-Так значит, тот кувшин, в который ты перец насыпала… - проговорил потрясенный Раэ.
-А, этот, - Мурчин протянула руку и вытащила из пустоты серебряный каплевидный сосуд и бросила его на колени Раэ, который и вздрогнул, и вскрикнул. Сосуд был пуст.
-Это я сделала для того, чтобы ты не полез искать настоящую филактерию, дурачок, и чтобы ты не рисковал ради нее своей башкой. С тебя станется. И с этой твари Ронды, которая подбивала тебя ее найти… но об этом речь пойдет впереди. Что, тяжелый сосуд? Ну, извини, - и Мурчин забрала его с колен и опять сунула в пустоту, - а я продолжу, если тебе еще не надоело…
-Нет-нет, продолжай, - сказал Раэ, неспособный справиться с любопытством.
-Теперь мы переходим к той части истории, которую ты немного знаешь, - сказала Мурчин, - и в которой принял участие. Ну, обстоятельства, при которых ты появился в Кнее, тебе напоминать не стоит. Разве что немного прояснить. Сначала я задумала найти ученицу среди совсем уж непригодных девиц, из которых толковую ведьму не сделаешь, но потом, когда я увидела вас в Мертвом Городе, мне пришла идея получше. Почему бы мне вместо капризной девчонки не взять мальчишку? Хотя… я с тобой тут намаялась как с капризной девчонкой. Ну и свинью же вы мне тогда подложили в Мертвом Городе с этой вашей зубочисткой! Должна признаться, что она меня заставила поволноваться… да и Эне тоже. Я вломилась к нему в склеп, пробитая насквозь, вместе с фамилиаром Ронды. Я знала, что Эне понадобится кровь, чтобы пробудиться, потому как Ронда давно его не навещала… О, он меня исцелил не быстро, а очень быстро, потому, что я ему была нужна живой. Вытащил из меня эту зубочистку…отбросил… я уж думала все…откажет...сильно рисковала... но нет, я ему все-таки была нужна.
-А почему он исцелил меня? – спросил Раэ.
Мурчин откинулась на спинку кресла, вскинула голову, предлагая Раэ оценить ту, которой он на самом деле обязан жизнью.
-А потому, что я сумела правильно объяснить Эне, почему я поймала совню в грудь. Я сказала, что ходы в Кнею вычислил отряд охотников, и я вступила с ними в сражение во внешнем поясе. Эне очень испугался. Ронда хорошо спрятала Кнею, но если кто-то из охотников вычислит ее положение, то Эне не знать покоя. Охотники начнут исследовать земли Кнеи и рано или поздно найдут все пространственные карманы. Летел в тартарары весь их план, вся их интрига. Я сказала, что ты единственный, кто уцелел после боя. Лич не подал виду, но я знаю, что он испугался. Эне уж и забыл, что весь план держится на том, что хода в Кнею никто не знает. А если сюда придут те, кто жаждут не просто использовать филактерию, а наверняка ее уничтожить – ваши охотники… не будет ему лежки до Страшного Суда под надзором верной Ронды! Я ему объяснила, что тебя надо восстановить так, чтобы боль не мешала тебе ясно мыслить. Чтобы тебя можно было тщательно допросить. Надо бы выяснить, как вы отыскали ход, нет ли кого-то еще, кто его вам указал. И тогда Эне тебя тоже как миленький исцелил. Так-то, Фере. Цени мои усилия.
Тут Мурчин замолчала и повернула голову к Ронде. Этим она заставила Раэ взглянуть в сторону мертвого тела, чего он все это время избегал.
И тут охотник, казалось бы, готовый ко всякому, от неожиданности охнул: на лице и шее мертвой Ронды проступили странные черные порезы от длинных когтей.
-Пошло дело , - сказала Мурчин. - Не придавай этому большого значения. Она должна была после смерти стать ревенантом, но я ее убила тем, что убивает и живого, и ревенанта. Кое-что тут с ней будет происходить, все таки она могучая ведьма, но она не восстанет, не опасайся.
