...-Ну а потом, - немного помявшись продолжила ведьма, - когда я стала поправляться, а силы возвращаться, то вернула себе навье зрение, снова смогла видеть сильфов, которые, оказывается, внутри Кнеи постоянно за мной наблюдали. И тогда я окончательно удостоверилась, что сучка Ронда жива! Я сложила два и два и только тогда до меня дошло, что в поединке я поразила огненными шарами только ее фантом, он был такой умелый, а я была так напугана, что мне было не до наблюдений… а сожженные кости… это все было подложено заранее. Все было подстроено заранее! Что ж, значит, она меня оставила в живых и для чего-то хотела использовать. Мне пришлось думать своими отросшими мозгами и крепко думать, почему она хотела, чтобы я осталась, зачем ей надо, чтобы я возомнила себя ее победительницей. Приходилось наблюдать, и при этом делать вид, что вовсе не наблюдаю, потому как наблюдали за мной…
Так, я заметила, что сильфы улетают куда-то вглубь леса и вылетают оттуда же. Это означало, что там был тайный пространственный карман, где Ронда обустроились в покое и неге, пила вино, ткала свои бесконечные гобелены и откуда повелевала сильфами. И хранила филактерию лича. Я не могла туда пойти вслед за ее слугами в открытую, ведь тогда бы Ронда догадалась, что я ее раскусила. Приходилось довольствоваться только поверхностными наблюдениями. И с их помощью строить догадки.
После пыток в замке Муат-ду я отлично, отлично поняла, как выгодно было Ронде изобразить свою смерть! Одинокая ведьма, у которой в руках филактерия – это мишень для всех. На нее кто только не охотится. Как великолепно эта дрянь вывела себя из большой игры и подставила меня… - Мурчин опять покосилась на распростертое тело бывшей мейден, - А я, сама, того не подозревая, поддерживала бы нужную ей ложь… Да вот только ты просчиталась, древняя дрянь!
-Но для чего? – не удержался Раэ, - для чего ей это понадобилось?
Мурчин как очнулась, словно вспомнила, что у нее иной, более приятный собеседник, нежели бывшая мейден. Она не торопясь вернулась в кресло напротив охотника.
-Для чего? Я решила узнать, что задумала ведьма Ронда. Не для того же хранительница филактерии меня оставила в живых, чтобы я была ей только ширмой. Слишком мелкая ставка в большой игре. Потому, что такой вот ширмой, подставной владелицей филактерии, я могла быть недолго. Тогда, с тем ковеном из Муат-ду, мне просто повезло, просто отчаянно повезло. Рано или поздно меня бы поймали другие охотники за филактерией. Не хотела же Ронда выиграть с моей помощью всего лишь несколько месяцев, если не дней, покоя! Она следила за мной, что ж – я нашла способ проследить за ней. О котором я тебе не скажу.
«Очи ведьм», - про себя сказал догадавшийся охотник.
-Когда я достаточно поправилась, окрепла так, чтобы летать в город и не привлекать там внимания всякой там хромотой, я устроила все таким образом, чтобы мне было известно, что происходит в двух местах – в гостиной, где стояла клетка с фамилиаром, и в склепе Эне.
«Понатыкала тайком очи ведьм в склепе и в гостиной, - перевел для себя Раэ, - а поскольку мейден и лич были слишком самонадеянны, они не заподозрили, что ты обо всем догадалась, и не проверили углы».
-Я летала на лечение в Аву, - продолжила Мурчин, - Ида мне просто великолепно восстановила кожу после ожогов и суставы после пыток… у нее талант… был талант…
-Ты ей не сказала, что знаешь о ее предательстве? – сказал Раэ, - а как она тебя встретила после того, как…
-О, я ей все рассказала, - удовлетворенно пропела Мурчин, - как меня схватили, как меня пытали… и как выяснили, что никакой филактерии у меня нет, как мне удалось бежать. Ах, как она меня жалела! Ах, какие великолепные мази и притирания она мне готовила! Ах, как она ругала моих похитителей! Ах, как она удивлялась ловкости, с которой они меня выследили! Ах, как искренне она удивлялась, как им это, подлецам удалось! Какая преданность… Ну что ты на меня так смотришь?
-И ей ничего после этого не было? – изумился Раэ.
