В годы Великой Отечественной войны подвал Эрмитажа выполнял роль бомбоубежища, в этих помещениях до 1942 года проживало около 2 тысяч жителей блокадного Ленинграда: сотрудники музея с семьями, ученые, деятели культуры. Среди них был архитектор Александр Никольский - автор цикла рисунков и гравюр, выполненных в осажденном Ленинграде.
К 2024 году в подвале Эрмитажа планируется создать новую постоянную экспозицию, рассказывающую о том, как жил и работал крупнейший музей страны во время Великой Отечественной войны.
Пока же в Гербовом зале Эрмитажа можно увидеть выставку, приуроченную к 80-летней годовщине прорыва блокады Ленинграда, на которой представлены свидетельства разрушений музея во время Великой Отечественной войны. Ее главный экспонат - осколок последнего снаряда, попавшего в Зимний дворец 2 января 1944 года.
