Сухая победа «Авангарда» над «Нефтехимиком» 16 января (3:0) стала для омичей девятой в последних одиннадцати встречах. Учитывая плотность турнирной таблицы, «ястребы» за оставшийся отрезок «регулярки» имеют шансы побороться в том числе за лидерство на Востоке. Померить свои силы подопечные Михаила Кравеца смогут с одним из ближайших конкурентов – магнитогорским «Металлургом», у которого на балл больше при одном в матче в запасе у омичей. В сибирский регион сталевары отправились из Уфы, где прервали серию поражений, одолев «Салават Юлаев» (3:2) после пополнения тренерского штаба Равилем Гусмановым.
Форвард «ястребов» Сергей Толчинский набирает очки пять матчей подряд (1+7). Голевая серия Арсения Грицюка – три игры (3+0). Василий Демченко, «засушивший» «Нефтехимик», не пропускает 100 минут и 43 секунд. Нападающий омичей Владимир Ткачёв – один из лучших бомбардиров и ассистентов сезона (17+28 в 48 играх). Рид Буше – в топ-5 снайперов с 23 шайбами после 48 матчей. Самым результативным игроком «Металлурга» в последних пяти встречах стал нападающий Николай Голдобин (2+2).
«Авангард» ранее дважды в текущем сезоне обыграл «Металлург» (5:1, 3:2) и один раз уступил (4:7).