-А чего мне опасаться? – фыркнул Раэ, - если она восстанет, то погонится за тобой, ты же ее убила.
-Вот только не говори, что этого хочешь, - съязвила Мурчин.
Ронда не восстала, а продолжала лежать, изувеченная следами когтей. И Раэ догадался, что это за следы проступили на ее лице.
-За что я тебя еще больше люблю, Фере, - сказала ему тогда Мурчин, прищелкивая языком из-за терпкости вина, - так это из-за того, что из-за тебя Эне крепко избил Ронду! Давай бокал, я тебе налью!
Последние слова Мурчин произнесла таким тоном, будто награждала Раэ.
-Это за что он так с ней? – удивился Раэ, хотевший было протестовать против того, чтобы ему наливали до краев в еще недопитый бокал.
-За то, что отряд охотников случайно нашел плохо закрытый Рондой вход. Я сказала Эне, что нашла его... с твоей помощью. Что это было непросто. Без тех сведений, что ты мне предоставил, я бы не нашла оплошности Ронды. Эне меня еще и поблагодарил. В награду я получила твою жизнь... А в ту ночь он просто метелил Ронду по склепу, все его равнодушие как рукой сняло.
Мурчин коварно улыбнулась. Да уж, умела она мстить.
-А потом ей досталось опять. Едва она оправилась от первых побоев. Это было вечером того дня, когда ты его поднял. Эне был страшно недоволен, что пришлось защищаться от какого-то ничтожного некромнатишки Ретеваро Югью да еще по указке такой блохи, как ты. Вот Ронда у него и вышла виноватой. Как она посмела пропустить возможность Ретеваро создать портал? Как же Эне бесновался! Мол, как шныряли вокруг его гроба охотники за филактерией, так и продолжают шнырять – никакого покоя. Ну и особенно размотал он Ронду за то, что я еще не нашла подложный сосуд, а про меня уже пошли слухи склонять, что я хозяйка лича. Сначала меня украли, затем ко мне сюда пришли. А ну как начну о чем-то догадываться? Ох мотал он ее по всему склепу и об стены, и о пол! Просто в кучу костей и мясного месива ее превратил! Она целую ночь лежала в склепе у него на плите, приходила в себя...
Мурчин довольно улыбнулась, оскалив свои мелкие зубки.
И ведьма долила до краев бокал Раэ, откуда он до этого отпил только пару глотков.
-Что ты мне его льешь, как кисель! Сейчас на рубаху пролью! Еще сама бы сверху села!
-Пей, пока дают!
-Больше не хочу.
-Не верю. Такое превосходное вино чем больше пьешь, тем больше хочется!
Возмущенный Раэ попытался отставить бокал, но обнаружил, что некуда. Еще и на руки себе пролил.
-Ты в меня это вино льешь, как в бурдюк. Ну и что с ним не так?
-С ним все-все так, - рассмеялась Мурчин.
-Там что – приворот?
-Дурачок! Буду я привораживать мальчишку, который в меня по уши втрескался.
Раэ вздохнул. Разубеждать Мурчин в обратном было бесполезно. Да и препираться с ней в такой момент не хотелось.
-Отрава? – все же спросил Раэ.
-Конечно, - хихикнула Мурчин, сама отпила большой глоток и прищелкнула языком, млея от его терпкости, - со второго-третьего ведра точно окочуришься.
-Не буду! – взбрыкнул Раэ и попытался поставить полный бокал на пол, но когтистая рука, не больно, но противно оцарапав, его остановила.
-А ну пей! Мне бутылка пустая нужна!
-Чего-о? Вылей!
-Чего-о? Такую ценность?
-Неужто обнищаешь? С котомкой по миру пойдешь побираться, если выльешь вино и освободишь бутылку?
-Мне ее что, как глинтвейн в тебя вливать? Я ж могу!
-Я с тобой сопьюсь!
Раэ вынужден был сделать большой глоток под пристальным надзором ведьмы, при этом он чувствовал, как хмелеет и как легко выскакивают из него слова:
-Жлобиха ты, ведьма Мурчин. Всех поубивала, всех одолела, а заставляешь меня давиться из-за того, чтоб освободить тебе бутылочку! Что, шмордению туда свою засадишь?
