Бетельгейзе была столицей Галактической Империи, которая занимала размерами практически весь нынешний Млечный Путь. В состав Империи входили как прямо подчиненные системы, так и доминионы, сателлиты, автономные государства.
Как правило, Империя сохраняла местный цивилизационный строй, традиции и законы в системах, отдаленных от столицы, но влияла на местное правительство и экономику и подчиняло их общим имперским законам, предоставляла помощь, технологии и культурные артефакты.
Во Вселенной есть как рукотворные звездные системы, так и возникшие в ходе естественной эволюции. То же касается разумных цивилизаций и развивающихся видов - одни из них были созданы искусственно, другие - появились эволюционным путем. Поэтому в Империи была развита экспедиторская и терраформерская деятельность.
Сердце Галактики, система Бетельгейзе и сама Империя были созданы верховными богами (Архэ), как и населявшие ее люди. Они же и были ее несменными правителями - правящей семьей. Люди, заселявшие галактику, были также созданы богами и долгое время гордо называли себя "первой расой". В Империи также жило большое количество дэвов - существ, которые также являются богами в местном представлении, но изначально были людьми (или другими разумными существами) и много жизней шли к обретению божественности.
Как правительственная система в последние несколько веков своего существования Империя превращалась в конституционную монархию, где на многие решения влиял парламент. Большую часть парламента составляли ордена дэвов. Также туда входили выдающиеся представители общества, главы крупных торговых гильдий, научных и культурных центров. Как правило, у каждого члена парламента была своя зона ответственности - своя сфера (наука, экономика, религия) и своя территория, за которую он отвечал. Парламент был подотчетен имперской семье.
Официальной религией государства было почитание Императора и Императрицы как верховных богов, творцов вселенной. И в действительности, тысячелетиями власть в стране не менялась. В честь имперской семьи проводились службы в храме, им служили жрецы, им молились простые люди. Звезды были еще и символическим отражением могущества Императора, а земли и океан - Императрицы.
Наука, технологии и академическая магия были тесно сплетены. С точки зрения материальных благ это была одна из наиболее развитых цивилизаций. Как правило, система пользовалась прямым источником энергии из собственной Звезды, которая была связана с источником энергии на планете. Энергия для техники передавалась прямо по воздуху. Связь между отдельными частями систем осуществлялась за счет регулярных маршрутов с кораблями на гравитационных двигателях, в отдаленные участки летали корабли на термоядерных двигателях, были проложены межпространственные тоннели. Некоторые корабли обладали собственным "пространственным буром" и могли прокладывать такие тоннели без готовых магистралей. У самых лучших кораблей были нейромодули - двигатель и система корабля управлялись разумом пилота.
Положение в обществе напрямую зависело от рода занятий, а тот, в свою очередь - от врожденных и приобретенных навыков. Знание и талант были настоящей силой. В этом обществе можно было найти себе практически какое угодно занятие и вести любой образ жизни. Цивилизация предоставляла все разнообразие жизни, а основные законы Империи боялись нарушать даже в самых отдаленных краях галактики. В Империи можно было обнаружить города и страны, ведущие исключительно мирный и благочестивый образ жизни. Но существовало и рабство, и гладиаторские арены, и даже институт лицензий на убийство. Тех, кто жил по строгой букве закона, закон так же строго охранял. Тем, кто жил исключительно ради удовольствия, страна могла предоставить почти любой вид удовольствия. Стремясь сохранить максимальное цивилизационное разнообразие под общим контролем, Империя порождала местные законы для разных систем, в зависимости от того, какой образ жизни для себя там выбирали люди. Так, на одних планетах нельзя было даже помыслить о преступлении, тогда как другие были известны традицией "судной ночи". Некоторые планеты были целиком и полностью развлекательными, гладиаторские арены, парки развлечений, ночные клубы, места, где можно было найти специфические удовольствия, некоторые из которых были нелегальными, но система смотрела на них сквозь пальцы. Свод законов, строгий в одном случае (что касалось массовых разрушений, нелегальных убийств, военных преступлений, магии, разрушавшей структуры души) в других ситуациях действовал по принципу "не пойман - не вор". Таким образом каждый гражданин мог выбрать ту среду, где ему было комфортно существовать. При этом ни один образ жизни не превращался в замкнутый и изолированный. Даже столица и ее система, вобравшие в себя все разнообразие страны в одном месте, естественным образом поделилась на районы. Здесь можно было стать служителем храма, а можно было отыскать вполне легальную продажу человеческого мяса.
Базовым образованием занималась церковь либо школы при университетах, научных лабораториях, культурных учреждениях типа консерваторий. Обычно любая уважаемая организация имела собственную школу для детей либо предоставляло учителей на дом. Распространен был институт общинного обучения людей. Общество империи не было атомарным - напротив, обычно человек был тесно вовлечен в социальную жизнь с коллегами, творческими, ремесленническими или научными сообществами. Когда в таких сообществах появлялись дети, взрослые имели возможность выбрать и заказать им учителей на свое усмотрение. Из-за этого профессии часто передавались по наследству, так как дети, особенно среднего класса, росли буквально в сообществе, разделявшем профессию их родителей. Уровень базовой образованности был на совести родителей. Дальнейшее развитие подразумевало поступление в профессиональную школу с внутренним экзаменом либо личное обучение у мастера. Те же профессиональные школы часто вели мастера. С другой стороны, школы общественных организаций зачастую были бесплатными, а государство активно пропагандировало образованность. Достатка добивались люди с реальными навыками, на каждой системе строились библиотеки, их корпус постоянно обновлялся из столичной службы, так что большая часть людей была заинтересована в образовании. Кроме того, библиотеки и научные организации имели практику регулярных открытых лекций по самым разным темам. Эти открытые курсы были столь же нормальной практикой, как театральные выступления или выставки, организации получали за них государственные выплаты, а грантовая система предпочитала выбирать общественно активные организации.
Так большое влияние на общество приобретали отдельные научные организации, сети высокотехнологичных заводов, гильдии мастеров и магические ордена. Именно их представители зачастую входили в верховный совет и зачастую занимались чем-то, что касалось их сферы, ученые - наукой, фермеры - аграрной политикой, и т.д. Все идеи тщательно рассматривала администрация. Местных главных судей назначал лично Император, и доказанное нарушение судебного процесса грозило пожизненным (а, возможно, и кармическим) запретом на юридическую практику.
В следующих постах из цикла "Воспоминаний" могу рассказать о своей учебе в столичном Университете, о работе инквизиции, нескольких войнах, в которых я принимала участия, о том, как обучали магов и солдат, о различных существах, населявших этот мир.
