-Перестань так вести себя с вином! – взвизгнула Мурчин, - иначе прервусь и спать пойду! А ты сиди тут и загибайся от любопытства!
-Нет, ну ты скажи, это вино откуда?
-Из аустерии «Хвост химеры», - закатив глаза сказала Мурчин, подняла с пола бутылку и показала клеймо на ней, - оно дорогое, а ты им так плюешься! Разве так можно обращаться с такой ценностью?
-Тфу ты! – облегченно перевел дух Раэ, - А я уж думал, что ты винный погребок Ронды обчистила!
А, ну да, она же на днях, когда летала в Аву, была в этой аустерии. Уж конечно не упустила возможность прикупить ящичек. Хотя чего она хвасталась, что это любимое вино из погребов Эне? Или это уже другое?
-Конечно! Я именно для этого и сунулась в ее карман, помяни мое слово, - Мурчин недовольно нахмурилась.
-А для чего ты туда сунулась?
-Я ж тебе сказала – для того, чтобы обчистить ее погребок.
-А кроме шуток?
-Надоел с допросами! Поучил ответ, вот им и довольствуйся!
-Ладно уж, - вздохнул Раэ, - расскажи что хочешь рассказать. И тому рад буду.
-Умничка. – сказала Мурчин, отвела в сторону бокал, наклонилась и чмокнула Раэ в лоб влажными винными губами. Пришлось не артачиться, иначе точно уйдет. Но Раэ с неудовольствием поймал себя на том, что ждет второго поцелуя. Но Мурчин, кажется, даже угадав это, усмехнулась, устроилась поудобнее в кресле и продолжила, - ну что ж, после этого я была готова клюнуть на удочку Ронды. И стала ждать, когда же она сунет мне под нос фальшивую филактерию…
Тут Мурчин закрыла лицо рукой и затряслась.
-Что с тобой? – обеспокоился Раэ. Ведьма отняла ладонь, и по ней было видно, что она смеется сквозь зубы, словно хотела удержать таким образом рвущийся смех.
Внезапно тело Ронды дернулось, выгнулось и снова замерло...
-Она точно сейчас мертва? – обеспокоился Раэ, - ты же убила ее когтем некроманта… а если он ее избивал, то и когтями царапал... и она после этого...
-Что-что, а сердце и основание черепа Эне ей своими когтями не пробивал. Я же говорю, я-то убила ее правильно. А Эне же ее бить бил, но убивать не собирался, так, потрепал… чтобы дело делала. Конечно, она была больна насквозь, когда стала втягивать в это дело тебя. Иначе бы она не совершила ряда ошибок. Она недооценила мой ум, твою непредсказуемость и... дурость Люсиаса. О да, Люсиас был тот еще самонадеянный дурак! И Ронде не надо было его уничтожать со всем ковеном - он сам чудесно справился с самоуничтожением. Но его дурость до сих пор нам аукается... Как я тебе уже рассказывала, Люсиас помогал Эне на том полигоне в кармане создавать особые формы... нежити. Перед тем, как принять решение стать личем, на Эне порой находило желание вернуть себе вкус к жизни, тогда он желал себя хоть чем-то подхлестнуть, и на время он то ли убеждал, то ли обманывал себя, что занимается чем-то ему интересным. Вот одним из таких кратких интересов стал полигон. Люсиас в ту пору раздулся, как фанфарон, ходил и корчил из себя тайного советника, намекал, что занимается чем-то вот таким, что не нашего умишка дело... Потом, когда Эне утратил интерес к полигону и забросил это дело, как одно из многих, и Люсиас приутих. До тех пор, пока Эне не лег в гроб, и мы одно время все, наивные дураки, думали, что ковен ждет некоторая свобода. Вот тогда Люсиас снова задрал нос и стал всем давать понять, что чем-то занимается эдаким... но нам не расскажет, куда нам всем знать-то?
