Кочетков стал заложником контракта.
Но всё изменилось после травмы Андерсена, который в «Каролине» застолбил за собой первый номер. Из фарм-клуба подняли Кочеткова, и россиянин здорово себя проявил, с ходу вписав своё имя в историю клуба. Он повторил рекорд «ураганных» по количеству матчей без поражений в основное время — 10 встреч подряд. И во многом благодаря его стабильности «Каролина» находится в тройке лидеров Восточной конференции. Однако сказка для молодого кипера, похоже, закочнилась. Андерсен, пропустивший 29 игр из-за травмы, вернулся в состав. А значит, тренерскому штабу нужно было решить, кого оставить в основе, а кого отправить в фарм.Сложность состоит в том, что единственный кипер с двусторонним контрактом в «Каролине» — именно Кочетков. Других можно отправить в лигу ниже только через процедуру драфта отказов. Однако тренерский штаб, похоже, решил сравнить Андерсена и Кочеткова в деле перед окончательным решением.
После возвращения 33-летний кипер в двух матчах одержал две победы. А вот россиянин дважды проиграл. При этом Кочетков, похоже, осознавал, что поражение в последней встрече для него значит. Из-за этого после проигранной серии буллитов россиянин психанул и сломал клюшку о штангу.
«Это безумие! Он играет лучше»
Для Кочеткова матч против «Ванкувера» выглядел идеальной возможностью записать себе в актив очередную победу. Всё-таки канадский клуб проводит слабый сезон и периодически выдаёт длинные серии поражений. Поэтому две безответные шайбы «ураганных» уже в первом периоде выглядели закономерным результатом. Однако «Каролина» довольно быстро упустила инициативу и в начале заключительной 20-минутки «Ванкувер» сумел сравнять счёт.
Всё же Кочетков мог уйти со льда с очередной победой в активе. За три минуты до конца периода «ураганные» вновь вышли вперёд. Казалось, что в трудном матче «Каролина» всё же добудет два очка в матче против аутсайдера. Однако за 13 секунд до сирены «Ванкувер» вновь поразил ворота Кочеткова. К этому моменту россиянин отразил 22 броска из 26.
А после команды прошли через овертайм до послематчевых бросков, где сильнее оказался именно канадский клуб. При этом решающую шайбу Элиас Петтерссон забросил в издевательском стиле. Швед ложным движением заставил Кочеткова упасть на лед и не спеша забил в пустой угол. Россиянин тут же поднялся и со всей силы ударил по воротам клюшкой, сломав её о штангу. Конечно, молодой вратарь уже заработал себе репутацию вспыльчивого спортсмена, но расстроился он не из-за поражения. Скорее всего, в этом матче решалась его дальнейшая судьба: останется он в «Каролине» или вернётся в фарм.И после игры инсайдер НХЛ Кевин Уикс сообщил, что россиянин всё же покидает основной состав. Болельщики на эту новость отреагировали неоднозначно.— Это безумие! Он играет лучше, чем Раанта и Андерсон, вратарская комбинация хороша, но она не поможет им пережить плей-офф! — считает BleedRangerBlu.
— Несмотря на шаткие последние 3 игры, мне показалось, что Кочетков играет как вратарь из топ-10 НХЛ. Это бюрократический/контрактный ход? — удивлён bobgoalie1.
— Месяц назад я бы сказал, что ни за что. Сегодня вечером я говорю посадить его в самолет. Ослабьте на него давление… это пойдет ему на пользу (но ему это не понравится), — пишет MuskyElon13.
— Одно поражение от «Кэнакс» и ты в АХЛ, — удивляется неожиданному понижению dekeypete1640.
У Кочеткова сейчас четыре поражения подряд. Однако обвинять его во всех бедах болельщики «Каролины» не спешат. Вся команда провела этот отрезок неважно. И если Кочетков, действительно, отправится в лигу ниже, то это сильно ударит по нему. Молодой кипер только недавно переписал историю клуба, вошёл в список главных претендентов на звание лучшего новичка, а также для многих фанатов является одним из сильнейших вратарей лиги. Поэтому незаслуженная командировка в фарм-клуб может сильно отразиться на его мотивации.
Остаётся лишь верить, что генеральный менеджер «Каролины» не изменит своего мнения: накануне он сказал, что Кочетков останется в клубе.