьбу. «Что это он придумал? Зачем консервы-то? Не есть же он их собирается…»
Спаситель открыл консервы и отнёс банки на несколько метров от улья – под сливу.
- Вот! Теперь принесу старую клетку и накрою, - пояснил Евгений свой хитрый план.
- Зачем?
- Что зачем? Клетка? Чтоб коты не добрались.
- Коты? – удивилась Томка.
- Ну да, от котов лакомство спасти надо. Шершни переключатся на консервы и оставят улей в покое. По сути своей взрослые шершни - отнюдь не хищники. Сладкоежки скорее. А охотятся для своих личинок. Дети у них, понимаешь, плотоядные. К осени насекомых-жерт становится меньше, вот и нападают они на своих дальних родственников – пчёл.
Всё оказалось так просто, что даже не верилось! Но план сработал. Через полчаса шершни набросились на предложенное им угощение. Подлетая к банке, отрывали крохотные кусочки сардины и тащили добычу в гнездо.
- Ура! Мы победили! - Томка даже захлопала в ладоши от радости.
- Без единого выстрела, - согласился Евгений.
- И без отравы!
- Вообще-то, профилактикой конфликтов лучше заниматься заранее, - рассуждал довольный Евгений, когда возвращались они к дому, - тушить пожар проще, когда ещё не разгорелось. Ловушки с компотом или пивом стоило бы ещё в июне ставить. Сам же я и виноват – недосмотрел. А ещё энтомолог.
- Ну, что Вы, - возразила восхищённая Томка, - Вы так быстро сориентировались! Всё круто получилось! Вы… Вы – просто гений!
Евгений посмотрел на девушку с интересом. Не красотка, однако умна!
Гением называет! Приятно, чёрт побери! Не белоручка. И в критической ситуации не подвела. Честно говоря, после отъезда он почти не вспоминал о ней. Занят был. Он всегда занят, никакой личной жизни. Теперь, когда на планете меняется климат у энтомологов работы по горло.
Homo Sapiensы слишком толстокожи и слишком заняты собой, чтобы расслышать первые предупреждающие звоночки. Иное дело – микромир! Всё маленькое реагирует быстрее, чем большое. Быстрее гибнет и быстрее восстанавливается. Разделившись на заре мелового периода на два отдельных вида, пчёлы и муравьи прошли долгий путь. Они эволюционировали вместе с планетой, пережили несколько ледниковых периодов и вулканических зим. Им, а вовсе не людям, удалось построить по-настоящему разумную цивилизацию и в итоге глобально влиять на планету. Насекомые могут многое рассказать тому, кто готов их выслушать.
Размышляя, Евгений по привычке хмурил брови, от чего лицо его становилось по-учительски строгим. А ещё Томка заметила маленькую родинку на левой щеке. Внешне он был похож на дядю Витю, но черты лица были острее и взгляд другой – словно решал он в уме уравнение с пятью неизвестными. И всё-таки это был он – тот, кого она ждала всю жизнь. С тех пор, как научилась дышать. Все свои тридцать три года
И все тридцать три разом показались сном.
Но вот куколка готова расправить золотистые крылышки и полететь к свету. Она бы и раньше полетела, да не знала, где свет. А теперь знает. Свет исходил от Евгения, от его насупленных бровей и родинки на левой щеке, от его слов и мыслей. Свет манил. Звал. И она решилась, взмахнула ресницами и сказала неожиданно низким грудным голосом:
- Кажется, Женя, я Вас люблю…
Брови поползли вверх, карие глаза глядят насмешливо.
«Ну и пусть» - решила Томка и зажмурилась. Приготовилась выслушать приговор.
- Не нравится мне слово «люблю». Ненадёжное оно. Неправильное. Любить можно шампанское со льдом, а человека надо понимать. Надо, чтоб было о чём разговаривать. Я вот про насекомых могу часами трепаться…
Захотелось подпрыгнуть на месте и крикнуть – «Ес!» Но с трудом сдерживая эмоции, она лишь чопорно кивнула головой.
- Поверьте, мне очень-очень интересно!
- Правда?
- Ещё как!
Родинка на левой щеке потянулась к уху – Евгений улыбнулся.
- Приходите завтра. Будем мёд качать.
- А пчёлы?
- Что пчёлы?
- Ну, как же? Если мы заберём у них мёд, что они будут кушать зимой?
Эта девушка нравилась ему всё больше. Было в ней что-то живое, трепетное, какая-то скрытая сила. И вопрос её не показался наивным. Сама того не ведая, Томка перешла какую-то невидимую грань и приблизилась к нему почти вплотную. Она способна думать не только о себе? О других! О малых существах заботиться!
- Семья понесла большие потери, а запасов мёда в улье больше, чем достаточно, - терпеливо объяснил Евгений, - мы возьмём излишки. Остальное оставим. Перезимуют, а к весне восстановятся.
- На крови тот мёд замешан, - прошептала Томка, отводя взгляд.
- Что-что?
- Нет, ничего. Это я так. Встретимся завтра, - пообещала она и быстро зашагала к калитке. Её нужно было побыть одной. Предстояло ещё привыкнуть к новой себе.
- До завтра! – крикнул Евгений. И впервые в жизни захотелось ему, чтобы завтра наступило прямо сейчас.
P/S
Тома и Евгений поселились в Питере. Тома поступила в аграрный университет имени Тимирязева. На заочное отделение. Через 5 лет у них родились близнецы: Ванечка и Витюша.
Иллюстрация - Надежда Полуян-Внукова картина «Осень на огороде. Астры» 1968 год.
Начало истории - тут! и Глава 2, Глава 3, Глава 4,Глава 5, Глава 6, Глава7 Глава 8, Глава 9, Глава 10, Глава 11, Глава 12 Глава13, Глава 14, Глава 15, Глава 16, Глава 17 Глава 18, Глава 19, Глава 20, Глава 21, Глава 22, Глава 23
Спасибо за внимание, уважаемый читатель!