Мурчин медленно отхлебнула вино и сказала, судя по всему то, что ему только что в голову пришло:
-Да... в последние дни своей жизни Люсиас отзывал меня для некоторых разговоров с полунамеками. Мол, скоро в нашем ковене грядут большие перемены, причиной которого будет он, великий и неповторимый, и я еще пожалею, что не ценила его. Теперь-то я понимаю, какого рода перемены он готовил на этом полигоне... - и Мурчин замерла в раздумье, а потом протянула, - вот не зна-аю, насколько вообще была удачна его задумка. Все в последние дни думала об этом. Судя по всему, это дурачок хотел с помощью костеца и отряда мервецов напасть на ковен и застать его врасплох... не знаю, хватило ли бы у него сил это сделать с помощью двух десятков шатунов и костяного дракона... Думаю, ковену бы досталось. Может, если на его стороне была изрядная доля удачи, то... Не знаю, не знаю, пока это выглядит как глупейший риск. Да еще провернуть это в одиночку... может, у него были в ковене союзники?... правда, я не могу себе представить, кто. Нет. никого, наверное... Иначе бы они смогли его найти... Да и Люсиас был такой самонадеянный хмырь, мнил о себе такое, что мог и попытаться это провернуть в одиночку. Да-да, наверное, он слишком рассчитывал на себя, думал, что он ого-го какой некромант. Думал, что справится с костецом... ну что, за свою самонадеянность и поплатился, как ворон, которому вздумалось унести в облака барашка... То, что он не справился с костецом, меня ни сколько не удивляет. Не те у него силенки. Но то, что он на это замахнулся... -Мурчин пожала плечами, - Любопытно, о чем он думал перед тем, как накинуть петлю себе на шею.? Хотя бы самому себе признался, какого дурака свалял? Костец, может, еще несколько месяцев стоял над дольменом, пока плоть Люсиаса не иссохла и перестала его привлекать. Ну а потом сам залег рядом. Вот такая глупая смерть... Про тот полигон, знаешь ли, все забыли как об одном из бесконечных начинаний Эне, да и не до него было тогда, когда все бегали друг от друга по этому дому и искали способы уцелеть. Мы и не знали, что в двух шагах от дома у нас опасный могильник. Вот и Ронда о нем забыла. Вспомнила, когда ты туда влез... и когда тебе навстречу повылазила бравая засада Люсиаса...
И Мурчин усмехнулась, отпила из бокала и лукаво сверкнула глазами:
-Ну что, признаешься, что попытался тогда найти выход из Кнеи? Ладно, не говори. Мне иногда так смешно смотреть, когда ты врешь... Хотя тут все очевидно. Ты охотился на оленей и заметил, где они исчезают и откуда выскакивают. Думается, ты проследил... сунулся в плохо спрятанный вход, похоже, он частично разомкнулся. Такое бывает с запущенными ходами в замкнутые пространства... особенно, когда через них часто проскакивают олени, и никто не следит за границами. Должно быть, олень, который от тебя удрал, был ранен. Запах крови поднял мертвецов. И они пролезли через нарушенный вход. Да, скорее всего так и было... Но у меня не бывает запущенных входов по границе Кнеи. - поспешно добавила ведьма, - Это тебе так, к сведению... Я их постоянно проверяю, чтобы никакая случайность не произошла на границе, - Мурчин хитро стрельнула глазами, - хотя в тот раз мне пришлось свалять дурака. Иногда я себе казалась балаганной лицедейкой, которая давала представления сотне сильфов Ронды и ей самой. Мне пришлось дать ей представление под названием "Дурочка Мурчин"... в который уже раз пришлось дать! Я сразу догадалась, что эти шатуны - подарочек из прошлого и вывалились из какого-то пространственного кармана внутри Кнеи. Шарахаться по лесу и искать пространственный карман я не собиралась. А ну как напорюсь не на тот, где был могильник, а на тот, в котором свила гнездышко Ронда? Или еще на какой... Как я тогда смогу играть в дурочку Мурчин? Так что... мне пришлось найти порушенный выход из Кнеи, пришлось... и разыграть перед сильфами сцену "Ах какая я разиня, вот откуда они прорвались! Ах, позор мне позор!" Ну и, конечно, хорошенько закрыть его...
