Астрономы обнаружили уникальную двойную звездную систему, обрабатывая данные космического телескопа «Кеплер» по поиску планет вокруг маленьких звезд, красных карликов, также известных как М-карлики. Эти звезды холоднее и краснее нашего солнца. Когда ученые в первый раз изучили данные «Кеплера» для объекта под названием KOI-256, то они увидели огромный провал в свете звезды и подумали, что видят гигантскую планету размером примерно с Юпитер, проходящую перед красным карликом.
Чтобы узнать больше об этой звездной системе, ученые использовали телескоп Хейла в Паломарской обсерватории. Используя метод измерения радиальной скорости, они обнаружили, что красный карлик качается, как волчок. Колебания были слишком сильными, чтобы быть вызванными притяжением планеты. Именно тогда они поняли, что смотрят на массивный белый карлик, проходящий позади красного карлика, а не на газовый гигант, проходящий перед ним.
Затем астрономы вернулись к данным «Кеплера» и были удивлены увиденным. Когда белый карлик проходил перед своим партнером, то его гравитация заставляла звездный свет искривляться и становиться ярче. Полученные данные стали одними из первых подтверждений этого эффекта, предсказанного общей теорией относительности Эйнштейна, в двойных звездных системах.
Система KOI-256, находящаяся от нас на расстоянии 577 световых лет, в которой «Кеплер» наблюдал эффект гравитационного линзирования, состоит из красного и белого карликов. Красный карлик – более красная и холодная звезда по сравнению с нашим Солнцем. Его компаньон – белый карлик, плотный остаток звезды, сбросившей свои внешние оболочки на завершающем этапе своей эволюции. Белый карлик примерно такого же размера, как Земля, при этом его масса составляет 60 процентов от солнечной. Он в 40 раз меньше красного карлика, но при этом немного массивнее.
Звезды вращаются друг вокруг друга с периодом 1,4 дня. Этот орбитальный период настолько мал, что они должны были ранее пройти фазу «общей оболочки», при которой красный карлик вращался внутри внешних слоев звезды, образовавшей позже белый карлик. Более того, короткий период вращения означает, что дни красного карлика сочтены: через несколько миллиардов лет сильная гравитация белого карлика поглотит все его вещество.
Это открытие оказалось очень удачным для астрономов, поскольку оно предоставило редкую возможность напрямую измерить массу звезд и проверить следствие из общей теории относительности Эйнштейна. Изучая эту звездную систему, астрономы также смогут лучше понять, как эволюционируют двойные системы, на которые приходится до 40 процентов солнцеподобных звезд в нашем Млечном Пути.
Чтобы первыми узнавать о последних космических открытиях и новых интересных фактах о Вселенной подписывайтесь на канал «Глубины космоса» в Телеграм