-О, зачем мне было обижать мою бедную дорогую Иду? У нее и так в те дни случилось несчастье. Обокрали того купца, в дело которого Ида вложила все свои сбережения. Кстати, я не ожидала, что они будут такие крупные. Почти совладелица дела, главная пайщица, ух какая шустрая! Ида не только хорошо варила лечебные зелья, но и хорошо вкладывала деньги… Как она умело копила, я так не умею… Я прилетела вовремя – Ида была просто убита горем – ведь она потеряла все, что откладывала с тех пор, как поступила в услужение к той старухе с больными ногами. Она почти что плакала… ведь она стала нищей! Ну, хоть отвлеклась, пока за мной ухаживала. А когда я ей тихонько сунула кошелек… ровно с той суммой, за которую она меня продала… как же она растрогалась! Даже несколько слез у нее вытекло. А у ведьмы это равносильно бурным рыданиям. Я даже не выдержала… и сказала, что она может не торопиться мне возвращать такой ничтожный долг… пусть отдаст как-нибудь потом... Должна же я поддержать подругу в несчастье! О как она мне была благодарна… еще и за то, что я ее с возвратом не тороплю… ах, какие мази она мне делала в благодарность!
И Мурчин провела рукой по чистой коже своего лица.
-Ты еще и купца обобрала! – охнул Раэ.
-Купцы не ведьмы, им привычно быть обворованными, - отмахнулась Мурчин, - он не прослезился, но ручку мне поцеловал, когда я вложила денег в его дело. Очень толковый купец. Выплачивает мне изрядные проценты. Кабы не Ида, я бы и не знала, что есть такие замечательные дельцы!
-Но ты еще и к купцу забралась…
-Не отвлекай меня от рассказа, тебе что, не любопытна история Ронды? Я не просто улетела в Аву, я улетела, чтобы из Авы за ней наблюдать.
О, как было дико ее видеть после того, как она изобразила свою смерть! Она была как новенькая! Чтобы она свободно ходила по Кнее, я перед отлетом в Аву нарочно всегда говорила ее фамилиару, куда я полечу и когда вернусь и ровно настолько времени оставляла ему еды и воды в клетке.
При моем отлете Ронда часто выбиралась к своему коту, выпускала его размяться, уговаривала потерпеть. «Еще недолго осталось»…
А потом захаживала к Эне. Ну, и как ты понял, мне удалось из их разговоров подслушать много занятного.
В том числе и объяснения, почему меня оставили в живых, и зачем Ронде надо было передо мной изображать свою смерть.
Так, я выяснила, что Эне и Ронда хотели мне подбросить подложную филактерию. О, я должна была совершенно случайно, чудесным образом найти этот вожделенный клад! О, оказывается, они давно за меня просчитали, как я должна была им воспользоваться. Ну как сказать, эти древние колдуны тут-то на мой счет оказались совершенно правы! Они знали, что я не побегу ее продавать. Нет, не побегу. Они знали, что я не буду ее уничтожать. Они знали, что я, если заполучу филактерию, то провозглашу себя хозяйкой лича. И постараюсь сообщить об этом всему миру. У всех на глазах наступлю ему на голову. Они желали, чтобы я его потаскала по шабашам, как своего слугу. Чтобы заставила его при всех мне подчиняться. Вот как раз из-за этого они и оставили меня в живых! Меня, а не какого-нибудь колдунишку с более мелкими и меркантильными запросами.
-Но… зачем? – изумился Раэ.
-А затем, чтобы потом я погибла при вскрытии и уничтожении филактерии. При таких обстоятельствах, чтоб как можно больше людей знало о моей смерти. И чтобы от этого было очень, очень много шума на весь мир.
Мурчин откинулась на спинку кресла и снова отпила глоток вина, облегченно и протяжно выдохнула, как это делают те, кто долго наблюдает за тем, как по ясному небу легко и беззаботно бегут облака. Как не про себя рассказывала.