Что ж, Ронда решила зарыть филактерию в этот карман и подкинуть тебе идею, что она там... Расчет у нее был таков: раз уж для простецов опасны не только подлинные, но и поддельные филактерии... волна смерти может исходить и от поддельного сосуда. Ты попадешь в карман, отроешь ее и... умрешь. Я должна была пойти тебя искать... и найти твой труп. А рядом - серебряный сосуд. И уж тут-то мне было не отвертеться от того, чтобы найти филактерию. Мне ее так считай что под нос бы сунули. Остроумно! Когда я слушала ее разговор с Эне, я опять ей рукоплескала. О Ронда, какая ты замечательная учительница коварства!
Я знала, что ты рано или поздно попрешься искать филактерию. Что ж, я была согласна ее найти, но не ценой твоей жизни. Поэтому в те дни ни на шаг не отходила от тебя, и на охоту пошла с тобой....
И Мурчин самодовольно посмотрела на Раэ, мол, вижу тебя насквозь, и ничего-то ты тайком от меня не сделаешь.
-Но костец был для тебя неожиданностью, - сказал Раэ, и Мурчин вздохнула. Потом поспешно добавила:
-Как и для Ронды. Сосуд в кармане зарывала не она лично, потому как была бита, а сильфы. Для них костец был груда неживых костей. Вот к чему приводит излишняя самонадеянность. Ронда извела ковен, но не подумала о том, что могло остаться после ковена. Век живи, век учись - дураком помрешь. От действий того же дурака,.. Если бы она знала, что ее план мог рухнуть из-за того, что костец нас бы обоих...
И Мурчин усмехнулась. Раэ уже не мог испугаться ее горькой усмешки. Но внезапно взгляд ведьмы смягчился.
-Я тогда, когда ты… когда ты дал мне уйти, - при упоминании об этом что-то сверкнуло в глазах Мурчин, - выбралась из кармана и первым делом его разомкнула… затем полетела сама за метлой… знаешь… я такая дура, что кажется, молилась, чтобы ты продержался до моего прихода… из-за этого я медленней летела, кстати! Вот где вред молитвы! А потом быстро возвращалась на метле – за какие-то мгновения вернулась! Ох, Фере, я как вспомню, что тогда чуть не потеряла тебя…
Мурчин поднялась и попыталась обхватить Раэ, но тот не дался:
-Вино пролью! Куд…куда ты? Ты отвлекаешься, а обещала рассказать! Хотя можешь и не рассказывать - я и так уже догадался!
Мурчин щелкнула Раэ по носу:
-Ага, конечно, вы ж, мужчины, все такие догадливые!Ну да, - недовольно продолжила Мурчин, - сильфы так хорошо подбросили филактерию, что я ее с высоты полета увидела. Ее зарыли наполовину. Блестела в яме из-под восставших мертвецов что твое зеркало… Только не до нее мне тогда было. Я спасала тебя…
Она сделала еще одну попытку встать, подалась на охотника, но Раэ, хоть голова у него от вина и покруживалась, быстро пересел.
-Ты уже тогда решила, что ни в какой монастырь святой Виты не пойдешь? – недовольно спросил Раэ. Ему было неприятно вспоминать о том, ради чего он вышел на костяного дракона с голыми руками и вдвойне неприятно было думать о том, что из-за этого он, как дурак, спас жизнь ведьмы.
-Не дергай кубок, а то опять вино прольешь! И не отвлекай меня от рассказа, а то опять будешь гадать на винном осадке! – ведьма отпила из кубка и продолжила, - в общем, как только я тебя уложила спать, так отправилась поднимать ложную филактерию – и побыстрее. Фух! Глупейшее положение, когда рыба сама гоняется за своим крючком! Я уже была рада концу этой беготни, а то она замотала меня! И с этой фальшивкой я заявилась к Эне… не сразу....
Мурчин отпила одним глотком полбокала и крякнула, дернулась, сдерживая порыв икоты, промокнула губы рукавом.
