Федор Михайлович Достоевский очень любил и ценил роман Мигеля Сервантеса «Дон Кихот». Он считал это произведение идеальным в западноевропейской литературе. Приступая к написанию романа о положительно прекрасном человеке, Достоевский, в первую очередь, ориентировался на рыцаря Печального образа. Достоевский считал, что дон Кихот прекрасен, потому что трогательно смешон. Немного комичен и главный герой романа «Идиот» князь Мышкин, однако он все же серьезный персонаж с трагической судьбой.
Как дон Кихот, князь Мышкин живёт своими грезами. Но в отличие от хитроумного идальго, Лев Николаевич видит в людях только хорошее. Он не настроен воевать со злом, он скорее побеждает его своей кротостью и добротой. Дон Кихот, защищая униженных и оскорбленных, вступал в вооруженные стычки по поводу и без. Князь же, следуя евангельской заповеди, подставляет щеку под удар своего противника и тем самым обезоруживает его. Дон Кихот грезит образом любимой женщины, которую превратил в своего кумира. Мышкин тоже пленен красотой Настасьи Филипповны и готов пожертвовать ради нее всем – даже собственной жизнью. Однако в отличие от своего прототипа, князь не только не наделяет ее вымышленными качествами, но, напротив, угадывает ее характер, проникается ее трагедией и по мере возможности пытается ей помочь.
Но окружение князя не оценило его стараний. Аглая, которая сама влюбилась в героя, прилюдно высмеивала его. Письмо князя она спрятала в книгу «Дон Кихот», так как его необычное поведение казалось ей нелепым, хотя и привлекало ее. Затем она какое-то время называла его «рыцарем бедным» – явно в подражание дон Кихоту. Однако хитроумный идальго в конце жизни все-таки избавился от своих иллюзий. Перед смертью он даже категорически запретил племяннице читать рыцарские романы, которые отуманили ему ум.
Князь Мышкин, наоборот, до конца остался верен себе. Даже убийство Настасьи Филипповны не отрезвило героя, но, напротив, повергло его ум во мрак. Бедный герой опять потерял рассудок и в финале произведения оказался в психиатрической лечебнице – в отличие от дон Кихота, который умер в здравом уме и твердой памяти. Таким образом, Достоевский переосмыслил знаменитый роман Сервантеса в свете собственных представлений о положительно прекрасных людях и в контексте реалий российской действительности второй половины 19 века.