-Вот так. А после этого Эне и Ронда затворились бы в нашей Кнее. Эне бы лежал у себя в гробу до Страшного Суда, а Ронда бы сидела у себя в гостиной и ткала бы, ткала свои бесконечные гобелены… И никто более не охотился бы на филактерию, считая ее уничтоженной, на хранительницу филактерии, которую считали бы мертвой, и на лича, которого считали бы сгинувшим. Что ж, задумано прекрасно! Только… - Мурчин прыснула так, что пролила вино дрогнувшей от смеха рукой, - все с первых часов мнимой смерти Ронды пошло не так. Ронда не случайно в этой битве меня изуродовала. Она рассчитывала, что я, как только ужаснусь себя в зеркале, кинусь за травами и эликсирами в ее покои – где ж еще были все травы,- полезу по ее горшкам, котлам, туесам и там, среди ее снадобий обнаружу филактерию, замаскированную под котел или туес. Так сказать – хочешь спрятать вещь, спрячь ее на виду. Ну, а что сделает с филактерией изуродованная восемнадцатилетняя ведьма? Сразу кинется к личу с воплем «исцели меня, а не то…» И вот тогда, по первому замыслу Ронды, я должна была в первый раз воспользоваться подложной филактерией, лич должен был исполнить первый мой приказ, а я осознать, что у меня в руках сосредоточена великая сила…
Мурчин резко поставила бокал на пол, чтобы не пролить, и рассмеялась:
-А я, вместо того, чтобы бежать в покои Ронды, схватилась за метлу и сиганула в лес! Вон из Кнеи! И полетела неизвестно куда. Ведь даже сильфы Ронды не смогли меня выследить, потому, что я всегда пробиралась в свой дом в Аве с большими предосторожностями. Еще тогда, когда Эне не был личем, а нашу Кнею не заперли от охотников на филактерию, я наладила тайный проход в Аву через несколько порталов в самых неожиданных местах, чтобы не привести за собой хвост. Одно время тот хмырь Люсиас ходил а мной по пятам и просто вынюхивал на меня любые сведения, так я, чтобы не привести его к Иде, ой как осторожничала. Тогда, с ожогами, без головы, я отправилась тем же путем через порталы. Сильфы меня и потеряли…
И Мурчин опять быстро поставила бокал на пол, чтобы не пролить, зафыркала, пытаясь сдержать смех за сцепленными зубами.
-Эх, вот славно было бы, приведи я сильфов в дом к Иде! Думаю, одурели бы и Ронда, и Ида, которые были друг для друга мертвы… ха-ха-ха!!!
-Но когда она тебя потеряла, она наверное подумала, что ее план провалился? – спросил Раэ.
-Угу, - сказала Мурчин и подняла бокал с пола, - ей пришлось пережить много неприятных дней. Эне и Ронда не ожидали, что я сверну не туда, где они мне поставили указатели, да еще исчезну. Ронде пришлось пометаться… И от Эне ей здорово досталось за то, что не смогла все просчитать. Под откос летело все! А тут еще вран, этот дурак, подбавил масла в огонь. У него же мозги куриные – что ему сказали, то он и делает… вот потому я и не люблю фамилиаров. По начальному плану, когда я «убью» Ронду и найду «филактерию», вран должен был подняться на крыло, облететь все ковены и сообщить об этом перед Самайном, чтобы было как можно больше огласки. Он и облетел, идиот. В его куриные мозги не уложилось, что обстоятельства переменились. Ронда не успела его вовремя воротить.
Раэ понимающе кивнул.
-Когда же я вернулась, они с Эне вздохнули с облегчением. И я решила их больше так не пугать, и если отлучаюсь из дома, через их черного кота-шпиона в клетке давать понять, когда вернусь, ну, еще, иногда давала понять, где я. И что я так и не поняла, вот такая вот тупая, откуда пошли слухи, почему меня схватили и пытали… А когда я рыскала по покоям Ронды, я сгребла все ее котлы, колбы, ступки, все ее завонявшие протухшие декокты, эликсиры, мази, поддельную филактерию – не глядя все в одну охапку и выкинула в мусорную яму и предала огню.
Мурчин опять рассмеялась.
-Какие у них были после этого рожи! Но зато Эне и Ронда решили продолжить со мной игру. Не нашла подложную филактерию в покоях Ронды? Наткнусь на нее в другом месте!
Раэ глянул на мертвую ведьму на столе. Да, в таком возрасте иногда ведьмы забывают, как их зовут, а эта всего лишь прокололась там, где прокололась бы большинство – на Мурчин. Он перевел взгляд на пепельноволосую ведьму. А ты что такое, молодая ведьма, раз способна провести таких, как Ронда?
-Что ты сделала дальше? – нетерпеливо спросил он, не в состоянии сдержаться. Мурчин лукаво улыбнулась, сверкнула бирюзой во взгляде. Да уж, не с ней тягаться Раэ, ой не с ней.
