Плащ уже промок насквозь и дождь стекал холодными противными и медленными лужицами по когда-то тёплой спине.
Денег оставалось теперь, после грабежа у ворот, совсем мало, и Маркус надеялся переночевать где-нибудь, где не возьмут платы. Вот только таких мест что-то не попадалось. Или бывший маг не умел их искать.
Дождь лил, сквозь завесу дождевых струй — да что там, потоков! — промокший путник заметил вывеску: баранья нога с торчащей из неё вилкой.
Маркус замёрзшими пальцами отёр воду с носа и щёк и нащупал остатки медяков в кошеле. Хватит разве что на кусок позавчерашнего хлеба да кружку кислого вина.
Купленный кусок хлеба даст ему возможности зайти и погреться, а может, даже и заночевать где-нибудь в хлеву. В тепле и под крышей.
Вспомнив снова ограбивших его стражников, Маркус сжал кулаки: «Чёртовы твердские крысы!»
От стыда и беззащитности в груди, где-то за рёбрами словно разверзалась яма, пустая и сосущая.
Раньше таких, как он, самых слабых, защищала мощь Сообщества. Теперь Сообщество уничтожено, и слабейшим из магов один путь, путь страданий: на костёр, в пыточную или бежать вот так, по грязи и холоду.
Разве он, слабейший из слабых, мог быть угрозой твердам? Да его даже из подмастерьев-то выгнали! Его старший столицы оставил в пажах из жалости!
О, сколько над ним издевались за неумение в серебряном мастерстве! И сколько издеваются сейчас из-за умения!
Маркус попросил чего-нибудь перекусить на пару медяков и стакан тёплого вина. Мальчишка за стойкой смерил бродягу презрительным взглядом и указал на место возле очага, но с краю общей лавки. Не полагалось отребью сидеть за столом. Маркус стерпел. Главное — тепло.
Завтра будет лучше. Завтра дождь кончится. Завтра он пойдёт дальше, до границы, по расчётам, выходило ещё два дня пути — совсем рядом. А границу перейти лесом, в обход кордонов, а уж там... Там податься к консулу или в Серебряный Дом, там уже свои. Те свои, те маги, которых не жгут на городских площадях, не пытают в застенках, не отнимают нажитое честной магией на общее благо твердов, магов и прочих разумных.
Тепло проникало в тело. Через замёрзшую, почти заледеневшую, нечувствительную кожу. Замёрзшая, уступившая холоду кожа будто умерла на какую-то свою часть. Будто холод, отняв чувствительность, отнял и жизнь. А теперь жизнь возвращалась, возвращая и боль. Руки оттаивали, Маркус грел их об глиняную щербатую кружку, прижимал ладони так, чтобы ни крупицу тепла не проронить мимо ладоней. И морщился: суставы ломило. Это не долго, это пока не прогреются, но ощутимо. Маркус растирал кисти рук и разминал пальцы, поглядывая мельком на других гостей харчевни. Все — люди. Это был не очень хороший знак. Значит, хозяин нетерпим и может быть опасен.
Маркус заправил чёрную прядь за ухо и, взял кусок лепёшки, наткнулся на короткий взгляд пробиравшейся в толпе женщины.
Тёмная кожа и слишком светлые глаза как-то сразу цепляли. А ещё странная манера держать руки. Всегда наготове и всегда так, чтобы никого и ничего не коснуться. Словно поняв его мысли, женщина переложила пальцы иначе и опустила кисти рук. Женщина... Одна... Здесь и сейчас? Да быть этого... Впрочем, бывает всё. Маркус собрался всё-таки закончить с ужином и погреться.
Но застыл, так и не донеся до рта, так и не откусив от своей лепёшки.
Узнавание свалилось в голову, как кусок черепицы на темечко. Тёмная кожа и спрятанные под намотанную шаль волосы могли обмануть, но не Маркуса. Он всё равно узнал. «Да это же!..» Он искал глазами в толпе, среди других спин и фигур и не находил. Да быть этого не может! Она?! И...Здесь?! Не-е-ет. Маркус потряс головой, прогоняя морок. Но... Он снова зашарил по залу взглядом.
Шумно, накурено, душные запахи мокрой одежды и теснота. Нет, здесь ей не место.
Это было, словно встретить бога в толпе. Это было бы, как встретить бога в толпе.
Маркус откусил хлеба. И вдруг понял, что не может просто так отпустить эту тайну. Если это действительно та, кого он узнал... Если это — она...
Маркус вылил вино в рот и, запихивая лепёшку за щёку, расталкивая и наталкиваясь на посетителей, выскочил вслед за ней.
Читать ещё о магах на Тверди - первая часть о маге и демоне