-Знаешь… у него тоже на лице было написано «ну наконец-то!» Обнаглел настолько, что очень плохо притворялся. Вообще не старался изобразить испуг. Должно быть, рассчитывал на то, что я буду настолько рада находке, что не замечу его фальши. Так, повздыхал, поохал, попричитал как скоморох в балагане на ярмарке. Хотя нет, скомороха в Аве за такое бы освистали и среди представления все бы зрители бросили… Выкинул в мою сторону своего врана, сто сильфов, да еще плечами пожал. «Нашла, ну и подавись», - только что этого мне не сказал. Я ему: «на солнцеворот полетим вместе и я тебя представлю своим слугой». А он буркнул «да как хочешь», залез в гроб и давай дальше дрыхнуть. Нет, ну не нахал, а? Не поверишь, Фере, но мне даже за Ронду в тот момент как-то стало обидно. Она с ума сходила, одну ниточку к другой подгоняла, чтобы все сошлось как можно более правдоподобно, а этот… ради него же, подонка, старалась!.. Он сам все чуть не запорол!.. Не будь все запорото ранее. Ик!.. Знаешь, ты мне так понравился в то утро своей живой вспышкой! Ты был для меня как глоток свежего воздуха после того тухлого вялого притворства Эне… Ох, Фере, как мне с тобой повезло!
-Ты лучше дальше расскажи, - поспешно сказал Раэ.
-А…- Мурчин отхлебнула вино, - ну, что рассказывать. На время я его оставила в покое. Дела у меня были… с тобой еще возиться надо было… выждать, когда Ронда приползет в склеп на брюхе, ляжет плашмя на надгробную плиту Эне и прошепчет «я сделала все, как ты желал, мой господин». А он ей что-то буркнет в ответ из-под пола… Но вышло все иначе. Да, она пробралась в его склеп. Но не легла на его надгробье, как обычно, а вытащила чуть ли не за шиворот, мрачная, как туча ночной грозой. Вытащила, как кутенка, и знаешь что она ему сказала? Что он идиот! Да-да – идиот! Что он очень рискует, когда ведет себя со мной вызывающе! Он что – решил все испортить? Разве разговаривают через губу с теми, кто по собственной прихоти может раздавить твое сердце? А ну как он меня своим поведением вынудит вскрыть фальшивую филактерию, и что тогда? И в ту ночь я увидела впервые, как Ронда... сорвалась на своего господина, на которого никогда не поднимала даже голоса... О да, такого я в жизни не видела... Она тогда даже в сердцах ему сказала, что раз уж он так небрежен, то пусть не ждет от нее дальнейшей помощи. Вручит она ему в когти собственную филактерию и уйдет на все четыре стороны. И пусть он лежит и ждет, когда какой борзый некромант до него доберется и цапнет сосуд. Дуры закончились, никто хранить его сердце не будет! И тогда Эне ой как струхнул. Сообразил, что без Ронды он беззащитен. А я-то как струхнула! – и Мурчин сделала большой глоток вина, словно запивая пережитый страх, - а ну как и в самом деле Ронда захочет исполнить свою угрозу? Вернется в свой пространственный карман и обнаружит, что пока она валялась избитая, я обчистила ее винный погребок?
-Что? Что?
-Ну да, - сказала Мурчин и подняла с пола темную бутылку вина, которую они сейчас распивали.
-Ты же сказала, что вино из аустерии «Хвост химеры»! – возмущенно завопил Раэ, хотя понимал, что глупо обвинять во лжи ведьму, уж она когда и как захочет, то так и соврет.
-Ну да. Ронда приобрела вино там. Чего ты хочешь? Только там почтенная дама может купить вина сама, без помощи мужа или слуги. Там она и купила бутылочку вина для филактерии. Точнее, ящик бутылок, среди которой спрятала одну с сердцем…
-Как? – вырвалось у Раэ с надрывом.
-Что – как? В серебре хранить сердце как-то… не очень. Можно, но не очень. А вот стекло – самое то. Прямо в вине – это очень удобно!
Раэ ошалело смотрел, как Мурчин опрокидывает бутылку и выливает в свой бокал остатки вина… Бутылка опустела... Раэ выхватил ее, глянул на свет...
Продолжение следует. Ведьма и охотник. 91 глава.