-Я? А что я? – Мурчин несколько раз хлопнула глазами, изображая дурочку, - их план, вот пусть и действуют. Было очень занятно наблюдать. Так увлекательно. Я просто сгорала от любопытства, как они мне будут со второй попытки подбрасывать фальшивую филактерию! Как тщательно они к этому подошли! Засунули сосуд в хрустальный ларец, а ларец – в дупло вяза, что на повороте моей любимой прогулочной дорожки. Мне ж надо было ноги расхаживать после пыток, я и гуляла туда-сюда мимо этого вяза каждый день. И вот я должна была выйти на прогулку после метели и обнаружить, что вяз сломало ветром, а в разломе коры что-то блестит и серебрится на солнце. Любо-дорого было смотреть, как они тщательно выверяли погоду, чтоб и буря была сильной, и солнце после блестело, подсчитывали, как правильно разломать кору, так, чтобы я с дороги при своем росте разглядела блеск в трещине. И чтоб в трещину проник тонкий слой древесного сора и снежка. Гадали, какой силы бурю наслать. Как облака потом убрать, чтоб солнце светило, просчитали, в какие часы я хожу… Восхитительная подготовка! Когда я их подслушивала, я готова была рукоплескать!
-И ты ее…
-Не смогла найти, - сказала Мурчин с невинным видом, - понимаешь, буря была сильная, завалила к вязу дорогу павшими ветвями, а потом ее еще и замело... Ну как, замело: не сильно, я бы протоптала, но еще и через валежник пробираться… Какая досада! Мне пришлось сменить дорожку для прогулок. Из-за нескольких гнилых стволов, что невовремя преградили мне дорогу, такой блестящий план провалился…
-И чего они ветра не выдержали? – усмехнулся Раэ.
-Ну да… так-то они внешне казались крепкими, а вот глядишь ты… А я бросила еды фамилиару в клетку недели на две и сказала, что не хочу всю зиму торчать в заметенной Кнее, слетаю-ка я в Аир, развлекусь. А сама полетела в Аву. В ту ночь Эне избил Ронду в первый раз. По крайней мене, в первый раз я это из Авы наблюдала. Хорошо так избил – я потом обломки ее костей в склепе видела. Ну ничего, она привыкла. Между Рондой и Эне не проденешь и иголки… Она смогла его умилостивить. Сказала ему, что пусть все идет не так, как они рассчитывали, но кое-что они выиграли: все думают, что филактерия у меня, а я веду себя осторожно, нигде не показываюсь, скрываюсь. Пока все охотятся на меня, у Эне и Ронды есть передышка. Хороший довод для того, чтобы Эне надолго залег в гроб, а Ронда убралась в свой внутренний карман зализывать раны… Только мне все равно не удавалось найти этот карман! Я могла догадаться только приблизительно, но лазить по лесу не собиралась – мое поведение сразу сочтут подозрительным. Дали они передышку и мне. Я ее потратила на обучение фантомной магии. До этого я могла подделывать только вещи, а потом научилась подделывать живое. Очень уж меня раздраконило то, что Ронда меня обманула своим фантомом. Ну и заодно я поучилась... как отводить глаза сильфам. И я в Аве очень, очень совершенствовала этот навык, оттачивала до бриллиантовой огранки. Я не имела права на ошибку. Потому и тянула его применять. И даже когда убедилась, что у меня хорошо получается, не спешила этот навык применить. Я была очень осторожна и ждала подходящего случая.
А как сошел снег, старички принялись разрабатывать новый план по подбрасыванию филактерии. Ну и как мне ее подбросить да так, чтобы я ее наверняка нашла, да еще поверила в то, что нашла случайно? И они решили сделать так, чтобы ручей изменил русло, а я на дне обмелевшей старицы увидела блеск с высоты полета метлы. Ну что ж, до бесконечности в слепую Мурчин было играть нельзя. Рано или поздно они мне эту филактерию так подбросят, что я об нее запнусь… и если я ее не подберу, они обо всем догадаются… а я все еще не придумала, как мне добраться до тайного кармана Ронды в обход ее треклятых сильфов!.. И тогда я решила усложнить им задачу: привести в Кнею учеников из простецов. Для необращенного простеца настоящая филактерия – это погибель. Он не сможет даже близко подойти к тому месту, где она зарыта. Чтобы ты понимал, простецу точно так же тошно рядом с филактерией, как рядом с гробом лича. У него и дурнота, и кровь из глаз и из ушей… в общем, ты, как простец, настоящую филактерию ни с чем не спутаешь, поверь мне. Это я могу ошибиться, а ты – нет.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. 89 глава.