-Гардению, придурок! Давай-давай еще глоток…умничка! Я тебе за это дальше расскажу, что было. Эне позволил Ронде вымолить у себя прощение. Но при условии, что она поторопится. И Ронда решила задействовать… тебя!
Мурчин ткнула Раэ когтиком.
-Меня? – оторопел Раэ. Да уж, даже в таком состоянии, чего он только не пережил, но ему было не очень-то приятно, что его обсуждали в склепе архиведьма и мертвый некромант. А он-то одно время с ума сходил по тому, что о нем чешут языком в соседнем охотничьем крыле!
-Да, тебя, - пропела Мурчин, - ты пей, пей!
И снова долила в чуть отпитый бокал.
-А то ничего не расскажу! Вот, еще глоточек… молодец. Ну так вот. Ты ж отчаянный парнишка, лича поднял. И Ронда поняла, что ты и филактерию если что можешь распечатать. Даже ценой своей жизни. Ты такой… - Мурчин сама сделала большой глоток вина и продолжила, как обыденную историю своей прогулки по городской улице, - вот она и решила, что я не пройду мимо филактерии, если на ней будет лежать труп наткнувшегося на нее простеца.
-Изощренно, - тихо сказал Раэ.
-Как любит Ронда, - усмехнулась Мурчин, - точнее, любила…
И она с наслаждением потянула вино. Глядя на труп своего столь страшного врага.
-Исполнять свои намерения она начала стразу, как ты пришел в себя после поднятия Эне, - сказала Мурчин, - ты мне и сам признался тогда в кармане, что она пришла к тебе в виде призрака капать на мозги «найди и уничтожь филактерию».
-И сказала мне, где искать сосуд, - по-пьяному признался Раэ.
-Ну да, - усмехнулась Мурчин, - Там, где ты еще ни разу не был. Пей давай, а то не продолжу!.. Что ж, сеть была Рондой сплетена. Только самого главного не хватало – способа подбросить филактерию, которую должна была найти дура Мурчин, прежде чем заорать на весь мир, что она хозяйка лича. А с этим была очень-очень неприятная загвоздочка: пока Ронда валялась избитой у себя и не могла ничего предпринять или придумать, простец излазил почти весь дом и почти весь лес и нигде не упал в обморок, не пролил кровь через нос или уши - ничего такого с ним не случалось. А значит, туда, где ходил простец, нельзя было уже подкинуть подложную филактерию. Посуди сам: ты сколько раз на дню бегал к ручью, чтобы набрать воды? А мылся на берегу? А купался в самом ручье? Предположим, Ронда изменила бы русло, ну зарыла бы сосуд на дне старицы, как намеревалась раньше - и что? Я смогла бы поверить. что он там спрятан был все это время? Я поверила бы, что это настоящая филактерия, если ты был жив-здоров?
-А вот ты всегда проходила мимо подложных филактерий, - заметил Раэ, - Ронда же могла догадаться, то ты делаешь это нарочно.
-Да, - кивнула Мурчин, - очередной раз, если бы я прошла мимо, на случайность уже никак не спишешь. Но я и не собиралась долго уклоняться. Просто мне надо было до того, как клюнуть на подложную филактерию, обстряпать одно дельце… найти, где берлога нашей бывшей мейден. И посетить ее так, чтобы она не догадалась, что я у нее побывала. Выследить-то я выследила, куда улетают все сильфы, которые следят за нами, но как посетить-то? Возможность представилась как раз тогда, когда Эне разнес Ронду по склепу в клочки. И вот пока она валялась в склепе, укладывала назад кишки в свое брюхо, я знала, где она находится, и чем занимается. Ну и посетила ее прибежище. Так, небольшой карманчик на границе Кнеи, неприметненький, маленький. Домик там стоит пасторальный. Огородик, цветочки, гобеленчик на станке в гостиной… двусторонний… и винный погребок…
Раэ сплюнул вино.
-Так оно все оттуда?
Продолжение следует. Ведьма и охотник. 90 глава.